如今已是暑热，小皇帝又耐不住性子，跑来西苑小住，美其名曰避暑。
    当初兴建西苑时，将太素殿及天鹅房宫殿连成一片，又别构院御，筑宫殿数层，造密室于两厢，勾连栉列。小皇帝欢天喜帝的称此处为“新宅”，起居坐卧、批答奏章都在此处，而因临近豹房虎城，外面则称“豹房公廨”。
    此时，偏殿暖阁中，刘瑾、谷大用、丘聚三人垂手而立。
    小皇帝清凉薄纱衣，翘着脚歪歪斜斜倚在竹榻上，一旁几上白瓷盆里冰山寒气袅袅如烟，又有明显湃过犹挂着水珠儿的红绿果子，让人望之口舌生津，全然是消暑做派。
    寿哥手里拆着九连环，似是无心理会他们一般，眼皮都不爱抬一下，懒洋洋道了声“说吧”。
    却是内阁选了都察院御史秦宽为山陕巡按御史，这是李东阳、王华和杨廷和好不容易选出来与焦党、与刘瑾没有半分关系的，虽然这人算是王华的人，李东阳并不十分满意，却也没有更好的人选了。
    小皇帝那边也没有异议，只是提出还要内廷出一人为钦差。
    对此内阁也是心里有数，当下也表示内廷人选由皇上圣裁。
    因而小皇帝才将刘瑾这三个负责厂卫的人叫了过来，要听听他们举荐的人选。
    刘瑾当仁不让，头一个站出来道：“万岁爷，奴婢以为，此次可遣御马监中官出此外差。”
    寿哥鼻子里出气儿嗯了一声，眼皮一撩，侧头斜眼去看丘聚。
    丘聚板着一张脸，见皇上目光扫来，他便躬身道：“奴婢附议。”
    寿哥收回视线，又向刘瑾颔首示意继续，自己又鼓捣起九连环来，那银环相撞，声音格外清脆悦耳。
    刘瑾便清了清喉咙，道：“奴婢以为，罗祥是东宫旧人，在万岁身边伺候多年，深知万岁心意，为人又忠厚耿直，若派他去山陕，必能替万岁将事情查个清清楚楚明明白白。”
    丘聚压低了头，竭力挡下脸上掩盖不住的狰狞神情。
    他谋辽东，他们来抢；他谋府军前卫，他们不知道从哪里挖出个李了来抢！现在，他们还想把他费尽苦心插进御马监的罗祥给剔出去。
    一次两次三次，是可忍孰不可忍！
    真当老子是死的？！
    “奴婢以为，罗祥不合适。”丘聚头也不抬，声音几乎平得没有半分起伏，“罗祥虽稳重，却并不知兵。此番要查粮草大事，又要与边关诸将打交道，若不知兵事，只怕，去了也是白去。”
    刘瑾冷冷插口道：“既罗祥不知兵，便不该在御马监。调回御用监罢。”
    丘聚却不理会，霍然抬头，朗声向小皇帝禀道：“此番要查粮仓草场营私舞弊，总要寻得知兵事，懂粮草调度之人，方能查出是否有人动了手脚，奴婢以为，御马监中，唯张永曾领兵在外，最是懂此间种种，当能为万岁爷厘清此事。”
    此言一出，余下三人皆是一怔。
    谷大用下意识侧头去看丘聚，满脸惊诧不及遮掩。
    刘瑾脸上也现怒色，厉声道：“糊涂，张永为御马监掌印，岂可轻离！”
    寿哥则是停下了手上拆九连环的动作，侧着头，似是好奇的一般，用十分夸张的动作上上下下打量起丘聚来。
    丘聚像是没注意到小皇帝的注视，他狭长的眼睛斜睨着刘瑾，显出十分的傲慢与蔑视，语带讥诮：“你是怕张永太懂行，会查出什么于你不利的地方？”
    刘瑾怒极反笑，森然道：“我一心为万岁爷，为大明，何惧人查？倒是你将张永推去边关，御马监偌大一摊事务谁来掌？罗祥，他行吗？还是你丘聚要去御马监掌印？”
    谷大用则撩衣襟跪倒，叩拜在地，只撇清自己道：“西厂忠心为万岁爷办差，不敢有丝毫私心，所查尽皆属实，不敢有半分作伪。”
    丘聚满脸嘲讽，重重哼了一声，反问道：“东厂西厂哪个不是忠心为万岁爷办差？查出来什么都是直、达、天、听。”
    “直达天听”四字他一字一顿说出，咬音极重，眼睛却是又瞟向刘瑾。
    西厂查出来的事儿都是先报给刘瑾，再由刘瑾跑来皇上面前讨好卖乖，皇上怎会不知？而若说刘瑾从中扣下了对自己不利的信息，皇上自然也不会不信。
    刘瑾脸色铁青，袖中双拳紧捏，青筋暴起，怒目瞪向丘聚，“祖宗规矩，司礼监批红，亦是为皇上分忧。”
    丘聚嗤笑一声，却不看他，似是自言自语道：“内阁票拟，司礼监批红，方是祖宗规矩。”言下之意厂卫所查不在其列。
    咚的一声，小皇帝将九连环丢在了案几之上，三人都是骇了一跳，先前张牙舞爪的样子立时消失不见，都规矩了起来。
    寿哥看了一眼犹趴伏在地上的谷大用，道：“谷大用起来吧。”又瞧向刘瑾丘聚，淡淡道：“你们的忠心，朕自然知道。往山西的人选，你们的意思，朕也晓得了，朕会斟酌。去罢。”
    却在三人未退出殿外之时，他已扬声招呼门外，传张永、罗祥过来。
    刘瑾丘聚彼此相瞪，目光中火花四溅，终是互相一甩袖子，愤愤而去。
    三人虽是被小皇帝打发了出来，却谁也不曾离开西苑，各自寻了一处值房坐着，都等着里头的消息。
    小半个时辰，张永罗祥才匆匆赶来。
    小皇帝先喊了罗祥进去，却是提笔出了几道术算题目，叫小内侍带了罗祥下去做。