“然后呢？”
    “然后……我被后面那毛躁的小子推了，不小心跨过去。跨进之后，他们就要搜身。”
    “……原来您还真是一脚误入宦海，颠沛跌宕一生啊。”
    蔡伯只顾着呵呵笑，慈眉善目。
    他和蔼的目光落在了元日身上。
    “你收养来的这个孩子，绝非池中之物。”
    “是不是池中物，是哪个池子的，除了靠他自己，也得有‘仙人’指路。”
    陶眠淡淡地说着。
    蔡伯的笑声更畅快了，这回还多了点调侃意味。
    “小陶啊，你看似远离世俗，实则这世间的规矩道理，你看得一清二楚。”
    陶眠微笑。
    “好话要留给能够明悟的人。”
    蔡伯摇首失笑，受了这句夸。
    “你放心吧，元日这孩子有出息。老夫爱才，把他扶上马，再送一程。”
    “那我就先谢过蔡伯了。”
    “只是，我老了，时日无多。今后大部分的路，还要靠这孩子自己走。”
    蔡伯幽幽地说着，叹气。
    “宦海有舟亦难渡啊，风急浪大。”
    “由他向前闯吧，”陶眠看得很开，“大不了急流勇退。他总有能回去的归处。”
    第273章 县案首
    童生试分为县试和府试。元日这场参加的是县试。
    考试总共分五场，通过前一场，才有资格参加下一场。
    不管放在哪个世代，科考都是异常残酷的。
    县试持续数日，元日这几天就歇在附近的客栈，第一晚陶眠陪着他。
    他们在客栈房间内用晚膳，元日还劝陶眠早些回去。
    “荣姨一个人在山中呢，她还生着病。”
    “不碍事。我出门前和小花提了，她还叫你潜心考试，别有顾虑。”
    “真的？”
    少年听说荣筝记起了他，不由得生出一丝喜色。
    “荣姨终于记得我了么？”
    “她一直记得你，只是偶尔没睡醒，叫错罢了。”
    元日扒了两口饭。
    “我想荣姨的身子早些好。若是老天能保佑她好，叫我考不上功名也成。”
    “小孩，别乱说话。小花的身子会好，你也能考取功名。”
    “我其实对做官这件事，没什么执念，”元日放下筷子，嘴边还粘着一粒米，一本正经地对陶眠讲，“只是读书是我唯一会做的事。我会什么，我就去做了。”
    陶眠的眼睛弯起，摸摸少年的头顶。
    “元日，你有这种心性，才能走得很远。”
    仙人把自己面前没动过的那盘荤菜，换到了少年的碗边。
    “陶师父对做官这件事一窍不通，但我知道，有多大碗，吃多少饭。你会什么，你就去做。不至于勉强自己，也不会虚度光阴。做人要无愧于己，无愧于天地。”
    元日点点头。
    “我记下了。”
    他又闷头扒饭，忽然咬着碗边，嘿嘿笑起来。
    “笑什么？”
    “陶师父虽然不想收我这个徒弟，但您把道理都教给我了。”
    他有小小的满足和得意，少年人的心思像烧开了、把壶盖顶起的水，满溢着，藏都藏不住。
    “还是孩子心性，”陶眠摇摇头，不禁笑起来，“你知道做我陶眠的徒弟要吃多少苦头么？有福之人勿入陶门。”
    “您别这样说呀。天将降大任于斯人也，必先苦其心志……成为桃花山的徒弟，受了百般磨难，千锤万凿，走出山后肯定也是大人物啊。”
    “确实都是大人物……不过，大人物也有大人物的苦楚，也做了许多身不由己的事。”
    “但是……还有很多人，受到他们的保护和帮助啊。陶师父，你的徒弟都是一宗之主、一国之君，他们在位的时候，不也是在为宗门殚精竭虑，救黎民百姓于水火么？”
    少年的眼睛黝黑深亮，映着荧荧烛火。
    他听过陶眠讲徒弟的故事，悲伤在所难免。
    但他在想，陶眠的弟子，尽管有着这样或那样的不圆满，哪怕带着复仇的初衷，坐上高位——
    他们承受了地位带来的束缚，被困囿于此，却也尽己所能，不负那些把他们送到这个位子的人。
    就算是陶眠的三弟子和四弟子，他们也是背负着自己门派的名誉声望和无尽的未来，挥剑朝向彼此。
    “他们都是很了不起的。”
    少年还没有变声的稚气声线在空寂的房间响起。
    陶眠的心湖一颤。
    他先垂下眼睛，眼皮轻抖，呼吸声略沉，深吸一口气。那些名字在片刻就把他席卷，他要平复这股滔天浪潮。
    随后他的目光沉静下来，烛火又一次落在他的眼瞳中，代表他已经整理好了心情。
    待到他再次掀起眼帘，望向眼神灼灼的少年时，他的黑眸就变得柔亮。
    “我活了这么久，第一次听见有人跟我说这样的话。”
    “陶师父……”
    “我没有怪罪你，元日，”他看见少年低下头，露出歉疚的表情，便轻拍一下他的肩膀，叫他抬起脸来，“你说得不错，我的弟子，都是很了不起的。”
    陶眠抓了一把盐花生，一半漏给元日，一半漏在他自己的面前。
    他左手轻捏花生壳，另一手配合着，把里面圆润如珠的花生剥出来，搓掉红皮，放在小小的空碟子里。
    “过去我总是沉湎于各种遗憾和未竟之事，现在想来，我的弟子，在十几、二十来岁的年纪，运筹帷幄，登及高位，达到了许多人一辈子都到不了的高度，见到了广袤华景和无边风月……重要的是，他们在临终前，都圆了最初的心愿。这是否又是一种圆满呢？”
    “当然是，”元日郑重其事地点头，“人生又不止一桩圆满，连天边的月都是每月一圆。纵使遗憾重重，能有一桩圆满，就是幸事。”
    他年纪轻轻，却把许多事看得通透。
    这般明慧通达，连仙人都有些动容。
    “看来小花当初把你带到山上，于我桃花山，还真是幸运。”
    “我来到桃花山，便是桩桩件件都圆满了，”元日笑得见牙不见眼，“我才是最幸运的那个。”
    陶眠笑了。
    “那就让这天赐的运气，保佑我们小元日，金榜题名。”
    ……
    元日本就聪慧，又学得踏实，五场考试对他而言易如反掌。
    最后一场考试结束，知县排好名，放榜。
    放榜之日，陶眠专程从桃花山赶来。
    仙人做好了道喜的准备，但在蔡伯那里见到满面愁容的少年，不免惊讶。
    “元日，怎么了？”
    元日支支吾吾，迟疑半天，说不出一句完整的话。
    蔡伯坐在旁边的太师椅，捋捋长髯，也不言语。
    陶眠心想这下坏了，莫不是没考过？
    他安慰少年的话语也很直接。
    “元日，果然，陶师父还是助你做皇帝吧！”
    这番话一出口，元日见怪不怪，蔡伯差点从椅子上摔下来。
    陶眠离得近，把他扶回去。
    “您老人家慢着点，身子骨本来就脆。”
    蔡伯知道这看起来二十来岁的青年喜欢开玩笑，口无遮拦，但没想到对方的玩笑竟然开得这么大。
    “小陶，当……当皇帝，”他的声音骤然压得很低，“这种话，以后可不能乱说了！”
    “有什么不能？我以前……好吧，好吧，蔡伯，我听你的。”
    蔡伯从怀里掏出一瓶药，这药丸自从他认识陶眠后，就时常备着了。
    他吞咽两粒，用茶水顺到胃里，拍拍胸脯，自己安慰受惊的自己。
    有陶眠这么一活跃气氛，元日憋在心口的话，也终于能说出来了。
    “不是没通过，是……没有拿到县案首。”
    “噢，县案首。”陶眠点点头，好像很明白。
    然后他下一句就是——
    “那是啥？”
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