薛家老宅，宁瓅比宁昭同还熟悉的地方。
    一进门，还没来得及彼此介绍一遍，宁瓅上去就给薛老爷子磕了个头，祝福的话说得比薛预泽嘴还甜。
    崔乔都看愣了，拽了宁昭同一下：“这也是你们家的家风？”
    “不，我们家孩子里只有她爱这么干，估计是跪少了，”宁昭同想了想，“挺好，招老辈儿喜欢。”
    薛老爷子脸都要笑开花了。
    崔乔眉梢一动：“孩子里？”
    宁昭同看他一眼，警告道：“我不说的就少问。”
    崔乔连忙做出一副乖巧的模样，示意自己今天就是来见见世面的。
    薛老爷子出手一向宽裕，看宁瓅收了礼物也没有什么太喜出望外的模样，心里顿时更妥帖了，觉得这孩子是真心亲近他：“你叫什么，瓅瓅啊？”
    “斜王旁一个繁体的音乐的乐，是珠玉之光的意思，”宁瓅卖乖，咬字脆生生的，“玓瓅之珠宛如明月，能照万江也，妈妈说我是她的小月亮和小珍珠。”
    这一番话更是搔到了薛老爷子的痒处，乐呵呵地把她拉过来，自己最宠的大孙子都被挤一边去了。不过宁瓅现在比薛辞大太多了，边瑶瑶也没什么忌惮的心思，只是似有若无地打量过来，心里觉得薛预泽真是心比天高。
    连朱鸿都敢动心思。
    薛老爷子实在喜欢宁瓅，但对着宁昭同就不好那么亲近了，一场家宴不温不火，大部分都是薛重光和苏洛方在调节气氛。
    苏洛方长了张刻薄的脸，笑起来倒还温和几分：“说来也是缘分，我们苏家和陈家还算沾亲带故。”
    薛预泽这点事也就薛老爷子和薛重光知道，否则依苏洛方的德性还真忍不下这尴尬。宁昭同听完，倒隐约把苏家的情况理清楚了：“苏家，您是文敬母亲那一族是吧？”
    苏洛方神情更缓了：“是，要我说，你们陈家老爷子对文敬，那可真是没话说。前几年年节，文敬在陈家好像受了点委屈，竟然是老爷子亲自上门给族长道歉的，不知道您知不知道这件事？”
    “知道，”宁昭同笑，“那委屈就是我给他受的。”
    满座一静。
    苏洛方神情一尬：“啊，那这孩子真是不懂事，您是长辈……”
    “长不长辈倒是没关系，我也是个没大没小的，天天管六舅妈叫潇湘，”宁昭同知道苏洛方和秦潇湘认识，“懂事了就好，否则容易给你们家招祸。”
    苏洛方讪讪应下，心说这事儿还得问问嫂子到底什么情况。
    薛辞对崔乔似乎有些别样的兴趣，一直瞅他，薛老爷子发现了，也多问一句：“这位崔先生，不知道是怎么和小泽相识的？”
    薛预泽一听就笑：“爷爷，你不是问我在上个月的事里扮演什么角色吗？”
    这话也随口出来了，薛老爷子瞪他一眼：“你什么意思？”
    “您问我是不是薛绍，我说我连薛怀义都当不了，”薛预泽也是够放肆的，这种戏言都吐出来了，笑着抬下巴指了一下崔乔，“这倒是当之无愧的崔湜。”
    宁瓅和宁昭同齐齐扑哧一声，薛老爷子看着崔乔略有茫然的模样，笑得轻咳一声，无奈摇头。
    崔乔好气，拉了一下宁昭同：“你们怎么歧视文盲！”
    宁瓅忍笑：“崔叔叔，这个不能在饭桌上说。”
    “不行吗？”薛预泽佯作无辜，“有什么不能说的，太平公主的男宠而已。”
    崔乔：“？”
    宁瓅狡黠地眨眨眼：“正好，崔湜还做过襄州刺史哦，大概就是襄阳市委书记，崔叔叔你努力一下吧。”
    薛预泽和朱鸿的事，薛老爷子是不支持的。
    但是薛老爷子支不支持都无所谓，反正他们的事儿他也管不了，只能是他们怎么说他就怎么信。
    在薛家老宅借宿一夜，第二天宁昭同宁瓅去给解春芳上了一炷香，然后就收拾着准备回家了。路上崔乔问宁昭同：“今年回襄阳吗？”
    “别问，定不了，”宁昭同看着窗外的景色，“你跟你爸妈怎么说的？”
    崔乔一听，略有苦恼：“我妈看出来了。”
    宁瓅轻哼一声：“鬼才看不出来。”
    “我爸没看出来。”
    “……你不许跟崔爷爷说！”宁瓅把话收回来，警告他，“所以你怎么说的？”
    崔乔叹了一口气：“我说我在等你离婚，提前拿号免得排不上。我妈说她养的祸害她知道，让我撒泡尿照照自己。”
    两母女笑出声。
    笑完，宁昭同道：“那你是什么想法？”
    “这还用问吗，我肯定想得寸进尺登堂入室。”崔乔说得理直气壮。
    “我觉得可以，”宁昭同说得很认真，“那你从现在开始推动一妻多夫立法吧。”
    宁瓅乐得方向盘都歪了一下。
    崔乔又叹了一口气，伸手抱住她：“那我们只能远走高飞了。”
    宁昭同摸了摸他的脸：“真要跟我去非洲啊？”
    “我太期待了。”
    “期待非洲？”
    “宁昭同，做人不能那么过分。”
    宁昭同轻笑一声，指腹磨了磨他漂亮的嘴唇：“怕你觉得不值得。”
    “我这两年经历的事，好像比上半辈子加起来还清晰，”他轻轻蹭着她的手指，像在落下啄吻，“所以我想，我应该不会觉得不值得。”
    她收回手：“你好会，你是不是那种天天看情诗推送的人。”
    “这倒没有，但是每天早上醒来都会在心里写一句，”他不肯让她把手抽回去，握进怀里，含笑的眼睛看着她，“你想听吗？”
    宁瓅暴躁地按了一下喇叭：“能不能照顾一下你们亲爱的女儿的感受！我正处于异地恋分离状态中！”
    宁昭同看了崔乔一会儿，笑了一下：“宝贝，音乐声音开大一点，不要回头。”
    宁瓅：？
    宁瓅屈辱地调大了音量，眼睛定定落在前方。
    宁昭同一把按住崔乔亲了上去：“你是真不怕老子教训你，一天天上蹿下跳的……”
    唇齿相接，另一个男人的气息铺天盖地，几乎要浸染上不安的灵魂。
    是这样吧，是这样吧。
    她的前路其实不缺人陪着一起走。
    她没理由做不出离开的决定。
    国庆假期，她和瓅瓅昨天就到家了。
    沉平莛看着栏杆上怒放的秋菊，驻步在门口，却没有急着拧门进去。
    思绪乱成一团，却没有精力整理，于是生出了一点怯，因为不知道怎么面对她。
    许久，他推门而入，手已经被今天的大风吹得有点发凉。
    意料之外的是，客厅里一个人都没有，他几不可见地松了一口气，又多看了身后的封远英一眼，不知道他是否察觉。
    书房卧室都在二楼，他偏偏将外套脱在沙发上，又在一楼的盥洗室洗了手和脸。
    磨蹭了一会儿，他踩着拖鞋拾级而上，封远英在后面看着，总觉得步调有点沉。
    手握上书房的门把手，按下，却又放了手。
    沉平莛看着面前的木门，顿了顿，转身朝主卧走。
    他还没想清楚自己要一个什么样的答案，却明白不能缺乏直面结局的勇气。
    推开门，一个清瘦了些许的背影。
    她应该是正在工作，左右两摞累得高高的书，手指在键盘上飞快地跳动。过了一会儿，她好像突然意识到什么，偏头看来，而后笑出几分惊喜：“你回来了！”
    惊喜。
    他有些难堪地意识到，他开始怀疑她的情绪是否真实。
    “嗯，回来了，”他合上门走过来，“在写论文吗？”
    “不是，在问一个朋友一点专业问题，”宁昭同没有说太细，站起来抱住他，也不顾及小臂口子，抱得很用力，“好想你。”
    他搂住她的腰：“对不起，没能来接你出院。”
    “你忙该忙的才对，来了我也会把你劝回去的，”她吸着他身上的味道，一半的体重都压上去了，“困不困，要不要睡一会儿？”
    她都快把他扑到床上去了，他失笑，用了点力把她抱起来，压在床上：“好，睡一会儿。”
    他就这么埋在自己胸上不动，她觉得目前应该是没有下一步了，伸手去床头摸到关窗帘的按钮，把天光遮住。
    光线一点点暗下来，他眼里的神色也跟着黯下来。
    许久。
    “别生气好不好？”她出声，嗓子是哑的，胸腔也轻微震动。
    他埋得再深了一些，声音听起来有些模糊：“我不生气。”
    她辨认了一下才听懂，摸了摸他的后脑，头发剪短了，有些扎手。
    不知道过了多久，他抬起脸来，不知道是因为疲惫还是什么，眼底有点发红：“宁昭同。”
    她鼻子一下子就酸了：“我、不知道，是不是应该跟你道歉，我有点生气，又觉得有点愧疚……我不知道该怎么说。”
    “我也不知道该说什么，”他的笑很倦怠，像是竭力压着什么，“宁昭同，我不知道事情为什么会到今天这个地步，是不是我做错了什么？”
    近来噩梦频繁得像母亲去世的那个冬日。
    阴雨连绵，下得心都是沉甸甸的。
    他甚至一次次尝试着说服自己，他没有必要求她一心一意相待，他不需要爱情，她是个足够优秀的夫人就够了……但他没有自己想象得那么会自欺。
    她主动走入另一些男人的怀抱，告诉他，你从来不是不可或缺。
    而那些关于忠贞不二携手一生的想象，终究也只是荒谬的想象。
    错。
    “其实你不需要我的，沉平莛，”她开口道，“上辈子，这辈子，自始至终，你从来都不需要我，就能走到你想去的地方。”
    譬如那支夤夜发难，却连她都没见到过蛛丝马迹的队伍。
    譬如呈给楚的那份文件，譬如向何展露的诚意。
    她没探求过，他便心安理得地瞒下来，看着她在无数人的目光里，狼狈至极地左支右绌。
    他听见了，听清了。
    他那么多没出口的话，她好像都一清二楚。
    于是他知道，她真的是早早就已下定决心，要离开他。
    “不能留下来吗？”他不再试图解释，发问，而实则是一个请求。
    “我也走不到哪里去，”她回答，“我的名字会一直跟你躺在一起。”
    他走到这个位置，不可能再离婚，影响自己的官声。
    这不是他想要的答案，却无力再求一个了。
    沉默蔓延了许久，久到心跳都逐渐同频，一起一伏地跃动，越跳越冰冷。
    “我以为我们会生一个孩子，一家四口，”他出声，音色艰涩，“走到最后。”
    他用力的抱住她，像孩童依恋他的母亲，他意识到了，却不肯放手。
    “走到这里已经够了，”她轻声道，温柔地抚摸着他的头发，“沉平莛，我很感激你，直到现在，也没有指责我所求过多。”
    所求过多。
    他喉头发紧：“对不起，我……”
    他给不了她想要的驯服和坦诚。
    他做不了他梦想中的爱人。
    “该我向你抱歉，我说了，是我所求太多，”她将一个轻柔的吻印在他眉间，“无妨。”
    一瞬间眼眶就灼烫起来，依稀有泪意，他紧紧握住她的衣物，却阻止不了她一字一句地将告别出口。
    “沉平莛，到此为止吧。”
    “此后……祝先生事毕于今，不溺旧往。”
    她半阖眼帘，睫毛轻微一颤。
    “早登青云。”
    “你为什么会那么熟练？”
    看着顶着烈日挥汗如雨的宁瓅，崔乔发出灵魂质问。
    宁瓅搬着一摞材料过来，瞅他一眼：“你知道我上辈子的职业吗？”
    崔乔很诚实：“不知道，职业女儿？”
    “……我竟然没办法反驳你，”宁瓅被呛得咳嗽了一声，“我不到十岁就开始以气候活动家的身份在国际上活动了。”
    气候活动家？
    崔乔感慨：“果然不是一个阶级。”
    宁瓅有点乐：“好啦崔叔叔，不许偷懒，你也要干活的！”
    崔乔看着满地的建材，再看看前头杂草丛生的土地和毫无人样的房子……“同同另外几个男朋友什么时候过来？”崔乔期待地问道，“我是说当兵的那几个，一看就一把子傻、咳，好力气的。”
    宁瓅严肃道：“崔叔叔，一群亚当和一个不孕不育的夏娃组成的伊甸园是没有意义的。”
    “……哈？”
    “我的意思是，在一个不够文明的地方，往往暴力就是权力，”宁瓅笑出一口白牙，“你为什么期盼着他们过来啊？”
    “……”
    崔乔觉得便宜闺女说得好对。
    现在是2029年12月，西非马里共和国，世界上最贫穷的国家之一。
    他们准备在南部的热带草原外部盖一座房子，然后在这里想办法种棉花，试图养活自己，再拉动当地就业和经济发展。
    嗯……
    “我们甚至没有找个靠谱的翻译，”崔乔从菜市场抱着一大堆东西回来，“我是不是该后悔一会儿，就算我被外派到马里，我也只会在首都待着。”
    “这地方首都不首都有什么区别吗，三层楼都看不到几栋，”宁昭同散着刚洗完的头发出来，马里十二月最高气温能达到30以上，根本不用吹，“我看新闻说最近西非又开始搞反法游行了，你在外面多注意点，人家不跟你说法语的时候别勉强。”
    这一点崔乔当然比她敏感，应了声，过来抱住她吸了一口：“瓅瓅真不回去啊？”
    “我觉得她不可能放下封远英，”宁昭同由着他抱，这天气穿得少，反正起火的不是自己，“估计咱们生活上了正轨她就回去了吧。”
    “大概什么时候咱们的生活能够上正轨？”他追问。
    她瞅他一眼：“你卖力一点就可以尽快了。”
    “……”
    可恶，没干过体力活就要被这么羞辱吗！
    崔乔不说娇生惯养，确实是没怎么干过体力活。
    翻山越洋跑来西非的吴琴和崔青松看着儿子笨拙的样子，很不客气地笑出了声。
    “吴阿姨，崔叔叔，进来坐坐吧，外面太阳晒，”宁昭同端着两个小凳子出来，放在床单搭出的遮阳棚底下，“过海关的时候没被为难吧？”
    崔青松从后备箱里拿出背包，坐到凳子上，舒服地唉叹一声：“没有。我们听你和小乔的，提前准备了给他们的钱，很顺利地就过了。”
    吴琴还有点不满意：“你看他们那嘴脸，真是，要我说非洲穷也是有道理的……”
    “你这老婆子，说话能不能讲政治一点。”
    “我就跟同同抱怨两句，你要去举报我？”
    宁瓅端着两杯茶过来，晒黑的小脸上是很具感染力的笑：“崔爷爷，吴奶奶，一路过来辛苦了吧。”
    崔青松被这个称呼冲了一下，吴琴虽然也有点别扭，还是笑出了一脸的欣慰：“瓅瓅，好久不见你了。不辛苦，你也来坐。”
    “我还有活要干，让妈妈陪你们坐一会儿吧，”宁瓅示意了一下，“妈妈中午做饭哦！”
    “去吧，”宁昭同又端了个凳子出来，坐到吴琴和崔青松中间，“叔叔阿姨准备在马里留多久？”
    要是旁人，吴琴还得说一句这姑娘不会说话，但马里这地方，确实是问留不如问走：“我跟你崔叔叔打算好了，待个把月。”
    崔青松补充，有点调侃的意思：“你吴阿姨说退休了，护照在手里，终于能出国门转转了。到时候从马里直接飞欧洲，小乔给我们报了团。”
    吴琴嗔怪一声，宁昭同笑得轻颤一下：“那倒是，吴阿姨，看来还是退休好。”
    在职处级以上干部因私出国是严格管控的，除非极特殊情况一般不批，有的地方甚至层层加码，连科级干部都要上交因私护照。
    晚饭是很地道的中餐，宁昭同亲手做的，被飞机餐折磨了两天的吴琴和崔青松都吃得很开心。
    饭后崔乔洗碗，宁瓅要去周边看一眼，免得大型动物接近，最后还是只剩了宁昭同和夫妇俩坐在一起闲聊。
    “同同，你是暂时不打算回国了，是吧？”吴琴低头剥开一个橘子，递给宁昭同，“明星也不当了吗？”
    崔青松正在鼓捣自己的野外烧水壶：“国内好多人都在猜你去哪里了。”
    宁昭同知道崔青松冲浪速度其实挺快的，甚至在某军网最黄黄网最军的论坛上有过那么一点小名气，后来随着位置上去，就逐渐销声匿迹只看不说了。
    那账号名称她都记得，因为崔乔截图给她看过，说来都是十几年前的事了。
    宁昭同笑：“他同意离婚之前，可能不急着回去了。”
    离婚。
    两夫妻对视一眼，都有点不知道说什么。
    离婚……那位怎么可能同意跟同同离婚。
    想到混账儿子，吴琴有点愁，总觉得自己这辈子好像没有抱孙子的指望了。
    崔青松把水烧上，不太舒服磨了两下屁股，看着宁昭同似乎想说什么，又不好意思开口。尴尬的气氛蔓延了一会儿，好在宁瓅很快就回来了，手里抱着一把……雷明顿M700。
    崔青松眼睛都瞪大了：“瓅瓅！”
    “崔爷爷，”宁瓅笑得甜甜的，进来把枪挂好，“时差还适应吗？”
    “啊、还好！”崔青松磕绊了一下，连忙站起来，兴奋地搓了一下手，“瓅瓅，这是真枪啊？”
    “对，真枪，”宁瓅好像看出来什么，主动发出邀请，“您要试一试吗？还有一把SIG  MPX和一把beretta1301，不过这个动静太大了，得往里面走走才能用。”
    看崔青松脚步轻快地跟出去了，吴琴一哂，又略有忧心地问宁昭同：“这地方不安全吧。”
    “还是挺安全的，”宁昭同安慰道，“这些枪都是我朋友特地带过来的，他们是西非很成气候的武装集团。”
    武装集团。
    吴琴讪讪的，不太明白，听得又有点怯。
    没办法，当了五十多年的良民，突然有一天来到这世上最穷的地方，墙上就挂着几把真枪，任谁也得适应一下。