沈瑞平素读书又多用功刻苦，都在众人眼中。
    二管家实没想到，沈瑞眼下这般决绝，在知晓老爷病重后，毫不犹豫地选择弃考。
    主仆相处了四年，对于沈瑞的性子二管家也都看在眼中，也知晓他既有了决断，就不会轻易改变主意。
    二管家心里酸酸的，不知是为沈瑞的孝心欣慰，还是为尚书府的未来担忧
    主仆两个并未刻意压着音量，马车外长寿、长福两个早已大惊失色。
    府里长辈既要瞒着沈瑞，那自然也将他身边几个人都瞒得死死的。长寿与长福两个，直到现下，才知晓沈沧之病。
    若是小病，沈瑞不会做出弃考的决定；要是大病，那老爷已经有了春秋，万一……
    想到这里，长寿与长福两个都带了忧色。
    天色渐亮，陆续有车马从贡院方向折返出坊。
    等到车马散的大半，就听到贡院方向传来鸣金之声。
    “二哥，贡院关大门了……”二管家抬起头：“要不先去家里？”
    沈瑞摇头道：“直接往衙门去吧……”
    接了沈沧回去，再一起与长辈们解释，省的有些话还要说第二遭。
    沈瑞既吩咐了，二管家就下了马车，吩咐众人前往刑部衙门所在。
    黄华坊在京城东南，刑部衙门所在的阜财坊却是城西南，要穿过半个京城
    在城里，马车跑不起来，行了大半个时辰，沈瑞一行才到了刑部衙门外。
    沈沧已经在刑部做了三年多的掌印尚书，刑部上下有不少人认识沈瑞这位衙内少爷。因此，沈瑞没有下马车，而是吩咐二管家去衙门接人。
    沈家的马车，就在路口一僻静处停了。
    刑部衙门里，沈沧坐在大案后，眼前一阵阵发黑。昨晚咳了一夜，没有睡好，如今头重脚轻，身上都木木的。要不是从家里出来前又吃了一枚人参延寿丸，他怕是连坐都坐不稳。
    人参虽能补元气，却是燥热上火之物，他每每精力不支，吃了人参延寿丸能缓和一会儿，过后就会咳喘虚弱更厉害。东西虽是好东西，对现下沈沧的身体状况来说，却是饮鸩止渴。
    沈沧不是不知其弊端，可眼下这几日却要熬着，实是没有选择。
    贺东盛坐在对面，嘴里说着公务，眼风却在盯着沈沧。
    沈沧的不适，都落在贺东盛眼中。
    贺东盛幸灾乐祸之余，也压着心火。
    老而不死为贼，既是病了，作甚不好生休养？三年前贺东盛初来刑部时，不过是右侍郎，可运气好，去年左侍郎告老，他这个本部侍郎就得了便宜，升了左侍郎。
    要是沈沧现下因病告假，那刑部政务就要由贺东盛这个左侍郎暂代。
    沈沧本就眼前发昏，偏生贺东盛又喋喋不休，没话找话，不由心中不耐。他撂下脸来，黑着脸望向贺东盛。
    积威之下，贺东盛被看的头皮发麻，倒是不敢再啰嗦，寻了个由子，起身告辞出来。
    不过走出本堂，贺东盛转过身去，眼神幽深，神色带了踌躇。他有心揭开沈沧患病之事，又怕沈沧病的不重，白折腾一场还得罪了人。沈沧虽不是三阁老门下，却有几门得力姻亲。
    待转过身后，贺东盛想起沈家宗房那边传来的消息，沈械一家昨日到京了
    “该叫来沈械问问，看看这老东西到底什么病，脸色儿难看得跟死人差不多了”贺东盛心里琢磨着。
    这时，就见一个主事过来，对贺东盛躬身做礼，贺东盛摆摆手，转身就走，没有看到那主事转身进了本堂。
    “什么？我家管家来了？”沈沧有些疑惑，不过还是点头，叫那主事带人进来。
    那主事乖觉，传了话就掩了门下去。
    眼见是二管家，沈沧皱眉道：“你不是送二哥下场？差事完了不回家来这里作甚？”
    就听“噗通”一声，二管家双膝一弯，已经跪下：“老爷，老奴无能，没有劝住二哥。二哥没有进场，现下就在衙门外，要接老爷回家休养”
    沈沧闻言，身上一颤，“腾”地站起身来，瞪大眼睛道：“你说什么？”
    二管家又重复了一遍。
    沈沧一时情急，又咳了起来。
    “什么时辰了？”沈沧咳声一止，就匆忙问道。
    “过了辰正了（早上八点）……”二管家回道。
    沈沧坐在那里，呆愣了好一会儿，方露出无可奈何来：“这孩子，到底还是孩子……”
    “请老爷体恤二哥的孝心，告假家去吧……”二管家早年是沈沧身边小童，主仆感情深厚，看着沈沧晦暗脸色，哽咽道。
    事已至此，沈沧只有闭上眼叹了一口气，道：“嗯，告假……”
    再睁开眼时，沈沧双眼烁烁，里面并无恼色，反而带了几分笑意。他一下子放松下来，不再强忍身上不适，又是一阵咳，咳到最后嘴角已经带了血丝。
    二管家面如土色，忙上前要扶沈沧。
    沈沧低下头，拉开书案下的抽屉，取了一份折子出来。他知晓自己的身体状况，早已经是强弩之末，自打中元节后都在强撑着，为防那日支撑不住，早就预备好了因病指仕的折子，连遗折都预备了一份。
    “贺伯达日思夜盼，今日终如竖子之愿”沈沧将折子摔到书案上，不以为意道。
    刑部衙门里，尚书是长官，沈沧离衙归家也好，还是直将使人将告病折子送到内阁、直陈御前也罢，并不需要经过哪个的认可。