突如其来的响声，将屋内的两个人惊得跳了起来。
    万木一回头见是韶宁和，立即将手中的东西藏到了背后。伶舟在一旁抚额，这不是此地无银三百两么，都被发现了，藏还有什么用。
    韶宁和阴沉着脸，一步步向万木走去，伸出手道：“交出来。”
    “呃，少……少爷，我……我……”万木被韶宁和愤怒的气势给镇住了，一时间连话也说不连贯了。
    “交出来。”韶宁和重复了一遍，脸上的表情已经可以用狰狞来形容了。
    万木下意识看向伶舟，伶舟倒是淡定：“既然都已经被发现了，你也别藏了，让你交你就交呗。”
    万木得了伶舟的首肯，于是也不含糊，立即将东西交了出去。
    韶宁和握在手中一看，发现是个卷轴，看起来有些眼生，不像是自己的东西。他将卷轴展开看了看，却是突然怔住了。
    卷轴中是一副水墨山水画，近景是长着几棵稀疏枯树的坡丘，中景看似一片空白，却以虚化实地展现出一片浩淼湖面，遥接远处低平而旷远的逶迤山峦。
    此图疏笔干墨，精心勾皴，笔法方中参圆，简中寓繁。整幅画不见飞鸟，不见帆影，也不见人迹，一片空旷孤寂之色，却以简约的构图、剔透松灵的笔墨，绘出了幽淡荒寒的意境，引人回味遐思。
    韶宁和怔怔盯着那幅画看了半晌，抬头问道：“这是……谁的画作？”
    “伶舟的呀。”万木虽不及韶宁和那般鉴赏功力，却也知道这画是幅佳作，当即将伶舟供了出来，脸上那得意的神色，仿佛这画也有一半他的功劳。
    韶宁和讶异地转头看向伶舟：“这真是你画的？”
    “这还有假的？”伶舟耸了耸肩，“我画画的时候，万木可都在一旁看着的，他可以作证。”
    韶宁和不由又多看了伶舟两眼，他原本只知伶舟喜爱看书，略懂一些人情世故、官场道理，不想他在作画方面竟也有如此高的造诣，这简直让他对伶舟刮目相看了。
    然而再思及伶舟之前坎坷的命运，以及身为伶人的尴尬身份，他又是深深叹惋——多好的一块璞玉，竟险些被命运所埋没！
    万木见韶宁和盯着伶舟陷入沉思，以为他还在生气，忙解释道：“少爷，这事儿我们也不是故意瞒着您，但是……当初我们刚到繁京，身上银两实在不多，还要给伶舟找大夫开方子，这都得花销啊。伶舟觉得在我们这儿白吃白住的没法安心，才偷偷找我商量，靠卖画赚些银子来贴补家用。我们私下商量着，这事儿若是被您知道了，肯定不会同意，所以我们才……”
    韶宁和静静听着，微微眯起了双眼。因为家里管账的人是万木，韶宁和虽然知道生活费不太够，但也没有想到当时他们已经快到入不敷出的地步了，而这一切，他竟一直被蒙在鼓里。
    他问伶舟：“这么说来，你从几个月前就已经开始画画了？”
    伶舟晃了晃自己的右手：“差不多是在我的右手拆了绷带之后吧，那时候虽然还不能提重物，但握个笔还是可以的。”
    韶宁和又转头看万木：“现在家里总不至于如此拮据了吧？”
    “呃，现在是还好啦……”万木挠了挠头，“不过既然有银子赚，不赚白不赚嘛……”
    “那这画就不卖了。”韶宁和说着，将画轴重新卷了起来。
    “啊？为什么啊？”万木大感可惜。
    “这幅画我收了。”韶宁和说着，还不忘对伶舟补充了一句：“以后画了画也不准再随便拿出去卖了，都得给我留着。”
    啊喂，凭什么啊？伶舟瞪着韶宁和，虽然嘴上不敢违逆，心中却没少腹诽。
    想他以前还在丞相之位的时候，鲜少有画作流入别人之手。那时候朝中许多大臣慕名而来，也往往是千金难求一画，现在倒好，他的画居然就这么被这家伙私藏了，哪有这么便宜的事啊！
    第十四章
    却说鸣鹤回到丞相府之后，脑中一直想着伶舟对他说的那番话。
    理智告诉他，伶舟所言太过荒谬，绝对不可信；但在情感上，他又忍不住想，万一伶舟说的是真的呢，万一他真的来自两年之后，预见了丞相大人的死期呢？
    两个念头在鸣鹤脑中互相较量，谁也占不了上风，同样谁也无法被抹去。最后他只能将赌注押在了伶舟最后告知他的那则预言上，他倒想看看，闻相是否真如他所预言的那样，会在三日之后前往临水阁。
    一天过去了。
    两天过去了。
    到了第三天，闻守绎像往常一样，吃完早饭之后，打算去上朝。
    鸣鹤随行左右，在闻守绎即将入轿时，他忍不住开口问道：“大人，您最近……是否有远行的计划？若有，请事先告知，属下好早做准备。”
    闻守绎奇怪地看了他一眼，漫不经心地反问：“远行？去哪里？”
    “呃，没什么，是属下多虑了。”鸣鹤说着，躬身退开。
    起轿之后，鸣鹤望着轿子的背影默默腹诽：“那个伶舟，果然是个靠不住的家伙，等过了今日，看我怎么收拾他！”
    鸣鹤虽是影卫，需在闻守绎身边形影不离地跟随保护，但也只限于在皇宫之外，当轿子在宫门口停下之后，鸣鹤只能和轿夫一样，止步于此，目送闻守绎徒步走入宫内。
    下朝之后，待其他官员都散尽了，鸣鹤才看见闻守绎心事重重缓步走出来，又一言不发地上了轿。
    轿子行至往来行人较少的路段时，闻守绎突然命令道：“停轿。”
    轿夫不明所以地面面相觑，但也不敢多问，于是默默放下了轿子。
    跟在后方的鸣鹤见情况有异，忙赶到轿子跟前，掀起轿帘问道：“大人，怎么了？”
    闻守绎缓缓从轿中走了出来，对轿夫们挥了挥手道：“你们先抬着轿子回府吧。记住，未入府内不得停轿，也不得告知他人我不在轿内，知道么？”
    “是。”轿夫们应诺之后，起轿继续向前走去。
    鸣鹤看得越发奇怪，但闻守绎不说话，他也不好追问。
    只见闻守绎低头沉思半晌，才对鸣鹤道：“帮我雇一辆马车，一天之内往返临水阁，切记掩人耳目。”
    “啊？”鸣鹤不可思议地怔在原地，眼珠子都快瞪出来了。
    “还愣着做什么？”闻守绎不耐地皱了皱眉，“时间紧迫，还不快去？”
    “呃，是，是。”鸣鹤只得强压下内心错愕，忙不迭地办事去了。
    一直到他雇来了马车，驾车载着闻守绎往临水阁的方向快速驶去时，他心里还在琢磨着，看闻相的样子，似乎是临时起意要去临水阁，而非事先计划好的。
    对于这样的突发性事件，伶舟是如何预见到的？难不成……他真是来自两年后的人？
    临水阁藏于繁京郊外一处山谷之中，看似隐于山野，又与朝中有着千丝万缕的关系。
    鸣鹤跟着闻守绎来到临水阁大门外，却在即将步入阁内时，被闻守绎拦住了。
    “在马车上等我。”闻守绎低声吩咐道。
    “可是……”鸣鹤有些为难。这临水阁十分神秘，据说从里面出来的女子，个个貌美如花，并且武功高强，还精通各类技艺，绝非普通大家闺秀能比。让闻守绎独自一人进入临水阁，他不太放心。
    “无妨，”闻守绎摆了摆手，“此地主人与我相熟，不会加害于我。”
    鸣鹤点了点头，驾着马车往附近的隐蔽之处走去。
    闻守绎整了整衣冠，然后气定神闲地踏入阁楼之内，很快便听一阵清脆笑声传入耳中，随即，一名十七八岁的妙龄少女自二楼围栏上飞身而下，瞬间出现在闻守绎面前。
    “哟，这不是闻大人吗，什么风把事务繁忙的丞相大人给吹来了？”
    闻守绎眼见少女就要往自己身上靠，于是不动声色往一旁闪了闪，笑道：“蔻蔻，你这话，听着怨气颇重啊。”
    蔻蔻扑了个空，脸上便露出不满的神色：“亏我还日日夜夜挂念着闻大人，闻大人恐怕连我蔻蔻这个名字也未曾想起过吧？”
    闻守绎却并不接她的话，只是问道：“胭脂在么？”
    “哼，每次来都只找胭脂姐姐，丞相大人真是偏心。”
    闻守绎笑着勾了一下她的下巴尖：“若哪天我真是来找你的，你就该哭了。”
    蔻蔻不明所以：“为什么呀？”
    “你还是不要知道比较好。”
    蔻蔻巴着闻守绎还欲纠缠追问，此时一名三十多岁的美貌少妇已缓缓步下楼来，沉声呵斥：“蔻蔻，不得无礼。”她的声音不大，却很有威仪。
    蔻蔻转头见是自家主子胭脂，于是不敢再造次，吐了吐舌头，乖乖退到一边去了。
    胭脂走下楼来，不疾不徐地朝闻守绎福了福身，面带微笑地道：“闻大人，这边请。”
    闻守绎与胭脂相继进入包厢，蔻蔻十分机灵地带着两个侍女进来奉茶。
    胭脂察觉到闻守绎此番前来，虽如往常一般笑容可掬、从容不迫，但眉间一丝淡淡的忧色却是怎么也掩饰不去。
    她是个聪慧识体的女子，当即便对众人拂袖道：“你们先退下吧。”
    蔻蔻挥手赶走了两名侍女，自己却厚着脸皮留在房里不走。
    胭脂皱了皱眉，朝她使了个眼色，让她也出去。蔻蔻不高兴地噘起嘴巴，依依不舍地看了闻守绎一眼，最后还是磨磨蹭蹭地走了出去。
    胭脂亲自为闻守绎斟茶，笑道：“蔻蔻还是孩子脾气，有时候难免任性，还望闻大人见谅。”
    闻守绎笑道：“无妨，想我一个三十出头的老男人，还能让如花似玉的蔻蔻姑娘如此惦念，那是我的荣幸才是。”
    胭脂略有深意地笑：“闻大人若真觉得荣幸，就不会让蔻蔻单恋这么久了。”
    闻守绎摸了摸鼻子，讪笑道：“胭脂姑娘误会了，我是自觉配不上蔻蔻啊。”
    “此话可真是折杀了蔻蔻。”胭脂掩嘴而笑，然后轻巧将此话揭过，问道：“闻大人此番前来，不知是为何事？”
    闻守绎眼中笑意敛去，眉心一沉，低声道：“实不相瞒，闻某此次前来，是有一事相求。”
    胭脂也神色郑重了起来，倾身道：“愿闻其详。”
    “今日早朝，我听说太后打算把殷峰的孙女殷红素指给皇上做皇后。”闻守绎顿了顿，道，“若此事成真，对我可是大大不利。”
    胭脂沉吟道：“殷峰此人，虽一直占据着太尉的位置，但听闻近些年一直身体不佳，膝下只有一个儿子，却是英年早逝。再过几年，殷峰也该退了，即便让他的孙女做了皇后，谅他也掀不起什么风浪，闻大人为何对他如此忌惮？”
    “殷峰此人虽已老朽，但看他能在太尉的位置上稳坐几十年，便已经很不简单。”闻守绎道，“十年前的殷峰，尚带有几分锐气，否则也不会联合御史大夫韶甘柏打压当时的丞相姜如海。后来的“除宦之乱”中，先帝虽然选择了保他，而放弃了韶甘柏，但也算是对殷峰敲了一记警钟。
    “自那以后，殷峰在朝中十分沉寂，时常称病不理朝事——别人也许会觉得，殷峰是真的老了，不中用了，但我却不这么认为，我反而觉得，这是因为他懂得隐忍了，而一个人一旦学会了隐忍，他后继的爆发力，就不得不让人提防了。”
    胭脂想了想，问道：“闻大人是担心……十年前三公失衡的局面会再度重演？”
    “也许……在太后看来，这样的局面已经出现了。”闻守绎苦笑了一下，“太后认为我在朝中一人独大，恐威胁到皇上的权威，所以才打算扶植殷峰，借助殷峰之手，打压住我在朝中的势力。如若殷峰真藏了什么后招，后果不堪设想。”
    胭脂缓缓点头：“那么，胭脂若有什么可以帮得上忙的，闻大人但说无妨。”
    闻守绎沉吟片刻，低声道：“胭脂，我想跟你借一个人，一个……可以和殷红素一样，送入后宫的女人。”
    第十五章