“为了感谢你，陛下特邀你参加五日后在金福楼举办的宴会。”萧羽牧和颜悦色道，“届时本王会派人给你安排好一切，你只消安心等着便是。”
    霍惜逢微微一怔：“恕奴婢惶恐……殿下。奴婢从小到大没见过什么大场面，言行粗鄙，怕一不小心冲撞什么贵人……”
    “本王瞧着倒是觉得霍姑娘气质颇佳。”萧羽牧并没有责怪她，“不似小地方出身的厨娘，反倒像京城的大家闺秀。”
    “殿下谬赞了。”霍惜逢受宠若惊，急忙屈膝表示感谢。
    霍仁贵打小就对她管教严格，不仅仅让她练好厨艺，琴棋书画更是样样没有落下，虽然不至精通，但是也算拿得出手，因而她的气质自是与一般的商贾女不一样的。
    然而，这夸奖由见惯了世家小姐的萧羽牧嘴里说出来，就不像是赞赏，反倒让人有种心里发毛的感觉，觉得对方别有深意。
    “没什么事就下去歇息吧。”萧羽牧也没有为难她，直接就让她走了。
    霍惜逢离开以后，一直默不作声的卫风便疑惑地问道：“王爷，陛下赐下的明明是一些金银财物，那些发簪不是你特意命人搜罗来的吗？为何不直接告诉霍姑娘？”
    至于陛下邀请霍惜逢去宴会，那更是子虚乌有——微服私访的皇帝举办庆功宴，是随便一个王府厨娘就能参加的吗？
    还不是萧羽牧特意求恩典求来的。
    作为跟随了萧羽牧多年的护卫，卫风自是知晓，自家王爷暗地里做了这么多手脚，无疑是对霍惜逢动了心思。
    可是他不明白的是，堂堂王爷，看中了自己府上的一个小厨娘，大可直接招来侍寝，大不了给个名分安到后院便是，为何要偷偷搞这么多小动作？
    搞了也就罢了，还不让当事人知道，那不就白费心思了吗？
    实在是吃力不讨好。
    “多嘴。”萧羽牧瞥了卫风一眼，语气冷了几分，“本王自有打算。”
    卫风立马乖乖闭上了嘴。
    萧羽牧移开视线，缓缓吐出一口浊气。
    那日不过是多看了霍惜逢几眼，起了点旖旎的心思，没想到在之后见不到她的日子里，脑海中竟时不时就浮现出少女那如凝脂般的肌肤和皎若月牙的清秀脸庞，甚至入了梦也挥之不去。
    明明不是绝色，却让他魂牵梦萦。
    既惦记上了，自然就要调查清楚。
    之前只是听说了鹊仙楼破产一事，并没有深究过，这次仔细地派人查了一番，倒是发现了不同寻常之处。
    事情发生得很突然。
    一日，霍仁贵嘱咐了酒楼的掌柜一声自己要出门，便离开了鹊仙楼。
    因着他以往也经常出门，众人都没有把这件事情放在心上，只继续按部就班做着手头上的活计。
    谁知，才刚过晌午，就有一伙面目狰狞的混混打上了门来，把酒楼的大堂砸了个稀巴烂，吓跑了还在用餐的客人，叫嚷着霍仁贵把鹊仙楼赔给了他们老大。
    待在后厨的霍惜逢闻言，急匆匆赶了出来，却见为首的大汉把被打得奄奄一息的霍仁贵丢到了大堂中央，一脚踩在他伤痕累累的躯体上，蛮横地让她交出房契和地契，否则就当场杀了霍仁贵抵债。
    霍惜逢到底是个才十二岁的小姑娘，虽性子稳重，但是面对这么凶险的境况，还是急得满头大汗。
    她竭力保持冷静，与来者不善的混混们周旋，想找机会报官求救。
    谁知，混混们早就想到了这一点，把整个酒楼全面封锁了起来，不让酒楼里的人有机会跑出去半步，自然也就没办法报官。
    僵持之下，混混头子掏出了一张揉得皱巴巴的契书，说是霍仁贵的欠债证明。
    霍惜逢接过去一看，发现还真是酒楼的抵押契约，而最下面的落款也是父亲的字迹，登时哑口无言。
    见她没法再反驳，混混头子立马洋洋得意地抢走了契书，命令底下的人搜寻酒楼，把值钱的物件搬了个空，就连后厨的油盐酱醋都没有放过。
    “明日把房契和地契准备好交予我，我就不报官告他霍仁贵。”头子嚣张跋扈地说，“如若不然，我就把这契书呈到官府，让青天大老爷做定夺。只是……就霍仁贵这样，怕是撑不到上堂吧？哈哈哈哈……”
    放完狠话，他就带着一帮手下，仰天大笑着离开了。