“这是……什么样的秘密？”
    “西征之后，我也许就不回中原了。”
    第一千一百零四章 满心欢喜
    蔡琰吃了一惊。“不回中原？”
    “嗯，他们一心想垂拱而治，我就索性放手，看着他们一显身手，能走到哪一步。如果他们真能辅佐太子，将中原治理得井井有条，国泰民安，我又何必回来多事？”
    刘协伸手拿起案上的茶杯，蔡琰会意，立刻起身，提起茶壶，为刘协倒了一杯茶。
    刘协端起茶杯，看着袅袅的茶雾，不紧不慢地说道：“西域广大，种族杂乱，有类于夏商之封国，比中原更需要人坐镇。其他人，我不放心，还是亲自处理比较好。所以，只要中原不出大乱子，我可能就不回来了。”
    蔡琰双手合什，挡在眼前，眼神中掩饰不住的失落。“这么说，臣以后再有问题，只能和陛下鸿雁往来了？”
    刘协迟疑了一下。“西域……很苦，而且万里迢迢，百年之后，怕是要埋骨异乡。”
    蔡琰无声地笑了。“陛下这么说，我倒是想起一个人。”
    “谁？”
    “冯夫人。”
    刘协思索片刻，摇摇头。“没听过，还请令史解惑。”
    “冯夫人本是解忧公主的侍者，虽是女子，却熟读史书，颇有才干，可能也是士族出身。她随解忧公主至乌孙，持书为公主使者，行赏赐于诸国，颇有威信。后来嫁给乌孙右大将，与西域都护郑吉合作，说降匈奴公主所生之乌就屠，使乌孙避免了一场内战。”
    蔡琰一边解说，一边起身翻出一卷《汉书》，翻到其中一页，递给刘协。
    “女子能以功业留名青史，她也算是巾帼英雄。可惜臣手无缚鸡之力，就算想效前贤，为陛下效力，也没这荣幸。”
    刘协眼皮一挑。“令史不怕西域之苦？”
    蔡琰迎着刘协的目光。“西域比凉州更苦么？”
    “西域之苦，不仅是身体之苦，还有思乡……”
    “天下女子，出嫁便是异乡之人，何惧之有？”蔡琰有些急切，顾不得失礼，打断了刘协的解释，决然说道：“但能追随陛下左右，心安处便是家乡尔。”
    刘协点了点头，放下手里的书卷，十指交叉，置于腹前，想了片刻。
    “你还有叔伯兄弟吗？”
    “陈留蔡氏虽然比不上汝南袁氏这样的世族，却也宗族兴旺。”
    “那你拟一个名单，看看哪些人可以出仕，哪些人愿意西行。我尽量安排一下，免你后顾之忧。”
    蔡琰盯着刘协看了片刻，躬身一拜。
    “谢陛下。”
    刘协叹了一口气，身体前倾，将手轻轻覆在蔡琰肩上。“眼下我也只能做到这些，委屈你了。”
    蔡琰含泪带笑。“臣满心欢喜，并无半点委屈。”
    ——
    袁衡下了值，回到住处。
    走过蔡琰黑漆漆的书房时，她无意间瞥了一眼，赫然发现蔡琰坐在窗前。月光从窗中照进来，落在她的脸上，洒下一片如水的柔光。
    袁衡愣了一下，伸手在窗棱上轻叩。
    蔡琰缓缓转过头，看了袁衡一眼，抬手轻拭眼角。“是阿衡啊，你回来了？”
    看到蔡琰脸上的泪痕，袁衡心中一紧。
    “姊姊？”
    “我没事。”蔡琰笑道：“我是高兴的。”
    袁衡松了一口气，转忧为喜，快步走到窗前，伏在窗口，盯着蔡琰看了又看，悄声问道：“陛下来过了？”
    “来过了。”蔡琰指指案上还没收拾的文稿，一眼看到了刘协用过的茶杯，想起刘协当时的神情，不由得心中一暖，淡淡的笑意在嘴角浮现。
    袁衡也看到了杯子，又看看蔡琰，知道结果甚好，顿时心花怒放。
    “姊姊，和我说说。”
    蔡琰白了袁衡一眼，招招手。“进来说吧。”
    “好的。”袁衡雀跃着，转身进了门，点上灯，重新煮上茶，又取来水，让蔡琰洗脸。两人重新入座，蔡琰才将事情的经过说了一下，只是隐去了刘协可能不再回中原的计划。
    袁衡听得认真，最后抿嘴而笑。“贺喜姊姊心愿得偿。”
    “只是伴驾西行，并不代表什么。”蔡琰有点不好意思，掩饰道：“倒是你，想过没有，要不要随他西行？”
    “他？”袁衡嘻嘻一声轻笑。“姊姊口不由心呢。”
    蔡琰自知失言，脸有些发烫，却也没有再掩饰。
    她和袁衡亦师亦友，情谊早就超过了一般的闺中密友。今天这个机会，本就是袁衡为她造就的。而她得到天子的允诺，激动之余，首先想到的也是袁衡是否会随天子西行。
    在天子面前，她嘴硬说心安处即是家乡，但内心里，还是希望能有好朋友做伴的。
    天子也没说除她之外还会带上谁，她自然希望袁衡能跟着一起去。
    袁衡调侃了两句后，收起笑容，转头看向窗外。“我本来无所谓去留，既然姊姊要西行，我自然愿意陪姊姊走一遭，只是不知道天子是否愿意带着我。你也知道的，我毕竟不是一个人，身上这汝颍人的烙印是揭不掉的。”
    蔡琰点点头，深有同感。
    她最近也听过不少类似的言论，骠骑将军张济回到宛城时，就曾抱怨天子过于倚重兖豫人，以致于丁冲鸠占鹊巢，夺了他的兵权。