早朝之际，听着一次次从西北传来的捷报，永成帝龙心大悦，直夸江山代有人才出，并许诺五人战胜归来之际，便是大加封赏之时。
齐恺可谓大大的涨了面子，心中骄傲非常，最主要的是大大松了口气。
如此情况，即便没有封赏，知晓自家两个小子不仅活的好好的，还能为国争光，他也就心满意足了。是以在永成帝对陆方伯与齐匀柯大加赞赏时，他还有心思说几句谦虚话。
西北与西南同是贫瘠之地，唯一不同的便是西北处在边境地区，而西北悍匪的老窝，就在边境交界处。
有了一个好的开始，所有人都以为会有一个好的结尾，然而，在所有人以为陆方伯一行人能一鼓作气拿下贼窝之际，西北传来了第一次战败的讯息。
人有失足，马有失蹄，这一次的战败众人虽诧异，却也并未放在心上，依旧满怀信心，相信军队很快便能剿灭匪贼，战胜归来。
当第三次战败的消息送到宋祁书桌上，宋祁知晓真正的战争要打响了。
西北之境，边境之地，匪贼作乱，若说其中没有别国的阴谋，宋祁不会信。
势如破竹的局势，近在眼前的胜利。却在匪贼节节败退，战力所剩无几之时出现颠覆之象，这便是最好的证明。
这一场战注定要拖成一场硬战。
望着渐渐燃烧起来的战报，宋祁眼中冰封万里。
转眼又是一月，朝中也一月未曾听到战报，永成帝几次问起，宋祁的回应都是：无甚大事。一切顺利。有他这句话。朝中大臣惶惶不安的心总是安心不少，没有人怀疑逸亲王刻意对战报扣了下来，隐而不报。
当永成十七年的第一场雪下下来时，宋祁看到了西北第五次传来的战报。
胡蒙山一战。我军大败。
短短的九个字，将严峻境况道尽，让人不由皱紧眉头。
宋祁将战报扔到周胜怀里，沉声道：“周大人如何看。”
周胜接住战报的折子，打开细细看过后，眉宇间染上了凝重，斟酌过后，他拱手恳求道：“臣恳请王爷下令，派遣援兵。令西北各府州全速调送粮草军需支援。以助诸将领抵抗匪贼。”
此时此刻，周胜也不敢再坚持己见了。单是匪贼还好说，如今他已隐隐猜到此事与边境之国有关联，若再不支援，怕是几个年轻人就要有去无回了。而一旦齐匀柯与陆方伯几人有个好歹。他便就要成了齐，赵，高三家的仇人了。
宋祁翘起嘴角，食指与中指轻敲桌面，笑道：“周大人，本王以为，时机未到。”
周胜心口一紧，双眉紧皱，抬眼望了太师椅上姿态慵懒优雅的宋祁一眼，带着些压抑的急躁，冲口而出道：“臣不解！”
如今已到危难之际，若还未到时机，莫非要等全军覆没才算到了时机？
宋祁抬手虚压，不疾不徐笑道：“周大人稍安勿躁。”
周胜只得压住心中的焦虑担忧，躬身垂首道：“臣失态了。”
宋祁弯唇一笑，将桌上的貔貅镇纸拿在手中把玩，冰凉的触感让他微不可查地皱了皱眉头，顿了顿，他轻声道：“周大人，不管你是否相信，本王是坚信陆方伯几人能克服此次凶险，凯旋而归的。是以支援之事，本王不会应允。”
“王爷！此举不妥啊！”周胜冲口而出，面上满是震惊激动之色。
宋祁抬手制止他接下来的话，淡淡笑道：“此事明早朝堂之上再议，如何定夺，全凭皇上决定。”
话已至此，周胜只能无奈叹气。他可以预想到明日早朝皇上会如何决策。
周胜满心担忧，垂头丧气地出了书房，如往日一般，他见到了候在门外的顾安年。
在看到顾安年的瞬间，周胜眼中一亮。
“娴侧妃。”周胜两步上前，对着顾安年拱手行礼。
对于周胜比以往急切几分的神态语气，顾安年暗暗惊讶，面上端庄地回了一礼，淡笑着问道：“妾身瞧周大人眉目不展，可是有何忧心事？”
周胜见她如此敏锐，便也不再委婉，长叹一声，道：“此等朝中之事，本是不应与娴侧妃娘娘提及，然微臣左思右想，如今能劝王爷改变主意的，唯有娘娘一人了，是以微臣斗胆，还请侧妃娘娘替臣劝谏王爷几句。”
听到是与朝中之事有关，顾安年本能地想要推脱，周胜为官十数载，自是会察言观色，一见她面露为难之色，知晓她有推脱之意，便抢在她面前径直道：“侧妃娘娘，微臣所说之事亦是与娘娘有关联的，娘娘可知齐大将军之子齐匀柯？按理，娘娘亦能称呼其一声表兄。”
要说，齐恺是顾安锦的表舅，柳氏已逝，如今永济侯府后宅是项氏当家，顾安锦与齐匀柯是能扯上点关系，然对顾安年而言，却是八竿子也打不着的关系了，周胜这说法，委实勉强了些。
若不是知晓齐匀柯是与陆方伯一同去了西北，顾安年是不会理会周胜这席话的。
听到齐匀柯的名字，她自然便联想到了陆方伯，即便她不想干涉朝中之事，却还是不得不为自己埋下的棋子担忧的。
故作犹豫一番后，顾安年颔首道：“周大人有何事直说无妨。”
周胜见她态度软化，便知有戏，忙将方才在书房之事详细说与了顾安年听，末了，躬身拱手行了个大礼，恳求道：“微臣还请侧妃娘娘劝劝王爷，那可是五个年轻有为的后生啊，实不该如此活活送命！”
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