连乔在心底默默地吐着槽，却并没把这话对着尹婕妤说出来。尹婕妤这回跟来也颇奇怪，按说她无宠，在宫里也不打眼，皇帝不一定记得她，兴许是穆皇贵妃将她列在名单上的——穆氏自己不能来，当然需要一双眼睛替她监视路上的一举一动。
    鉴于此，连乔觉得自己还是言语慎重些为好。
    尹婕妤同每个人都是极合得来的，就算别人不怎么搭理，她也能自顾自的说下去，“妹妹瞧见没？听说这回四品以上的官员都准许携带家眷随行，他们倒好，一个个都把自家如花似玉的姑娘捎出来了，你说这是个什么意思？”
    连乔心照不宣的望向那些在冷风中缩着脖子的女孩子，这些金枝玉叶，一向在家里享惯了福的，哪里经得起路上颠簸苦楚？她们的老子倒也并非不爱惜女儿，只不过认为一时的辛苦比起终身的享乐算不了什么——若能得皇帝青眼选入宫为妃，可不一家子都鸡犬升天了？为了这个，哪怕两条腿走断了也是值得的。
    尹婕妤鄙薄的撇了撇嘴，“枉他们还是饱读圣贤书的君子呢，比起市井里卖女儿的酒鬼赌徒也好不到哪儿去。”
    她此话虽说出于义愤，保不齐也有自己的私心在里头：皇帝仅有一个，瓜分的人多了，自身的好处自然会少一点，何况谁都是不愿吃亏的。
    想到这里，连乔倒有些替皇帝惋惜：其实后宫佳丽虽多，真正能对皇帝付出真心的有几人呢？即便有，也很难得到天子的发掘欣赏。所谓的宫斗，其实压根不是在比拼皇帝的情意，而是争夺后宫仅有的一点生存资源罢了。
    路途虽然艰苦，幸好尚有驿站可供安歇。而宫眷们尽管背地里少不了勾心斗角，面子上还是装得气氛融洽的，哪怕在暗含机锋的时候也不例外。譬如此刻杨盼儿就看着姗姗走进驿馆的宋思懿，笑吟吟的说道：“不知宋妹妹的父亲是在哪一处当差？若是见了面，咱们少不了过去打声招呼。”
    宋思懿一张光滑水润的脸险些没绷住，在驿馆昏黄的灯光下泛出金棕色，她板着脸道：“不劳姐姐大驾，父亲他老人家近来身子抱恙，早就辞去驿馆的差事，回乡归隐去了。”
    她面上尽管装得镇定从容，可如一转身就能发现，几个三品官的女儿已悄悄议论开来：原来宋美人的父亲是个驿丞，怪道她从来不谈论自己的出身呢！
    第二天绿珠悄悄向连乔道：“婢子早起去后头打洗脸水，正看到宋美人从里头出来，两个眼圈都是青黑的，好似一夜没睡。”
    听了那些叫人生气的话，谁还睡得着。连乔不以为意的将一对明珠耳铛戴上，可见家世好有家世好的难处，家世差也有家世差的难处，最好是那种清贵门阀，只任文职，又家学渊源的，可是这样的人家，大约也不肯将女儿往皇宫里送了。
    心情再不佳，宋思懿也没法假称抱病，皇帝不可能为她一人耽搁行程，若因此不能赶往北漠，只怕就会有人捷足先登了。所以无论如何，她也要腆着脸坐在车驾里头，不管那些贵女背地里如何议论——从这一点上，连乔很佩服此人的心理素质。
    一行人紧赶慢赶，总算在半个月后抵达了北漠边际。其实时间算不得很久，但因为风餐露宿的生活比起宫中的安逸相差太远了，便使人尤其觉得日子漫长。
    大兴皇帝驾临，北漠的大君亲自来为他接风洗尘，一道前来的还有两位王子和一位公主。
    那北漠公主名叫呼延丽，虽不是大君唯一的女儿，却是他最钟爱的一个，生得也极为娇俏丰丽。她那种俏丽，和大兴朝的女子比起来又格外不同。京城里流行的是纸片人，不盈一握的小腰，纤弱袅娜的体态。偶然有一两个打破常规的，也丰满得将至痴肥的地步。
    这呼延丽却很好的表现出北漠女子的健美风尚。蜜蜡颜色的肌肤，微微上扬的眼梢，丰隆挺拔的鼻子，还有那似翘非翘的小嘴，里头仿佛盛着蜜似的，引得人要去尝一口。当然最难得的还是她的身段，居然凹凸有致，该收的收，该翘的翘，好像每一寸肉都拿捏着长得恰到好处似的，莫说在草原，即便拿到京城也称得上尤物。
    这尤物站在她父亲身后，上上下下睃了楚源好几眼，想必私心里已取中这位美男子。
    连乔不禁感叹，楚源还真是一块香饽饽，走到哪里都有人捧着。这还没说几句话呢，北漠的公主就已经看上他了。
    就不知大君是否也有这个意思。连乔看向那位精神矍铄的中年男子，只见他扎起的头发中已隐有白丝，一双眸子却如鹰隼般锐利深刻，可知此人也是不能小看的。
    用过了简单的接风宴，连乔就借口酒醉回帐中歇息。她本就有些疲累，而且——也不知是不是错觉，总觉得那位大王子呼延茂的目光时不时停留在她身上。他要是生得好看些倒也罢了，偏偏此人脸上少说也有二两横肉，颌下还有一把漆黑的大胡子，一看便知是在酒色中浸淫惯了的，轻易招惹不得。
    随行的营帐都是用帷布扎起来的，虽然略显简陋，里头却布置的极为舒适。绿珠此番出来兴致颇高，她乐呵呵的将毯褥铺好，一边问道：“主子怎么不多呆一会儿，那酒菜还算不错哩，可见大君下了功夫。”
    她方才多喝了几碗酒，脸上尚有些红扑扑的。
    “不过如此罢了。”连乔淡淡道。大约在宫里常拿牛羊肉煮火锅，已经吃腻了嘴，即便草原上的羊肉更嫩更香，比起预期中也差了点什么。
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