西门浩一怔，不知道华宽为何突然提及马市，却还是道：“杭州这边发生的变故，北边尚不知晓，我昨天已经派人去了那边，一切如常。”
    “先前在府衙里，和少卿大人说到了马市。”华宽道：“大人对马市很感兴趣，不过我只是知道一些皮毛，马市行家非你西门兄莫属……！”
    秦逍却抬手摇头道：“今日不谈此事。西门先生还在操持丧事，等事情过后，咱们再找个时间好好聊聊。”
    “无妨无妨。”西门浩急忙道：“大人想知道马市的情况，小人自当知无不言。”抬手请秦逍用茶，这才问道：“大人是不是需要马匹？小人手头上还有几十匹好马，是两个多月前从北方运过来，目前都蓄养在南屏山下的马场里。杭州城往西不到五十里地就是南屏山，家父在时就在那里买了一片地，修建马场，贸易过来的马匹，会临时蓄养在那边。这次出事后，宅邸里被抄没，不过神策军还没来得及去查抄马场，大人如果需要，我立刻让人去将那些马匹送过来……！”不等秦逍说话，已经高声叫道：“来人……！”
    秦逍忙摆手道：“西门先生误会了。”
    西门浩一愣，秦逍这才笑道：“我其实就是好奇。听闻图荪各部禁止草原马流入大唐，但苏州营和杭州营的骑兵似乎还有草原马匹配，所以好奇那些草原马是从何而来。”
    西门浩道：“原来如此。大人，这世上其实从没有什么铜墙铁壁，所谓的盟誓，一旦伤害到一些人的利益，随时可以撕毁。咱们大唐的丝茶瓷器还有许多药材，都是图荪人梦寐以求的货物。在咱们眼里，这些货物遍地都是，稀松平常，可是到了北方草原，他们却视为珍宝。而咱们视为珍宝的那些草原良马，他们眼里稀松平常，只是再寻常不过的物事，用他们的马匹来换取咱们的丝茶药材，他们可是觉得划算得很。”
    “听闻一批上好的草原马在大唐值不少银子？”
    “那是自然。”西门浩道：“大人，一匹绢在江南地面，也不过一贯钱，可是到了草原，至少也有五倍的利润。拿银子去草原，一匹上好的草原马，至少也要拿出二十两银子去购买，可是用丝绢去换，四匹绢就能换一匹过来，折算下来，咱们的成本也就四两银子左右，在加上运费的话，超不过六两银子。”
    华宽笑道：“官府从马上手里收购正宗的草原马，至少也能五十两银子一匹。”
    “如果卖给其他人，没有八十两银子谈也不必谈。”西门浩道：“所以用丝绸去草原换马，再将马匹运回来卖出去，里外就是十倍的利润。”顿了顿，微微一笑：“不过这中间自然还有些损耗。在北方贩马，还是需要边关的关军提供庇护，多少还是要缴纳一些保护费，而且经营马匹生意，需要官府的文牒，没有文牒，就没有在边关贸易的资格，边军也不会提供庇护。”
    “文牒？”
    “是。”西门浩道：“文牒数量有限，珍贵的紧，需要太常寺和兵部两处衙门盖印，三年一换。”西门浩解释道：“西门家的文牒还有一年便要到期，到期之后，就需要重新签发。”说到这里，神情黯然，苦笑道：“西门家十几年前就得到了文牒，这十年来承蒙公主殿下的眷顾，文牒一直在手中，不过……听闻兵部堂官已经换了人，文牒到期之后，再想继续经营马市，未必有资格了。”
    秦逍心想麝月对江南世家一直很照顾，之前兵部属于麝月的实力范围，江南世家要从兵部取得文牒自然不难，不过现如今兵部已经落到夏侯家手里，西门家的文牒一旦到期，再想延续下去，几乎没有可能。
    朝中高人们之间的争斗，确实会影响到无数人的生计。
    “不过话说话来，这几年在北方的马匹贸易是越来越难做了。”西门浩叹道：“小人记得最早的时候，一次就能运回来好几百匹上等战马，不过那早已经是过往云烟了。如今的生意越来越难，一次能够受到五十匹马，就已经是大生意了。去年一年下来，也才运回不到六百匹，比起从前，相去甚远。”
    “是因为杜尔扈部？”
    “这自然也是原因之一，却不是最主要的原因。”西门浩道：“早些年主要是我大唐的马贩与图荪人贸易，除了我们，他们的马匹也找不到其他客商。但如今靺栗人也跳出来了……，大人，靺栗人就是渤海人。渤海国这些年穷兵黩武，吞并了东北许多部落，而且已经将手伸到了草原上。图荪人在东部黑森林的不少部落，都已经被靺栗人征服，他们控据了黑森林，随时可以西出杀到草原上，所以东部草原的图荪部落对靺栗人心生畏惧，靺栗人这些年也开始派出大批的马贩子，私下里与图荪人交易。”
    秦逍皱起眉头，他对渤海国了解不多，也没有太过在意那些靺栗人，却不想靺栗人如今却成了麻烦。
    “靺栗人早在武宗皇帝的时候就向大唐臣服，成为大唐的藩属国。”华宽显然看出秦逍对渤海国的情况了解不多，解释道：“因为拥有藩属国的地位，所以大唐允许靺栗人与大唐贸易，靺栗人的商贾也是遍及大唐各地。江南这一代靺栗人不在少数，他们甚至直接在江南地区收购丝绸茶叶，一旦起了争执，他们就向官府告状，说是咱们欺负外来的商贾，又说什么煌煌大唐，欺辱外邦，与泱泱大国的名号不符。”冷笑一声，道：“靺栗人厚颜无耻，巧言善辩，最是难缠，我们也是尽量少与他们打交道。”
    西门浩也是冷笑道：“官府担心对他们太过严苛会损伤两国的关系，对他们的所为，有时候睁一只眼闭一只眼。这些靺栗商贾收购大皮丝绸茶叶运回渤海，再用这些货物去与图荪人交易，说到底，就是两头占便宜。”顿了顿，又道：“我大唐礼仪之邦，近些年与北方的图荪人也算是相安无事，但靺栗人却是天生欺软怕硬，他们在大唐耍无赖，在草原上也同样耍无赖。做生意，都是你情我愿，可是靺栗人找上图荪的部落，居高临下，强迫他们交易，如果顺利交易还好，若是拒绝与他们交易，他们时不时就会派兵过去袭扰，和强盗无疑。”
    “图荪人就任由他们在草原猖狂？”
    “图荪大大小小有上百个部落。”西门浩解释道：“大部分部落势力都不强，靺栗人有一支十分强大的骑兵，来去如风，最擅长袭扰。此外他们利用商贾在各处活动，搜集情报，对草原上许多图荪部落的情况都了若指掌。他们欺软怕硬，强大的部落他们不去招惹，那些弱小部落却成为他们的目标，图荪各部素来不和，有时候见到其他部落被靺栗人攻杀，不但不帮忙，反倒幸灾乐祸。”
    秦逍微微颔首，眉头却锁起：“渤海国大批收购草原战马，目的何在？”
    第787章 隐患
    西门浩道：“听闻渤海国的国主永藏王只是一名傀儡，真正掌握朝政的是莫离支渊盖建，莫离支是渤海国的官位，就像是大唐的丞相，不过渊盖建手里的权势，比咱们大唐的丞相还要大。他不但掌握了朝政，而且还手握兵权，在渤海国一言九鼎，永藏王对不敢对他说半个不字。”顿了顿，神色变得略有一些凝重，轻声道：“渊盖家族自渤海国立国的时候就存在，世代都是手握大权的重臣。渤海国王族也历来与渊盖家族通婚，所以如今渤海王族的血脉之中，还流淌着渊盖家族的血液。”
    “这渊盖建对我大唐的态度如何？”秦逍问道。
    西门浩与华宽对视一眼，摇头道：“大人自然知道，武宗皇帝的时候，渤海国就在东北边境掳掠人口财物，一度侵入我大唐境内，武宗皇帝震怒，这才起兵东征，花了近十年时间才让渤海国臣服。”
    秦逍知道大唐帝国有两个时期屋里最为强盛，第一个便是立国之初，太祖太宗皇帝手下的大唐将士朝气蓬勃，所向披靡，而另一个武功鼎盛时期，便是武宗皇帝时候。
    武宗皇帝的大唐铁骑横扫天下，四夷臣服。
    渤海国能够在大唐铁骑强大的兵锋之下，支撑近十年才臣服，也确实可以看出渤海国虽小，但却并不容易征服。
    “大唐征讨渤海，损耗大批的钱粮兵马，自然不是渤海说降便降。”西门浩缓缓道：“武宗皇帝下旨渤海，让他们将渤海军大将军押送到唐军大营，否则拒不接受渤海的臣服，甚至已经决定打到渤海国都。事关渤海国的存亡，渤海军大将军穷途末路，他倒想着带领渤海军负隅顽抗，不过小人听闻渤海军打了那么多年，已经是穷途末路，再无战意，发动兵变，直接将渤海大将军绑了，送到了唐军。”
    “那渤海大将军是……？”
    西门浩点点头，道：“那位渤海大将军，就是渊盖建的先祖，被送到唐军大营后，奉武宗皇帝旨意，五马分尸。”
    秦逍叹道：“如此说来，渊盖建与咱们大唐还有深仇大恨？”
    “渊盖家族虽然遭受挫折，但在渤海根基深厚，虽然也一度衰弱，但到了渊盖建这一代，人丁兴旺，能人不少，渊盖建的兄弟儿子都是悍勇之辈，渊盖建更是文武双全的枭雄。”西门浩感慨道：“渊盖建年轻的时候，就已经将朝中政敌一一清剿，掌握了大权之后，虽然面上还是对我大唐称臣，但动作不断，四处征战，东起大海，北至兴山，西到山海关，全都在渤海的掌控之中。此外渤海军打下黑森林，征服图荪人的森林部落，兵锋直接威胁到黑森林以西的图荪各部，比起武宗皇帝时候的渤海国，实力可说是有增无减了。”
    秦逍一直对渤海兴趣不大，而且身在西陵，与渤海距离遥远，对渤海那边的情况所知甚少，但此刻一番话，终于让他明白，在大唐的东北方，竟然还存在着这样一股强大的力量。
    “渤海曾经被大唐打的奄奄一息，大唐又如何能让他重新崛起？”秦逍隐隐感觉到，比起西陵的李陀之流，东北的渤海国只怕对大唐的威胁更甚，迟早成为大唐最大的心腹大患。
    西门浩和华宽对视一眼，似乎都有些犹豫，并没有立刻解释。
    秦逍很快明白过来，轻声问道：“是否与当今圣人登基有关？”
    西门浩见秦少卿自己说出来，也不再忌讳，微点头道：“大人所言极是。圣人登基近二十年，虽说先皇帝在世的时候，大唐的武功已经不如从前，但瘦死的骆驼比马大，周边夷蛮对我大唐还是心中敬畏，不敢有丝毫的不敬。”想了一下，才道：“当今圣人登基过后，州军叛乱，蛮夷趁势侵入，虽然最终被朝廷一一平定，但也导致大唐元气大伤。靺栗人狡诈无比，那个时候也正是渊盖建当权，他没有趁势攻入辽东，却向周边其他部落小国发起攻势。武宗当年平定渤海之后，在渤海大封诸侯，将渤海国分成了七股势力，以此互相牵制，也正因为如此，渤海七候分散了渤海国的力量，对大唐的威胁也就大大减低。但从趁着帝国内乱，渊盖建迅速征服了七候，将渤海国重新统一起来，而后继续对外扩张，等大唐缓过神来，渤海已经成为了东北的庞然大物，再想收拾他们已经不容易了。”
    华宽摇头苦笑道：“何止不容易，以当前我大唐的局面，要对渤海用兵，几无可能。西陵被叛军攻占，朝廷就没有出兵征剿，比起西陵，渤海的实力超出不是一星半点，朝廷连西陵都无法收复回来，就不必说对渤海用兵了。”
    “这话到不假。”西门浩道：“当年武宗皇帝麾下有着强大的大唐铁骑，将士骁勇善战，就算是这样，也花了近十年时间才将渤海彻底征服。现在我大唐武功不比当年，此消彼长，我大唐再想征服渤海，绝非易事。”脸色凝重，缓缓道：“而且这几年渤海国派出大批的马贩子与图荪各部交易，储备大批的战马，小人不敢胡言，但他们如此准备，很可能就是为了有朝一日与我大唐为难，大人，您是朝廷命官，朝廷对此不得不防。”
    秦逍微微颔首，心想大唐四境危机四伏，但京都却依旧是歌舞升平，也不知道圣人和朝臣们是否对东北的威胁作出部署应对？
    “西门先生，北边马匹贸易的情况，还请你多多派人注意。”秦逍沉吟片刻，轻声道：“你这边尽量多从那边收购马匹，如果可以的话，让你的人也注意靺栗人在那边的动静，最好是掌握他们贸易的详细情况，例如他们到底与哪些图荪部落贸易，每个月又从从原收购多少马匹，越详细越好。”
    西门浩忙拱手道：“大人放心，您既然交代下来，小人会专门安排一批人打探靺栗人的贸易情况。”
    “大人，恕小人多嘴。”华宽忽然道：“朝廷的方略，我们寻常百姓自然不知，不过若是眼睁睁地看着靺栗人一直与图荪人贸易，他们储备的战马越来越多，对我大唐必然不利。小人以为，朝廷也要想些法子，阻止靺栗人肆无忌惮地整军备战。”
    秦逍点头道：“华先生有什么好主意？”
    “好主意不敢当。”华宽看向西门浩，问道：“亲家，在草原上贸易马屁，哪些货物最容易和图荪人交易？”
    “在草原上最受欢迎的便是丝绸。”西门浩道：“丝绸在草原上硬通货，图荪各部都愿意用马匹和咱们交换丝绸，除此之外，便是瓷器，然后是药材和茶叶。草原各类疾病不少，虽然他们自己也有草药，但药效最好的还是从咱们大唐运过去的草药，所以咱们的药材在草原也很受欢迎。亲家，你是做药材生意的，每年我这边帮你卖到草原的药材也不在少数。”
    华宽哈哈一笑，这才道：“所以丝绸和瓷器在草原上最容易贸易，而这两样货物，是咱们大唐的特产，渤海国虽然也东施效颦，仿照咱们生产丝绸和瓷器，但工艺与我们相比天壤之别，也正因如此，他们才会派出大批的商贩前来咱们大唐收购丝绸瓷器。”顿了顿，才正色道：“大人，朝廷能不能下一道命令，禁止渤海商贩在咱们大唐境内收购丝绸瓷器。他们低价收购的货物，又被他们拿去换马匹，两头都占便宜，咱们禁止他们低价收购，他们就无法和咱们大唐的商贩在图荪部落竞争了。”
    “大人，这是个好主意。”西门浩立刻道：“朝廷也不必直接禁止，但是渤海商贩不可在大唐自行收购，需要与指定的官商交易，而且必须以高价购买。沿途关卡也要对渤海商贩的货物严加检查，他们要运送丝绸瓷器回国，必须要有官府的文牒，上面写清楚数量，一旦数目不对，立刻追查来源。如果大唐有人私下出售丝绸瓷器给他们，处以重罚，这样一来，就切断了靺栗人购马的本钱，对他们必然造成重创。”
    秦逍心想西门浩所说的法子，从根本上来说，对江南的丝绸赏和瓷器商大大有利，对西门浩这样的马商当然也是有百利无一害，不过真要如此施行，对渤海商贾也确实造成巨大的打击。
    “此事我会向朝廷禀明。”秦逍微一沉吟，颔首道：“大理寺毕竟还管不了这些事情，我可以向朝廷上折子，但是否实施，还需要相关的衙门来决定。”起身道：“西门先生，你家事在身，我就不多打扰了，等以后抽出空闲，咱们再好好聊聊。”
    “大人，要不在这边吃顿便饭？”西门浩忙起身道：“你连茶都没有喝一杯，这……！”
    秦逍笑道：“还有事在身，今日就算了，不过你顿饭，迟早是要吃的。”当下告辞离去，西门浩和华宽则是一路送出街巷。
    第788章 不解之仇
    秦逍回到刺史府，径自回到自己的院子，进了屋内，立刻反手关门，四下里看了看，才见到红叶从一扇屏风后面走出来。
    “昨晚休息的可好？”秦逍一屁股坐下，拿起茶壶，倒了一杯水，一饮而尽。
    红叶在对面坐下，上下打量秦逍一番，淡淡道：“你倒是镇定得很。”
    “难道不该镇定？”
    “夏侯宁被刺杀，你当时在现场，无论是不是你指使，夏侯家都不会轻饶你。”红叶淡淡道。
    “你昨晚也在现场？”秦逍睁大眼睛：“你不是说要在这里等我回来？”
    红叶看着秦逍眼睛道：“这世上就没有万无一失的事情。黑头鹰虽然死了，但不能确定夏侯宁没有安排其它刺客，我在酒楼附近，真要出现变故，也能及时援手。”
    “看来红叶姐对我真的很关心。”秦逍笑道。
    红叶白了他一眼，秦逍已经肃然道：“我们计划好，黑头鹰一死，夏侯宁的刺杀计划就泡汤，我也能够安然返回。可是酒楼里面埋伏刺客，目标竟然是夏侯宁，这是我万万没有想到的。”
    “我也没有想到。”红叶微微点头：“三合楼周围都是重兵把守，我潜藏在附近都很小心，以免被他们发现，以当时的情况，如果不是事先埋伏在三合楼里，很难有机会靠近酒楼。”想了一下，才道：“刺杀夏侯宁的刺客并非临时起意，前天晚上三合楼他才决定在三合楼设宴，昨天晚上刺客就出手行刺，这中间只有一天的时间，如果是临时起意，他无法在这么短的时间内做出部署。”
    “所以他一直在盯着夏侯宁，伺机找寻机会下手。”秦逍赞同红叶的看法：“不过刺客的武功极高，紫衣监少监陈曦的修为不弱，却被刺客打成重伤。”
    “陈曦是紫衣监的高手，五品中期，身手确实不弱。”红叶道：“即使刺客是六品境界，想要轻易重伤陈曦也不容易。”顿了顿，才道：“所以我猜测，刺客很可能已经进入大天境。”
    “大天境？”秦逍皱眉道：“你是说大天境盯住了夏侯宁？”疑惑道：“红叶姐，这有些不对。如果刺客真的是大天境，而且铁了心要刺杀夏侯宁，以大天境的实力，根本没有必要在酒楼埋伏，他甚至可以直接潜入夏侯宁的住处出手，何必等待？”
    红叶微点螓首，道：“我一开始和你的想法一样，也觉得奇怪，不过想了大半天，差不多明白是怎么回事。”
    “姐姐赐教？”
    “首先可以排除，刺客绝不可能是九品宗师。”红叶道：“以他们的身份和实力，不会自降身份行刺杀之事。即使是八品，陈曦如果遇上，也绝没有活命的可能。”
    秦逍忙道：“陈曦被击伤之后，立刻服用了随身携带的药物，延续了性命，强撑着回到了酒楼外。”
    “如果是八品出手，他就算服下灵丹妙药也没有用，必然会被当场击杀。”红叶星辰般的眼眸子璀璨如星：“如果不出意料的话，刺客是七品境界，而且还是刚刚踏入七品。”
    “姐姐为何如此肯定？”
    红叶淡然道：“夏侯宁住处周围都是重兵守卫，在他身边也有高手护卫，即使是六品高手出手行刺，也未必能够一击致命，甚至无法保证得手后能全身而退。但老练的七品高手却有九成把握能够成功。刺客虽然进入大天境，但因为刚刚突破，也没有自信能够潜入后成功刺杀，所以才会选择在三合楼，因为这样可以近距离接触到夏侯宁，出手必然是万无一失。他事先计划好了撤走的路线，得手之后，立刻脱身，远比潜入夏侯宁居住府邸行刺更有把握。”
    “原来如此。”秦逍心想红也果然是心细如发，想了一下，才问道：“红叶姐能否判断刺客的来历？”
    红叶摇头道：“对方刚刚突入大天境，这就很难判断他的来历了。不过若是能够仔细检查尸首，也许能够发现一丝线索。”
    “尸首现在被神策军看守，夏侯宁之死，事关重大，此后他的尸首旁肯定是日夜都有人守卫，想要接近也不容易。”秦逍若有所思：“我看看有没有办法让你去检查。”
    “我为何要去检查？”红叶不屑道：“一个死人有什么好看的？而且他的死与我有什么关系？”
    “你不帮帮我？”
    “我已经帮过你。”红叶冷冷道：“夏侯家和其他人的恩怨，与我无关。”顿了顿，才道：“夏侯宁遇刺的时候，你在现场，刺客是如何出手，你可还记得？”
    秦逍急忙点头，道：“他是利用一根筷子杀死了夏侯宁。”
    “筷子？”
    秦逍立刻将当时的情况细细说了一遍，红叶秀眉蹙起，盯着秦逍眼睛问道：“你是说他一根手指弹在筷子上，筷子如利箭般穿透了夏侯宁的脑袋？”
    “是。”秦逍道：“他出手很快，不过我看的很清楚，不会有错。”当下自己用手指做了演示。
    红叶沉默着，许久之后，才道：“这手法……！”后面却没有说出来。
    秦逍见红叶神态，似乎猜到什么，心下有些焦急，急道：“这手法如何？”
    “我也不知道。”红叶摇头道：“反正夏侯宁已经死了，你也不是凶手，他们无论如何也查不到你身上。你在杭州坏了夏侯家的事情，无论夏侯宁有没有遇刺，已经和夏侯家结怨，在朝中总会有麻烦。”站起身来，道：“我一宿没睡，在你这里休息一阵，晚上我自己离开，你自己忙你的去。”
    她话说半截子，却戛然而止，这让秦逍实在心焦，见她往后面走去，急忙起身跟上，道：“姐姐，你就真的不管了？我知道你一定是想到什么，多少向我透露一些，好姐姐，求求你了……！”前面红叶却突然停步，秦逍来不及收步，差点撞上去，只是红叶的反应实在是迅速，没等秦逍撞上来，腰身一扭，已经掠到一边，转过身，冷冷盯着秦逍，没好气道：“你做什么？”
    秦逍有些尴尬，道：“我只是想知道那手法到底如何？”
    “有些事情知道的太多，对你也没什么好处。”红叶冷冷道：“夏侯宁死了，自然有人去查，你少管闲事就好，问那么多做什么。”
    “你难道忘记了，我是大理寺官员，案发时就在现场。”秦逍叹道：“杭州发生这么大的案子，大理寺的官员又恰好在杭州，我若是不闻不问，搞不好就要被罢官免职了。”
    “看来你还真是当官当上瘾了。”红叶没好气道：“这样狗屁官职，有什么好留恋的，罢官免职就罢官免职，你还真要一辈子当官啊？”
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