秦览是个实干的人，又热衷于官场事务，十日里有七八日是不回府用晚饭的，这日却早早下了衙，急急赶回秦府。
    杨氏有孕的消息上午便送去了衙里，秦览这一天都是喜气洋洋，好容易等到下衙，恨不得插翅飞回去，谁料在垂花门边却被金环给截住了：“老爷，金姨娘请您过去。”
    素日里这些妾室争个风吃个醋，秦览也倒挺受用，可是如今妻子肚里可是怀了嫡出的骨肉，秦览便不耐烦起来：“金姨娘又怎么了？走礼太太并不曾为难于她，三姑娘也才回去她那里，她还有什么事？”
    金环咬了咬牙：“是恒哥儿身子不适。”
    秦览才迈了两步，忽地又停住了：“恒哥儿身子不适，便请大夫，我又不会看病！”大夫的事，还没缠清楚呢，金姨娘竟敢在这当口上又起什么波澜，当真是不知所谓。
    金环知道自家少爷的病症是姨娘弄出来的，不过是自小儿吃不得绿豆，姨娘将绿豆搀了一星半点在那桃花酥里，少爷吃了，起了些疹子罢了，这时见老爷发怒，便不敢再说，眼睁睁看着秦览往上房去了。
    上房里喜气洋洋，丫鬟们走路都带着喜意，连碧玺都罕有地笑着上来迎接秦览：“老爷大喜！太太大喜！”
    秦芬在屋里听见了，连忙随着姐妹们一同站起来迎接秦览，秦览对女儿们挥挥手，眼风也没扫过来一下，直直便要进房去，谁知瞥见女儿们簇拥一人坐在桌边，正是杨氏，他不由得又是笑又是忧：“夫人怎么起来了，怎么不好生歇着？”
    大些的两个姑娘已经懂事了，自然知道这是夫妻恩爱，秦淑抿嘴一笑，想要对秦贞娘使眼色，秦贞娘却好似没看见，只微笑着低头玩弄手帕，秦芬连忙也低下头去，不想与秦淑目光相接。
    这几个姐妹，没一个是好相与的，秦淑深沉，秦珮尖酸，细算起来，秦贞娘这嫡姐虽然性子倨傲了些，人品倒还正直，秦芬虽然拙，却不是真傻，想也知道该和谁近，又该远着谁。
    夫妇二人有话要说，秦览大手一挥，便命女儿们回院去吃。然而上房未曾吩咐厨房分送各屋，这当口一时也凑不出四份饭菜，杨氏便做主选了几样菜，又叫厨房急做甜咸两样汤羹送去绛草轩，秦芬听了，不由得抬头看着杨氏，这满府里只有秦芬是爱吃咸口的。
    杨氏见秦芬看向自己，便笑了笑：“满府里只五丫头爱口咸的，夏日里吃了倒还爽口些，老爷一路回家也热出一身汗，便下碗咸咸的雪菜银丝面来吃，如何？”
    她这么一点破，秦芬倒不得不谢恩了，于是行礼谢过，慢慢随众人退了出来，只是心里百思不得其解，好端端的，杨氏怎么顾念起她这庶女的喜好来了？
    旁人犹可，秦珮才踏出屋门，还当着廊下的丫鬟呢，便转身道：“五姐，你可真得太太的心呐，太太竟专为你点一道羹汤呢。”
    秦芬看了看秦珮，眼前的小女孩头上戴了一对软珠花链，穿着大红织花上衣，竟不是穿着女童的长裤，已穿起了裙子，只是她人矮头大，那裙子倒把人给压短了三寸。
    “天气渐热，总不好喝胡辣汤，妹妹若是想喝，我做东道另请你一碗吧。”
    这话答得甚妙，秦贞娘忍不住轻轻笑了一声，随即又板起脸道：“既要吃饭，便快着些，在这里闲磨什么牙？”
    秦珮原是要回嘴的，嫡姐这样说了，她也不敢再多言，撇撇嘴跟着回了绛草轩。
    秦贞娘住主屋，秦淑和秦珮挤着住在东厢，晚饭自然摆在了秦贞娘屋里，秦淑向几个妹妹点点头，领先坐在了上座。
    若说论长幼次序，秦淑倒也没坐错，可是这里是秦贞娘的屋子，她算是主家，自然该坐上座的，两下一算，倒都是无错的，只看各人心下怎么衡量了。秦芬顿时一愣，她来此处时间虽然短，却也知道古代最重体统，秦淑此举，可是不合温良恭俭让的规矩。
    秦贞娘稍稍一愣，倒也没多说什么，顺势坐在了第二个，秦芬见状，便也不言语，安静坐在了下首。
    因着杨氏有孕，晚饭做得精细，蒸得乾坤双色蛋，焖得红烩火方肉，又有炒银芽、煎豆腐，另有二色饭一大碗，玉脂米饭一大碗，外头婆子们又来上了两道热腾腾的鲜汤来，秦芬抬眼一瞧，甜的是醪糟蛋花小圆子，咸的是三珍烩面片汤，都是对胃口的，待秦淑举了筷子，秦芬便不客气地埋头痛吃起来。
    “五妹妹真是好胃口，玉琴，给五妹妹多舀一勺汤。”秦淑见了，便照应几句。
    秦芬摆摆手：“不必了三姐，我想吃什么，自己会取的。”
    “五妹不必与我客气，我做姐姐的照应你是应当的，玉琴，快给五姑娘布菜舀汤。”
    这个秦淑，还真把自己当主家了，这般自然熟，真令人不舒服。秦芬不由得有些恼了，伸手盖住面前的小碗，玉琴热腾腾的一大勺子汤，全泼在了秦芬的左手上，秦芬烫得一下子跳了起来。
    “呀！怎么烫着了！”秦贞娘也惊得站起身来，探头来看，“芬丫头，没事吧？”
    “五妹，我不过是好意，你怎么……这么不近人情……你太不懂事了！”秦淑面上先是惨白，随即便涨得通红，两个眼睛盈满了泪水，那模样要多可怜有多可怜。
    下头早有丫头拧了帕子来替秦芬敷手，幸而那汤已从外头过了一路才到的绛草轩，这时秦芬的手不过是有些发红发热，并不像伤得厉害的样子，然而却还比不上秦芬的脸热，她总算知道，什么叫做颠倒黑白、先发制人了！
    若是从前，按着秦贞娘的教养，自然是要出来息事宁人，可是如今她骤逢大事，一忽儿长大了许多，这时看看这个，又看看那个，一句话未说，只转头去嘱咐丫头：“去打凉凉的井水来，给五姑娘勤换帕子。”
    “三姐，我懂不懂事且慢说，我问你，论身份，四姐是主，你是客，你今儿晚上的行事，我做妹妹的看不懂，还请你教我。”秦芬不顾手疼，向秦淑逼近一步。
    这一席话出来，不说是秦淑，便连玉琴脸上都变了颜色，秦贞娘更是瞪大了双眼，将自己的一姐一妹来回看了一遍又一遍，仿似不认识这两个人了似的。原先温良的三姐变了性子，原先骄纵的五妹句句道理，天呀，天呀，这是怎么了！
    秦淑不过是打量着自己定了亲事，满以为可以扬眉吐气了，加上杨氏打发了金铃儿，激得她气恼，因此打定主意要趁在家时好好出一出这些年忍下的恶气，她算定了秦贞娘死板，秦芬无知，秦珮是个看热闹的，以为自己定能顺心如意，谁知还未将谱儿全摆出来，便惹下祸事，又被秦芬将了一通大道理，险些连舌头也没找回来，好半晌才讷讷地道：“我……我……”
    “三姐也不必你呀我的，我听说金姨娘管得家中几家铺子，想必也有处寻好药膏，还请三姐给我送些烫伤膏来，自然了，若是金姨娘寻不来，我往太太那里求也是一样的。”秦芬知道手上烫得不厉害，至多红肿个一两日便能全消，也不值得拿出去告状，此时不过是拿来吓吓秦淑罢了。
    秦淑被噎得无话可说，无力瘫坐在凳子上，又隔了好半晌才道：“玉琴，去问姨娘要烫伤膏送给五姑娘。”
    玉琴嗫嚅着道：“听说恒哥儿身子不适，恐怕姨娘她……况且这么晚了……”
    秦淑猛然站起身，用力甩出一个清脆的耳光，打得玉琴偏过头去：“还不快去！”
    玉琴面上并无多少羞愤，只不过是略带了窘迫，捂着脸低头走了。
    这么一下子，秦芬便看出来，玉琴恐怕不是头一遭挨打了。自然了，秦贞娘也看得出来，她一对杏眼亮晶晶的，直直盯着秦芬，若不是当着众人的面，恐怕就要上来连珠发问了。
    “嗤——”秦珮突然发出一声响亮的笑声，待众人都投去目光，她不紧不慢地咬了一口火方肉，歪着头道：“三姐看着美人似的，内里原是个母老虎，柯家的姐夫可惨喽！”
    这话着实尖酸，却也有些俏皮，秦芬不由得抿嘴想笑，却见秦贞娘已板起脸，冷冰冰地道：“六丫头，食不言寝不语，吃饭还堵不上你的嘴？”
    秦芬心中不由得苦笑，自己这位顶头小领导，可着实太难讨好了些，稍有不慎，便要惹得她不快，罢了罢了，她本来就是个“失恋”的中二少女，脾气自然好不到哪里去，以后自己还是少说话少做事，安身立命为上吧。
    待晚上洗漱就寝，秦芬才发觉手上竟红了好大一块，比原先看着要厉害许多。金姨娘那里派了贴身大丫鬟金环亲自送了药膏，说上一车子好话，无非是求秦芬息事宁人，千万别将事情告去上房，秦芬原就不打算拿出去告的，金环求来，自然是点头应下，金环千恩万谢地才走了。
    桃香取过一支银簪子，挑了那药膏出来，待要抹时，忽地又顿住了：“姑娘，这药膏能用吗？”
    秦芬不意桃香的心思竟如此缜密，不由得笑着刮了刮她的鼻尖：“想不到小丫头还挺多心！”桃香看了看秦芬脸色，知道主子在和自己说笑，便挤了挤鼻子：“姑娘，我是认真问的，你还说笑！”
    “这药膏自然能用，恐怕还是金姨娘寻来的好药，效用好得很，她想瞒下此事，自然巴不得我的手明日就好，哪会用药膏来害我？”
    桃香侧头一想，似乎是这么个道理，便点点头，轻轻替秦芬上起药来，边抹边轻声道：“我虽跟姑娘的时间短，可是也知道姑娘是个急公好义的人，来上房前，姨娘和梨花姐姐来回地叮嘱我，要劝着姑娘好生和姐妹们相处，我原来还怕姑娘凭着性子行事，现如今看着，姑娘心里清楚得很呢，这样一来，姨娘可就放心了。”
    秦芬一动不动地由着桃香上药，心里默默地把桃香的话做了一遍批注：急公好义，便是性子急躁骄纵；要和姐妹们好生相处，便是该捧着秦贞娘，踩着秦淑。她看了一眼桃香，也不知这些是她自己的话，还是徐姨娘的话，可是只瞧桃香对事态的判断，只怕这些话也有一半是她自己的意思。秦芬对于古人的早慧，有了更深的认识。
    只不过，桃香是个半懂不懂的小丫鬟，虽然伶俐，大道理却不大通，待她上完药，秦芬便道：“今日我顶撞三姑娘，并不全是为了助着四姑娘，我是为了一个理字，你可明白？”
    桃香一边收拾东西，一边疑惑地问：“什么理？”
    “论嫡庶尊卑，论主客身份，晚饭时三姑娘都不应该坐上位，也不该吩咐人布菜，她不讲一个理字，四姑娘重身份不与她论道，我却不服她的行事，这才与她论道起来的。”
    “姑娘就是姑娘，比我们做奴婢的见事明白多了。”桃香恍然大悟，上来替秦芬放了帐子，自家往旁边的小榻上躺着去了。
    外头的夜色黑沉沉的，窗棂中无甚月光射入，窗下供着的一只青瓷大花樽泛着幽幽蓝光，晦暗不明。
    秦芬对桃花只说了一半的话，还有一半，深深藏在自己的肚子里。她是个混了好几年职场的成年人，上房和绛草轩，便譬如她的新职场，初来乍到，若是被人看轻了，以后再要立起来也就难了。
    秦贞娘虽然倨傲了些，却还算个公道人，大面上总是过得去的，秦珮是个小丫头，秦芬与她说不着话，可是秦淑却不同，她顶着个姐姐的头衔，又仗着定亲了身份不同，便想做妹妹们的主，秦贞娘那里，自有杨氏替她掌着舵，秦芬却只能靠自己。
    今日这一出，为秦贞娘是其次，为自己才是首要，只不过这话却不能对桃香说，秦芬想了想身边那些粗使的丫鬟婆子，苦笑一笑，闭目侧过身，慢慢睡了过去。
    第12章
    往日休沐，秦览怎么也要外出拜会一番，这次却好似鹞子捆住黄莺脚，死守在杨氏身边，一时替她端茶，一时替她拿果子，闹得杨氏连家事也没法好好管，命紫晶问了婆子们无甚要紧事，干脆命各人散了，自家拿了本画册，往书房里看画去了。
    秦览笑嘻嘻地跟了过去：“夫人好容易得闲，确实该把画捡起来的，夫人那一笔好画，为夫的也要自叹不如。”
    杨氏深深凝一眼秦览，放下画册，慢慢地道：“我这些年忙着管家，哪还有闲心思画画？”
    秦览今日竟似好脾气得很，说话竟很顺着杨氏：“夫人没空，不是还有咱们贞娘？贞娘的画，也得了夫人的真传，甚好。”
    说起女儿，杨氏自然多上几句：“难为这丫头，说她骄纵吧，她又知道体察我这做娘的心意，她学画全是为了我高兴，自己倒不十分爱的。”
    这话一出来，秦览犹不察觉，杨氏却不自觉心里发酸，上房与金姨娘那里暗流涌动，自己总是不大快活，女儿为了叫母亲高兴，也肯耐着性子磨那支笔，这番懂事，比那秦淑不知可人疼了多少，然而这里的内情，却不好说给旁人听，只有她这做娘的心疼罢了。
    这么想着，便又不愿搭理秦览了，略欠身道：“女儿们该来问安了，老爷看过女儿们，也该去问问恒哥儿的功课了。”
    秦览点点头，身子却不挪动：“恒哥儿自然该问，可是我只盼着夫人肚子里这一个呢。”
    杨氏看了看丈夫面色不似作假，不由得疑惑起来。自家这丈夫她是知道的，或许有时不与自己多说什么，可是假话却也绝不会拿到自己面前来说，若说外头另有了一个，怎么也不该是如今这副毫无波澜的样子，她几乎觉得自己疑心错了，可是章来家的悄悄拿来的那方蜂钻花房的帕子，却不是能轻易得来的。
    想来想去，便想到腹中这一胎上，她知道丈夫的心结，便当秦览如此看顾自己全是为了那一团肉，此时不由得忧虑起来，此番若是个男孩还罢，若是个女孩，可又如何？会不会就接了外头那一个进府？
    恰逢碧玺领了女儿们来请安，杨氏便将心事暂时搁在一边，对女儿们一一问过，留了早饭便打发各人去了，秦贞娘磨磨蹭蹭，只把眼睛看着杨氏，杨氏知道女儿有话要说，便点点头：“贞娘留下，娘有事嘱咐你。”
    杨氏留下秦贞娘有事交代也是常事，无人起疑，秦览也不曾多说什么，问了秦贞娘几句，便往外书房去查问儿子功课了。
    旁人一走，秦贞娘便猛地扑到杨氏身上：“娘，娘，你不知道，昨天五妹可厉害了！”
    “慢着些慢着些！”杨氏一个趔趄，险些栽在地上，用力扯起女儿，“你好生说，到底怎么回事？”厉害这两个字，好坏意思差得可有十万八千里呢。
    秦贞娘叽叽喳喳，将昨晚的事说了一遍，秦淑鸠占鹊巢和秦芬伶牙俐齿，说得活灵活现，一字不差。
    “芬丫头真是这么说的？”杨氏简直不敢相信，她印象里的这个庶女，在徐姨娘院里是骄纵天真，到了上房略有些唯唯诺诺，何时有这般伶俐的口齿了？
    “可不是，芬丫头一番话说得三姐哑口无言，三姐还气得打了玉琴一巴掌呢！娘，真是人不可貌相啊，三姐看着温温柔柔的一个人，竟也有暴起打人的时候，五妹看着呆呆笨笨的，没想到口齿这么好！”
    “跟什么人，学什么人呗。”杨氏轻轻摇摇头，心里却知道，这两个庶女不论性子如何，内里却还是像各自的姨娘，想想五丫头的品性，不由得又高看徐姨娘一眼。
    “娘，你为什么总不让我和三姐起争锋？她有时候好，有时候却也挺气人的，娘你总是让我和她好，有时候也真憋屈。”这话秦贞娘问过多次，得到的总是语焉不详的答案，这时看着母亲神情有异，便拿来又问了一次。
    杨氏心里转了无数的事，看女儿近来出落得大姑娘一般，便叹了口气：“你也大了，家里如今和以前大不相同，有些事也好慢慢说与你听了。”
    “你当娘是个泥捏的人，是个没心气的，所以才总拘着你不许和秦淑一个庶出的争风头么？唉，你哪里知道咱们娘儿俩的处境呀，你想，你又没有个同胞的兄弟，出嫁了娘家撑不撑腰，全看那恒哥儿有没有良心，你若不与秦淑面子上好一些，出了门子如何是好？”
    秦贞娘到底不是个笨的，这时想了一想，便明白了大半：“就是为着这，娘才给我说了一门……”她还是未及笄的闺女，再懂事也是羞的，说了一半便不说了。
    杨氏见女儿见事明白，心里高兴，索性将话敞开了说：“是呀，自来低嫁的女儿，腰杆子总是挺得直一些的，哪怕以后秦淑姐弟与你面上不好了，柯家看在你的出身上，也不敢怠慢于你，只可惜……”她说着，轻轻摇了摇头，语气里满是惋惜。
    “娘不必摇头叹气，我看着柯家不是什么好人家，我们不和他们扯上关系也好，现在露出狐狸尾巴，总比以后过门了再吃亏得好！”
    “小丫头哪里听来这么多乱七八糟的话？！”杨氏苦笑摇头。
    秦贞娘看了看杨氏的脸色，见她不像生气，眼珠骨碌一转，道：“是五妹说的，意思是这么个意思，这几句话却是我自己说的。”
    杨氏知道女儿性子傲，连番提了两次秦芬，便算是感激了，于是笑着戳了戳女儿的额角：“小丫头，也和娘弄起鬼来了！”扬声唤过碧玺，吩咐道：“你去取一瓶绿玉膏，再库房里选几样小女孩子的东西，另选两床好的纱被给五姑娘，就说是四姑娘念着她西厢房潮，特地替她求的。”又捏了捏女儿的鼻子：“这可如你的意了吧？还不读书去？娘这里还有事和碧玺说呢。”
    秦贞娘嘻嘻一笑，转身走了出去。
    杨氏看着女儿的背影，脸上的笑容久久没有褪下，好半晌才慢条斯理地道：“给徐姨娘那里送几盆时新的花，赏一身新衣裳，再送一盒老爷爱的岁寒三友香料去。”
    碧玺知道里头的意思，轻声应了，慢慢退了出去。昨儿主子格外赏赐五姑娘，她便猜到会有这一遭，且喜主子这会明说了，她去传了话，少不得贺一贺徐姨娘，她与徐姨娘好，此番倒更好了。正如此想着，却不妨在门口遇见了张妈妈，她知道若非大事张妈妈不会轻易来上房，不由得心里一紧，预备恭贺徐姨娘的话，倒赶紧又咽了下去。
    张妈妈进得门来，先看了看内室，杨氏便道：“老爷不在，张妈妈有话就说吧。”
    张妈妈与杨氏主仆多年，没那许多弯弯绕绕，便道：“太太，我已查明了，那回春堂的朱善是收了重金，得了吩咐，那送钱的人叫他不论诊出什么，只说是血瘀之症，开药调理便罢。”
    这些杨氏也能猜到，点头示意张妈妈说下去。
    “我动了一些手段，查到送礼的人是金铃儿的妈，她说不忿太太无故处置了金铃儿，便想报复一番。”
    “哦？竟是这样？”
    张妈妈看了一眼自己带大的姑娘，见她面上毫无波澜，赶紧又道：“明面上看着似乎是这样，可是奴婢又细查了查，发现她们几个绛草轩打发出去的丫头，在等分派的时候，曾在后头杂院里一处呆过。奴婢想着，金铃儿背后连着曹嫂子和章来管事，拐着弯也算连着太太，应当不至于行这事。”不知不觉，她已换过了称呼。
    “嗯，与我想的差不多。”杨氏点点头，取过一块酥饼，托在帕子上却不吃，“妈妈看这事背后的人是谁？”
    “奴婢想着，此事不难猜，金铃儿家里还有人要仰仗太太老爷，未必有胆行这种事，此次只怕是受人挑唆，连翘是跟着咱们姑娘的，是上房的人，杜若是外头买来的，与府里无甚牵挂，只有那绢儿是商姨娘处的人……”
    “不错，我也是这么想，金姨娘再怎么，也是清白出身，只有商姨娘见惯腌臜，能想到这些地方去。”杨氏咬了一口酥饼，只觉得油腻不堪，便放了下来，“依着妈妈看，这事该怎么处置？”
    张妈妈道：“此事奴婢反复盘查过，银钱是金铃儿家出的，证据无疑，若是牵扯出来，只到金姨娘处便止住了，且看太太愿意将此事算在谁的头上了。”