他不知道自己还可以尝试几次，也许两三次，也许下一次就是最后一次，他会精神崩溃，会疲惫到接受死亡这个无法改变的结局。
    走到最后一层台阶时，他忽然停下脚步，回头看了眼超市门口。超市小老板坐回了躺椅，正百无聊赖地转换电视频道，播放起乔楚辛最不感兴趣的广告。
    因为他这一辈子都买不起广告里吹得天花乱坠的那玩意儿。
    那是个“拟世界”的登陆账号，拥有三种身份选择、配备十万初始资产的权限，就是所谓的“度假账号”。
    这次他看清了屏幕上的订购号码。
    也许……他需要一个打破僵局的契机，一个横生枝节的变数。
    乔楚辛的脑中划过一点模糊的闪光，转瞬即逝。他不确定这是个直觉灵感还是记忆碎片，但还是走回到超市门口，用钱包里最后两个钢镚儿拨打了那个订购电话。
    “我要买个度假账号……最贵的那一档，老子不差钱。”身无分文的乔穷鬼厚颜无耻地说，“预交定金没问题，但我要当场验货。上次有家公司拿退货的账号忽悠我，就那个什么塔……对，螺旋塔，狗比得很……我知道他们跟你们不良竞争，所以这次找你们买……那行，派个销售过来，带上原装登陆环。我看了没问题，现场转账。”
    乔楚辛报了个地址，是书店所在巷子外最大的一家修车行。电话另一头的接待员顿时愣住，语气也变得狐疑起来：“先生，您确定要购买我们公司的产品吗？”
    好吧，贫民区，哪怕最大的修车行也是有钱人不屑一顾的小破店。
    乔楚辛像个蛮不讲理的公子哥一样咆哮起来：“要不是自动驾驶系统失灵，老子能搁浅在这鸟不拉屎的鬼地方？不买登陆账号，怎么打发系统升级的时间？”
    对面接待员顿时想起制造城市低空飞行器的特斯拉公司最近连出了几起自动驾驶系统失灵事故，因此推出了硕大的线上升级补丁的事，连忙缩回狐疑口吻，说：“您稍等，我这边登记一下，然后立刻派销售过去与您对接。”
    反正登陆环有防盗装置，可以遥控激活并自动报警，也不怕人偷，多一笔交易就是多一份提成。
    放下听筒，衣衫干净整洁但布料陈旧劣质的乔楚辛在小超市老板看神经病一样的眼神中，拎着臭烘烘的打折榴莲，面无表情地转身走下台阶。
    他走得很慢，微跛的右腿拖在碎石路上，发出不协调的摩擦声。
    碎石在他的右脚鞋底下碎成更小的粉末，仿佛无法负荷那条跛腿的重量，但没人会关注到这么细微的异常。
    夜风吹起他的刘海，擦肩而过的路人女孩们看他的表情从嫌弃变成惊讶，再变成惋惜与犹豫，频频转头，片语随风吹送到他耳旁：
    “快看那男的，快看！”
    “他是腿受伤，还是残疾？好可惜……”
    “啊啊啊，我好纠结！你们说我要不要去搭个讪？虽然腿有点跛，但是颜值太可了，身材比例也好。”
    “看打扮比我们还穷，算了吧……要不给他抓拍几张传上网，说不定还能打造个爆帖。”
    乔楚辛对此置若罔闻，一步步朝他的蜗居走去。每条世界线开启后的细节都不同，这次的第37条有点吵，但他熟练地将嘈杂屏蔽在外，不为任何杂音所动。
    他有个使命，穷极一生、无论无何也要完成。虽然想不起具体内容，但他知道，那是一件他必须要做，且到时就知道要做什么的事。
    ——一件比他生命还要重要的事。
    他就是为了完成这个使命，反复死亡与重启了36次，并将继续探索，直至步入那条通往最终目标的主线。
    第37条世界线，会出现打破死循环的契机吗？
    乔楚辛抬头，遥望远处巨大的广告牌灯箱。
    “登陆拟世界，为您量身定制的完美人生从此开启”几个艺术字在上面璀璨生光。
    乔楚辛嘲弄地撇了撇嘴角。
    他从未登陆过“拟世界”，只大概知道那是个由元宇宙技术构造出的虚拟世界，用以满足人类在科技不断推进的同时愈发膨胀的欲望。
    既然不知内情，这种讥诮中隐藏伤感的情绪从何而来？乔楚辛也不清楚。
    他现在只想在今夜，在他对自己一次又一次的谋杀中存活下来。
    第2章 梁度的完美恋人
    “我们……会结婚吗？”
    身后传来清澈男声，梁度从短暂的晃神中清醒，端在指间的玻璃酒杯纹丝未动，淡琥珀色的龙舌兰酒液在杯中一漾也不漾。
    等时机合适，我会为你准备一个盛大的婚礼。
    ——之前的多次追问，都得到了这样安抚式的回答，但这一次，梁度不想再说话。
    也许是今夜的贤者时间有点长，也许是更深的什么情绪滋扰了他的思路，他没有回应，甚至没有回头，仍挺拔地站立在落地窗边，从顶楼高空俯视灯火璀璨的城市。
    他的乌黑发梢带着刚洗过澡的水汽，湿漉漉地贴在后颈，平日被头发遮住的、嵌在耳郭软骨上的一枚饰品因此暴露出来。耳饰有些奇特，吊钟形状的透明水晶里包裹着亮红色的芯，无数细长微红的刺丝从红芯内伸出钟外，像灯塔水母随波摇曳的触角。
    黑色睡袍随意披在身上，系带松垮垮地垂在腰间，露出大片结实的胸腹肌肉。梁度的肤色偏白，但不是未经日晒的白皙，而是一种像浅色大理石般的冷调，使得肌肉线条也透出雕刻般的冷硬质感。