“昨夜可有人收留二爷？”
    明国公府内，当家主母容杳夫人坐于厅中，正对着底下排成几排的婆子、丫鬟、小厮们训话。
    伺候二爷院子里的十几位仆人们，却自成一排，站得也最为靠前。
    “回禀夫人，昨夜没有人家敢收留二爷，可是有人看见，二爷他骑马往枫山去了。”昨夜前去大理寺寻二爷的任四被人扣下审了一宿，天大亮才被放回来，今日便没派他当值。这会子回话的是二爷身边的另一位小厮，任五。
    容杳夫人又问：“哦？他是如何出的城门。”
    “二爷拿出了刻着端亲王府令号的腰牌，说是替王爷出城办急事，城门看守二话不说便放人了。”
    “嗯，大夜走的，出了城往枫山去，最快也要天亮了。他一路无水无粮，定是吃了苦头。”容杳夫人说着心疼儿子的话，面上却仍淡淡的。
    夫人身旁的贴身嬷嬷接过了话，替夫人训话道：“表小姐今日就要进门了，你们可都警醒点，不许向表小姐以及她的随侍透露二爷的行踪。若问起，便说二爷去京郊当差了，过几日便回。若有人打探二爷的品性为人，只管往好的说，往长相英俊，气度不凡了说。容府那边也是一样。若有人说漏了嘴，说了我们二爷半个字不好的，可仔细着，府里可用不起这样背主忘恩的人。”
    “是，夫人。”
    “散了吧，各自做事去。”
    日头高照时，国公府上下扫洒庭院，修剪花草，添灯添瓦，纷纷都忙活起来。不到中午，老嬷嬷来喊话，表小姐的轿子快进门啦。
    一群好热闹的小丫鬟又连连放下手上的活儿，结伴前去，都想一睹这位表小姐、府里未来二奶奶的真容。
    “呀！真是个标志的人儿。”
    臻臻落轿由钱舅妈牵进门时，还未敢抬头见人，便已听到有人在说自己。
    “臻臻拜见各位夫人。”
    低头瞧着几抹颜色各异的裙裾锦鞋，臻臻弯身行大礼。
    “快起来，好孩子，让我看看。”
    一双纤细的手递来跟前，臻臻起身，伸出双手搭上去。抬眸，便对上了一张小巧秀美的面容，正对着自己柔柔地笑。
    “这便是明国公夫人了，恕我嘴快，臻臻，这是你未来的婆母，她掌管府里上下，你倘若有什么不如意的，只管向她秉明，以后都是一家人。”钱舅妈笑道。
    臻臻心中有些诧然，此前她与钱舅妈相处多日，以为京中贵妇都生得如舅妈一般丰饶体阔，带着富贵人家特有的精明和伶俐。而眼前这位体态娇小，虽达中年，面容却仍有几分娇柔，显得精致年轻。臻臻乍还以为是文家嫂子婶子的，断想不到她竟就是自己未来婆母。
    当下不敢马虎，垂着头又拜了一拜，“容夫人。”
    “快别拜了，我可算盼着你来了。一路上可还顺利，到了京城吃的住的可还习惯？让你远离父母独自一人到此，真是委屈你了。”容杳夫人扶起姑娘看了又看，又抬手摸摸她的齐刘海和垂在肩侧的一绺齐整发辫。
    臻臻连忙答：“样样都好，只是有些叨扰舅妈了。”
    容杳夫人看了一眼钱舅妈，不住笑道：“哪里的话？嫂子与我说，你懂事极了，让人心疼，谁都想好好疼你。来，我带你见过几位亲戚。”
    臻臻一一见过：住在明文街北园的王景香夫人，是文逸的大伯母；北园府里的侍妾刘姨娘与约莫十来岁的庶子文菡；住在西园的李华碧夫人及儿媳甄氏，是文逸的堂婶子与堂嫂。
    原来一条明文街住着三个文府，以明国公府观景花园为中心，往北、往西各开辟了小道，因此三府之间来往都不算远。
    但三府中的人丁着实不算多，只看女眷也就来了这几位。想必来之前母亲交代的“文家人丁不旺”确系真的。臻臻思忖。
    尽管她一时半会儿也没记住谁是谁。
    “家里男人们都在外边当官的当官，当差的当差，你今日是见不全了。不过不打紧，往后时日长了，便都能见到、认识了。”容杳夫人领着臻臻和众人逛起了园子。
    恰逢春暖花开，园中景致颇佳，臻臻却没顾上细看，只因她被容杳夫人与钱舅妈一左一右牵着，一刻也没撒过手。又要竖起耳朵认真听讲，又要斟酌如何回话，这园子，臻臻逛的可算煎熬。
    途中有婆子来禀：“赵姨娘房里来人说，她晨起身子不适，今日便不过来见汪姑娘了。”
    容杳夫人面色淡然，打发道：“不来就不来罢。”
    扭头就向臻臻解释：“这姨娘是我房里的，如今怀胎四月了。她父亲是跟老国公打过仗的，后来家里人都没了，我家将军才收留了她做妾。说起府里的侍妾，也就这一位，她性子孤僻不爱理人，以后你见了她，也不要理她罢。”
    臻臻点头答应。
    容杳夫人又道：“不过你倒放心，我家二郎从小在道观修行，至今也没有过通房丫头，更没有侍妾、外室。你进门后，是独一位的尊贵少奶奶。”
    此话一出，钱舅妈和那几位妇人也笑了，她们围住臻臻，说的也都是些好听话。臻臻赧然，只顾陪笑，总觉得哪里有不对劲儿的，又说不上来。
    就这么在明国府逛了一天，吃了两顿饭，天擦黑时，臻臻便随钱舅妈回了容府。
    “就没见着文老国公？”随臻臻一同来京的奶娘汪嬷嬷问。
    臻臻摇头，“没，说是今天老国公睡着，没醒来，便没让我去拜见。”
    汪嬷嬷倒吸一口凉气，“那不对啊，这家人好生奇怪！新郎新郎不见，向下人打听，打听也全是好话，竟没别的内事。”
    “嘘——”臻臻望了望紧闭的房门，旋即走去关上窗户，“嬷嬷别那么大声，这是别人府里，里里外外都是人，当心被人听见。也别再去打听，被人说我们小家子气。”
    “可不打听，又怎么知晓姑娘你将要嫁给何人？”汪嬷嬷跳脚急道，“来之前听说国公府公子千般好万般好，有多少荣华富贵。如今却连人也没见着，若是个丑的，残的，我们知晓了，还有反悔的余地。姑娘你是我一手带大的，我可受不了你当那哑巴新娘。”
    臻臻暗暗气馁，她又何尝不是百思不得其解。只是，只是她一个外来客，在人家地盘上，吃住用物都是人家给的，她实在没理由上表不满。
    离家前母亲说的话，臻臻仍记得清楚，母亲那时道：“明国公府的文老国公可是三朝元老，年轻时就是有名的常胜将军，当年出兵打战，与你爷爷在军中有过交情，得你爷爷救了一命，两人这才立下了两家后代要结亲的约定。如今你爷爷不在了，家里又几遭沦落，汪家到你父亲这脉有多惨淡，你是知道的。可明国府在上京还是那么辉煌，府上个个是有头有脸的达官贵人，如今迎你去嫁给老国公的小孙子，成为豪门媳妇，一生荣华富贵，你为什么不去呢？”
    臻臻垂泪摇头，紧握母亲的手，“女儿不舍远离父母千里，宁可不嫁。”
    “休说浑话，我与你父亲治病救人，忙活半生也只为生计。你不同，你有天神眷顾，本就该配个好姻缘的。只要你过得好，我与你父亲后半生便没什么不如意的了。你若担心豪门大族不好相与——
    现国公夫妇，你未来的公婆为人却是极好的，绝不凌弱恃强。你未来公爹袭了老国公的爵位，现也是大将军，最是公道正直，你婆母出身书香名门，有一身贤名。他们早年来青州，人我也是见过的，你莫担心。即便是念在你过世爷爷和文老国公的份上，这一大家子也定不会亏待你。你，你去罢！”
    母亲狠心甩开了她的手，背过了身。
    展望眼下，臻臻对前程无望，却也无计可施，未免自怜自艾起来。汪嬷嬷在旁等了半天，才听她轻叹了一口气，道：“这门亲事是老国公从前跟爷爷定的，如今我不来也来了。我看这里个个都是尊贵人，一路上你也见着钱舅妈多厉害，八面玲珑的，那国公府里的主母夫人更不必多说。我怎能反悔？我好像，只能认命......”
    “就算是厉害的国公府，也不能平白坑骗一个清白姑娘呀！我说呢，一个富贵公子，要跑到咱们青州娶亲，肯定有蹊跷。姑娘你且别管，我有我的法子，明儿个我找个厨房烧火的，外面扫院子的丫头，给他们些好处，不信打探不出个一二来。”
    “嬷嬷，别......”
    “这事你就别管了，姑娘，我拼了老命也不能让你盲嫁！”
    是夜，烛光穿透窗台在屋檐洒下斑驳浅影，屋中人影随烛光摇曳，臻臻就在灯下，提笔写信：
    【父亲母亲在上，女儿到京一切安好，嬷嬷也好。今日拜国公府，夫人慈爱，仆役宽厚，府中富丽堂皇，景色优美，如天上人间。待改日见到老国公定奉上药方......】
    未写过半，不忍写完，臻臻托腮沉思片刻，把纸笔搁置了。