“参将，这个月，共有十七个兄弟失踪，有后厨打水的，有夜半出去方便的，也有在船上清理水藻贝类的，都是生不见人、死不见尸。”
    水参将摇了摇头，“哪里是失踪，分明是被水鬼当零嘴吃了！不必找了，去领些钱粮送到各家做抚恤。”
    副将有些不忿，“参将，这鬼孽欺人太甚，咱们有刀有枪，何曾受过这样的窝囊气？”
    “有气也得受着。”
    水参将说道，“如今水鬼零星吃人，各部损失可以补充，若是惹得他天天来闹，你我都要成光杆将军了，连命都保不住。”
    “话虽如此……”
    副将还想再劝，突然外面有兵传报，“参将，有人掌着甥少爷的信物来拜访。”
    “哦，有请！”
    水参将被触动心事，姐姐家的儿子，被送到道观学道，若有个十几年修行，大概也能对付水鬼，现在怕是还不行。
    外面的少年，应该是外甥的同门打秋风，随便给他些银钱干粮打发了。
    实在是附近有水鬼出没，水师营地也不安全，不方便留客人。
    王福入得营地，见四周水师操练，滩涂有高船搁浅，船夫工匠搭着架子上下忙碌，对船体修补上漆。
    “云阳观雷火殿王福，见过水参将。”
    水参将早已确定，王福是外甥的同门不假，态度也很客气。
    聊了几句，王福说明来意，把水参将吓了一跳。
    “这……”
    水参将何曾不想对付水鬼，若云阳观来个正式的道人，他肯定积极配合。
    但王福么，就是一个嘴上没毛的孩子，比他外甥还年幼几分，如何能办这件大事？
    “王福小道长，你和瀚升同门，我颜以长辈身份劝你。”
    “水鬼，实在不好对付啊。”
    “你且去看看，沿途两岸，多少水性高超的渔民船夫，一辈子在水里讨生活，结果到现在，半点水也不敢靠近，生怕被水鬼吃了。”
    言下之意，不愿出兵出船帮忙。
    王福笑了笑，也没碰壁的挫折感，来之前最早有预料。
    “水参将，我想在周围走走，可否派几个人做向导？”
    水参将巴不得王福走人，连忙对副将说，“快挑几个人。”
    心想早点让王福看清现实，趁早走人。
    几个营地中的水兵，带着王福沿着河岸走，同时也肩负保护责任。
    “小道长，别靠河边走，不安全。”
    说话的水兵也才十几岁，面容稚嫩，比王福还年幼，年纪轻轻就当兵吃粮。
    根据他所说，家里本来打渔为生，后来闹水鬼，他老爹被啃掉半只左腿，大难不死逃回家，一家人没了生计，陷入无水无粮的境地。
    没法子，他只好进水师营当兵，领取糊口的钱粮。
    王福点了点头，靠着岸边滩涂的浅水出，隐约露出森森白骨，这是水鬼肆虐过的痕迹。
    走了几步，身边突然传来痛哭声
    原来是一位水兵，望着河水，突然蹲在地上哭起来，旁人拉他也不起身。
    “小道长，你别怪他。”
    少年水兵急忙解释，“他弟弟昨天晚上被水鬼拖走，心情一直难过。”
    “这种情况经常发生吗？”
    王福没想到，军营里面也不安全。
    “隔三差五就有，但军营终究比外面安全。”
    重兵驻扎的营地，水鬼尚且想来就来，那些不设防的贫民百姓，岂不是更加艰难？
    王福想到这里，捏住龟壳，开始卜算起来。
    水鬼来去如风，不可能在某个地方停留，但某段时间内，大体活动的范围，还是能卜算出来。
    “嗯？”
    王福心中一动，见到对面的河面上，缓缓驶来一艘小船。
    小船两头，插着茱萸丛，这是民间祛除恶鬼的习俗，但平心而论，除了驱虫之外，真没用。
    “怎么江面还有船？”
    几位水兵见了，解释道，“今早传来消息，水鬼出没在三十里地外，附近的渔民趁机出来，赚些保命钱。”
    原来，水鬼虽残酷，却始终抵不过饿肚子。
    家家户户揭不开锅，饿久了也是死，许多船夫渔民，就想着打个时间差，趁水鬼在外敌肆虐，下河捞几网。
    毕竟，水鬼猖獗，不是百姓之福，却是河中鱼虾蟹的福气。
    无人捕捞，又有尸体蚕食，日子久了，河鱼河虾都肥硕得很。
    “不妙啊！”
    王福转向身边少年水兵，“叫他们回去。”
    少年水兵愣住了，为什么？
    下一刻，王福驱动仙驹胜烟，飞射冲往河上小船。
    “神仙？”
    几位水兵眼前一花，就看王福出现在河面水上，距离足足上千米。
    第84章 断臂
    船上是一对渔民夫妇，男的打网、女的拾鱼，还有个扎着丫髻的小女孩，披着破烂的脏布坐在船头玩鱼骨头。
    这是典型的水上人家，穷得连一间茅草屋都没有，只有脚下一条船，全家都住在上面。
    水鬼肆虐，伤害最大的就是这些底层平民。
    所以，今日趁着有空，一家人拼死也要出河打渔。
    幸运的是，收成不错，已经是第二网了，从绳索传来沉甸甸的力道，让渔夫知道，少说也有上百斤鱼获。
    他裂开嘴笑了。
    “喂！”
    河面上一道人影，淡如轻烟，很快就来到小船前方。
    渔夫愣住了，旁边的妇人、小女孩，也都看向来人。
    王福乘风行走水面上，环视四周，水鬼究竟在哪儿？
    刚才以龟壳占卜，水鬼就藏在眼前，河道上最显眼的，就是这艘小船。
    船上除了一家三口，还有些渔具外，别无他物，还有一堆活蹦乱跳的鲜鱼。
    这家人显然饿极了，已经煮了一锅鱼，吃剩的骨头堆在船头，小女孩正在玩耍。
    “这位大王，我们没钱。”
    男人心想，应该遇到水匪了，当下松了口气，不是水鬼就好。
    旁边妇人也点头哈腰，不断说好话。
    小女娃怯生生看着王福，将鱼骨头藏在身后，唯恐被抢走。
    “出来！”
    王福一声大喝，如同雷霆，吓得三口人一颤。
    然而，水面四周静悄悄，无人回应。
    岸边的水兵们，已拖来一条船，咬着牙望着往这边划。
    他们再不情愿，也知道王福是参将贵客，可不能有事。
    “不出来……！”
    王福见水鬼如此奸诈，果断开启法眼，扫视船上各处。
    突然……
    渔夫胸口处，猛地伸出一双漆黑鬼手，刺破皮肉、折断肋骨，暴露在空气中，疼得他满脸煞白，不知道怎么回事？
    下一刻，这双鬼手拉长，抱住妇人的头颅，用力扯下。
    血光冲天！
    妇人无头尸体倒下，正落在河里，染红大片河水。
    渔夫呆愣愣看着，血溅到脸上还是温的，下一刻，鬼手往两边撕扯，将他竖着劈成两半。
    原来，这头水鬼附身河鱼，故意让这家人煮食，然后破胸而出杀人
    “哇哇哇！”
    小女娃痛哭起来。
    “杀人啦，鬼，水鬼。”
    正靠近的几个水兵，惊得手脚冰凉，小船原地打转，不敢继续往前了。
    残忍、狡诈，将杀人当做游戏。
    王福见水鬼的第一面，就得出结论，难怪这么多年，都拔不掉这颗毒瘤。
    水鬼从男人尸钻出，狰狞丑恶的脸庞，朝王露出得意指狂的笑。
    然后，这头恶鬼猛地一冲，双臂交叉，将船头小女孩抓住。