“四十五下，皇帝驾崩了。”秦贞娘低低地吐出一句，半晌不曾再有言语。
    秦珮听了，连忙咽下嘴里的春卷，把剩下的半根搁了下来。
    此刻，围坐在饭桌边上的母女几个，心里想的都是同一件事，皇帝驾崩，皇位传给谁了？到底是不自己家那位表姑娘的夫婿得继大位？
    杨氏也不过是稍一愣怔，立刻吩咐紫晶：“快替我更衣，再吩咐下头人，一应酒食荤腥、歌曲作乐全部停了，若是有胆敢犯事的，休怪我不顾脸面！”
    听了这句，秦芬看一眼春卷，心里不由得叹口气，早知道要禁荤腥，方才该多吃两口肉馅的春卷来着。
    她是个现代人，对于封建帝王的崩逝，实在无甚感受，这时先想的竟是可惜不能吃肉，若是叫旁人知道了，只怕要惊掉下巴。幸好她来此处先学得了“事以密成，言以泄败”的道理，一应种种，不过在心里想过便罢了。
    紫晶听了主母的话，心里知道厉害，在此关头，秦家一则是有秦览替兄办差，二又算是和英王府搭个姻亲的边，是半点错也不能出的，于是唤过腊梅，细细嘱咐了许多才放她下去传话，然后自家扶着杨氏进屋去换衣裳了。
    姐妹几个因着才过完年，身上还穿着大红大紫的衣裳，这时全要换下了，互相看一眼，也无心再吃早饭，全都起身回去了。
    秦贞娘与秦芬是一路的，姐妹两个并排走了一阵，她忽地来一句：“五丫头，你说……会不会是表姐家？”
    这话问得隐晦，秦芬却听懂了，她原是不在意封建时代皇族的种种来着，这时秦贞娘一问，她才回过神来，若当真是英王继位，秦家便可算得上是鸡犬升天了。
    饶是秦芬再不在乎，内里也不能跟出家人一般脱俗，这时也不禁心里猛跳两下，略有些激动：“倘若真的是表姐家里，那么我们也……”
    第92章
    秦芬回屋便吩咐取了素色衣裳来换， 她肤色白皙，穿湖绿、宝蓝等色都显得出，素色衣裳不少，因此桃香随意一择便配了一身出来， 赶着替她换上了。
    换了这身衣裳， 秦芬倒似感受到一些封建帝王的权威，想起秦贞娘还约她选料子， 如今亮色衣裳都不许穿了， 更不必说择料子做新衣， 旁的许多事，只怕也要搁到后头去了。
    这里才换好衣裳， 绫儿的声音就在外头响起：“五姑娘，咱们姑娘没有素色衣裳， 差我来向你借一身。”
    秦珮素来爱穿红，到了杨氏跟前，因着嫡母喜好端方的打扮， 日常衣裳都做些大红、真紫和橘色， 最淡的也是杏子红和蜜合色，素色衣裳当真是没有， 这时来借，也是应有之意， 秦芬听了，一口应下：“桃香带绫儿去选一身。”
    绫儿没口地谢过，随着桃香往里屋去了， 两个丫头在屋里翻箱倒柜， 尚未选完衣裳，秦珮却自己来了， 一边进屋，一边嘟嘟囔囔的：“五姐，我今儿要在你这里，我不回去了。”
    秦芬见秦珮脸上一股子烦恼的模样，不由得奇了：“六丫头这是怎么了？绫儿正在里面替你选衣裳呢，马上就好了。”
    秦珮跑得一身细汗，这时以帕作扇，用力扇得两下，又气鼓鼓地重复一遍：“我今儿不回去住了。”
    “这是怎么了？外头的大事，与咱们又没什么相干，难道不能吃肉喝酒，把你给饿馋了？到五姐这里，也不能替你解馋哪。”
    秦珮噗嗤一笑，随即想到这时候不该笑得这样大声，又立即收敛了神色：“哎呀五姐，你净爱说笑，我哪里就馋成那样了。”她到底是个半大孩子，心里藏不住事，这时自己把实话说了出来：“三姐她可真是烦人。”
    秦淑那人，虽如今不大弄巧使坏了，却仍改不脱那矫情做作的性子，家常与秦贞娘和秦芬是说不到一路的，秦贞娘身份高，秦芬性子绵里藏针，两个都不搭理她，她自家有数，也不来搅扰。
    秦珮的小院与她靠在一起，她便常常往秦珮那里去，秦珮如今存着个与人和睦的心，少不得与她应酬，原来平日瞧着还好的，不知为何这时却闹起不痛快了。
    秦芬知道秦珮不是爱嚼舌的性子，这时听她先起了话头，也不虚打马虎眼了，问一声：“三姐怎么招你了，气得你连自己屋子也不呆了？”
    秦珮似模似样地叹口气，从头说了起来。
    这些日子，秦淑那头要预备出门了，嫁妆已铺陈开来，秦珮这里与方家走礼，男方送了聘来，女方这里也该回礼，杨氏只说稍手顺便，也给秦珮开始备嫁妆。
    两下里一起，秦珮那院子，竟也日日铺陈许多东西。
    秦淑这人最喜欢在别人身上用心，知道六妹备嫁妆，哪有不去瞧的。
    秦珮原也不曾怎么放在心上，大大方方让秦淑瞧，谁知秦淑挂在嘴边的总是那两句酸话，不是说秦珮的东西比自己好，就是说嫡母看重秦珮胜过自己，待秦珮不软不硬地说一句“想来是太太瞧我听话给的恩赏”，秦淑却又绕开去，说起方少爷身边的秋蕴来。
    如今秦珮再不是天真无知的孩童了，自然知道秦淑话里的意思，她知道，自家这位三姐无非是想说，嫡母说的那门亲，实在不算好，因此对她这庶女，也不算太看重。
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    可是，若不定下方家，她便要入王府去了，这事姐妹几个分明都知道，此时那位三姐眼红起别人东西来，却又不提这事了。
    若是只这些酸话，秦珮便只当是乱风过耳便罢，今日回去换衣裳，秦淑说没有素色衣裳，往秦珮处借，秦珮自己都无的，自然是回一句“没有”，谁知秦淑竟坐下不走了，话里话外是担心自己的婚期推迟，直说自己没赶上好时候。
    秦珮说到这里，冷笑一声：“五姐，你说好不好笑，大事当前，她只担心自己的婚事，担心便担心罢，还要说什么时候不好，我若是哪句话没接好，难免就要招个是非，到时候我自家如何不论，咱们家里若是也落个不是，可怎么好！我是不敢再在她面前露脸的了，我就住在你这里，不走了！”
    秦芬知道，秦淑是这些日子被秦珮的嫁妆给刺激到了，又想着作妖了，这时见秦珮不肯走，也不去赶她，反倒唤过自己屋里的小丫头：“去六姑娘那里给你锦儿姐姐传个话，就说六姑娘这几天住我这里，叫收拾两身换洗衣裳来。”
    秦珮这才转怒为喜，吊着秦芬的胳膊摇晃两下：“还是五姐好。”忽地又想起一事，又把秦芬摇两下：“待会三姐准保还要来跟五姐借衣裳，你不准借她！”
    这话却是无理取闹了，秦芬轻轻点一点秦珮的额头：“傻丫头，我若是不肯借给三姐衣裳，岂不是又招个是非？”见秦珮面上不乐，秦芬慢悠悠来一句：“三姐身量高，我的衣裳她穿不上，叫她向四姐借去。”
    秦珮听了这句，用力一拍巴掌：“还是五姐聪明！哎呀，我怎么早不曾想到这个理由，我若是也来这么一句，三姐准保要吃瘪！她也就和咱们胡搅蛮缠的，在四姐面前，连大气也不敢喘一声。”
    如今，秦淑确实是不敢得罪秦贞娘了。
    秦贞娘如今管得家事，自有一份威严，姜家老爷的官又越做越大，听说还靠上了祁王这个清流领袖，如今已随着祁王编纂什么洪定通史了，姜家少爷读书又好，明眼人都知道秦贞娘的前途不可限量，秦淑在她面，大气也不敢喘一声的，何谈得罪。
    这里话音才落，秦淑果然使了丫头玉缳来借衣裳，这丫头是杨氏后头给的，说话远不似从前的玉琴那样伶牙俐齿，对着秦芬一板一眼说明来意，一个字也不肯多讲。
    秦芬也犯不着和一个丫头使脸色，只淡淡说了身量不合的话，玉缳也不多问，自往秦贞娘屋里去了。
    出得屋来，玉缳长长出口气，轻轻摇了摇头，又往秦贞娘屋里去了。
    论太太看重，论自身行事，她跟的三姑娘，都是家里最末一个。三姑娘还有个读书明理的亲兄弟，兄弟姊妹们一处时，也曾听三少爷委婉劝过姐姐几句，可姑娘自家却只知钻牛角尖，凡事不知道记人好，就连她这个贴身大丫鬟，也夸不出主子几句好话来。
    若说三姑娘不得宠是因着太太不公，就连玉缳自己也讲不出这话来，商姨娘犯过大错，如今还时不时在内院窜跳几下的，太太待六姑娘，也不曾如何看轻了去。
    今日借衣裳便借衣裳，三姑娘偏生又说出一大串的闲话来，她都是要出嫁的人了，还不知压下心里的酸劲和娘家处好了，就连六姑娘如今也知道和兄弟们亲近呢，三姑娘这做姐姐的反不如妹妹了。以后出了门子，难道还真指望婆家给她争脸面？
    玉缳又叹口气，原来分派活计时，老子娘想着是往姑娘身边，不知使了多少劲才谋上如今这份差事。他们在下头不知宅子里的事，只当三姑娘身边原先那个玉琴是年龄大了才打发出去，进得二门来才知道，原来是挑唆主子被太太罚出去了。
    既是太太不喜丫鬟挑唆主子，玉缳便处处只作个听吩咐的木头人，姑娘指派她，有道理的她自然照做，没道理的她便装聋作哑，有那么一两回，还大着胆子劝几句，隔天碧玺就赏她一回，她也渐渐知道该怎么处事了。
    可是她能劝得姑娘行事举止，却管不住姑娘的嘴，姑娘日常便要说些酸话，她愈劝愈是火上浇油，到后来，也懒得再劝了。
    想着自己年纪不算太小，到姑娘出门那一日仍叫老子娘求了冯妈妈，只借口要回家说亲，想来也不必服侍这糊涂主子去婆家去了。
    想到这里，已到了秦贞娘门前，玉缳勉强提起笑脸，对门口的小丫头说明来意。
    小丫头听了，也不曾多话，进屋半晌，捧着身衣裳出来了：“四姑娘说，这身送给三姑娘了。”
    玉缳到此，连屋门也没进去，可是脸上一丝不快也无，捧了衣裳还道声谢才走。府里都知道三、四两位姑娘不对付，凭公道，算前程，她也没法子偏心自家姑娘，四姑娘更是她再长十个胆子也不敢得罪的，如何敢摆在脸上。
    四姑娘把衣裳白给了出来，自然不是瞧三姑娘顺眼要送她东西，是嫌弃被三姑娘穿了，不愿再要了，玉缳想到此处，不由得又是头疼，这话回去一说，不知又要听主子多少抱怨了。
    几个女孩为了衣裳闹些小别扭，杨氏却是一点要问的心思也无，换了早上紫晶拿的那身翡翠色袄子，嘱咐人唤了几个儿子到花厅相见。
    这一向秦恒忙着用功，连吃饭都是杨氏吩咐了单独送到屋里，由月琴捧到书桌边上，早上听了丧钟，已知必有大事，此时嫡母传唤，他也不多想，披了斗篷就往花厅来了。
    到了花厅，两个弟弟横冲直撞地跑过来，一边一个抱住秦恒的腿：“三哥！三哥！你好久不和我们玩了！”“爹说要和三哥你一样有学问，也叫我们读书！”“读书可真累啊！”“爹出门去了，我们不读书了吧？”
    两个孩童说着说着，竟无师自通地偷起懒来，杨氏又好气又好笑，嗔一句儿子们：“好了，你们缠得三哥没法走路了！”
    秦恒将两个圆溜溜的小脑袋一一抚摸过，脸上不自觉地带了些笑，对杨氏请安时，那笑仍未消失：“给母亲请安。”
    “知道你现下功夫紧，不和你说闲话了，皇帝驾崩，春闱只怕要推后，你知道了心里也好有个章程，原先不及细细读的书，倒可再拿出来看一看了，哪些该松哪些该紧，你自家有数，我就不多嘱咐了。”
    这话若不是杨氏说起，秦恒当真不知，他原来绷得要断的弦，这时不禁松了一些：“多谢母亲告知，我回去定会加倍用功。”
    若是那等怀着私心的嫡母，只推一句不知外头大事，他到了日子未见开考，心中必定乱了章程，到那时，再要把书理顺，便难了。
    就是因为知道杨氏为人公平厚道，秦恒才愈发地不肯放松自己，他知道亲姨娘是个无义之人，亲姐姐是个短视的女子，她们二人给太太添得许多麻烦，不是他这男子说几句好话就能抹过的，他早在心里想好了，以后若是有幸做官，自然要替太太讨个封诰，方不枉费了太太这些年的养育。
    杨氏见秦恒一手牵一个弟弟，面上微微带些笑：“听你父亲说，你读书读得不错，这两个皮猴，天天只是坐不住，我想着你若小时候读过的书，如今用不着的，便给他们拿几本去，倒不必是什么正经诗书，故事杂记也可。过两日大行皇帝丧礼，我必要去哭灵的，她们姐妹要照管家事，便没人管这两个猴儿了，有几本新鲜书读一读，只怕还坐得住些。”
    “既是无人管平哥儿和安哥儿，叫他们往我那里去就是了。”秦恒想也不想，便来了这么一句。
    杨氏实是不曾想到这处的，听见这话，倒愣怔片刻，然后才笑着摇头：“胡说，你是什么关头，怎么能叫他们去吵你？”
    秦恒脸上并无一丝作伪的神色：“母亲，我也算读了十来年书了，总不差这几日的功，如今我还不能在外头给秦家挣脸面，难道连家里事也不能分担一些么？那还算什么男儿！”
    杨氏也想不到，金姨娘那歹竹竟生出这么一支好笋，这时虽然心下动容，却还是坚定地拒了：“你莫要说孩子话，他们有四个姐姐呢，哪就轮得上你来操心了？”见秦恒还要说，杨氏赶紧又补一句：“你的孝心，不在分担家事，若是春闱高中，父亲母亲比什么都高兴！”@无限好文，尽在晋江文学城
    这话也是正理，秦恒挠了挠头，无话可说，只好又摸一摸两个弟弟的脑袋：“三哥回去给你们选些好书，你们等着。”
    秦恒先回去挑书，平哥儿和安哥儿又围着杨氏吵嚷半日才走，杨氏看着两个儿子叽叽咕咕地手牵手离去，面上的笑容久久不散。
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    紫晶见主子安静坐着，没有要起身的意思，也不多问，又等得许久，望着日头已高，便斗胆催促一声：“太太，该吃午饭了。”
    “你是不是觉得奇怪，我忽剌巴儿地叫了三少爷来，到底是为什么？”
    紫晶心中并没作此想，可是主子显然是自己想说，少不得凑趣：“奴婢是在心里想来着，只是不好问。”
    “恒哥儿这孩子虽是个好的，到底自小在外院长大，和咱们不亲近，眼瞧着马上就是春闱了，平日不好去吵嚷他，今日提点他春闱改期，却是实实在在的对他好，他心里应当懂的。”
    “是，太□□德，三少爷自然明白。”
    “我哪儿有什么恩德。”杨氏摇摇头，“听说三少爷读书不错，以后只盼着他出息了，能给贞娘在姜家撑个腰，再提携提携提携两个弟弟，便很好了。我与他无甚血脉亲情，也不指望他来报答。”
    杨氏说到此处，略停一停，又说起了旁的：“你可不知道，姜家虽好，姜夫人如今却有些趾高气昂，真叫人看不惯，等咱们恒哥儿高中了，我瞧那姜夫人还蛮横些什么！她不过是依仗着丈夫，哦不，她那丈夫做官也只寻常，他们都是靠着姜阁老这大树呢，咱们家可是孩子自己争气！” 她言语中不知不觉便对秦恒亲近起来，显然是被姜太太给气狠了。
    紫晶听见主子难得地有些气性，不由得微笑，她知道主子是日子顺意了，才会有心思和旁人置闲气，于是又拍一句马屁：“我瞧三少爷是个明事理的好孩子，他定会报答太太的。”
    这话却正搔着杨氏的痒处，她不禁微微而笑：“行了，回去吃饭吧，且养足力气，过两日便该去哭灵了，可有苦头吃呢。”
    第93章
    皇帝驾崩， 停灵二十七日。
    钦天监算出大殓的日子该是二月初四，这一日，京中四品以上的官员及家眷都要素服前往建章宫外哭灵。这日子，凑巧撞上了二月初四的春闱， 自然是春闱要让路了。
    到了哭灵这日， 秦府的孩子们都早早起身，一齐送杨氏出门。三子四女， 高矮七个站在一处， 也颇成些样子了。
    杨氏穿着身素色衣裳， 头上只带了银饰，回头嘱咐秦贞娘：“好生看顾家里。”又嘱咐一句秦恒：“恒哥儿自用你的功， 旁的一概不必操心。”
    一儿一女齐齐应下，旁的也都跟着应声， 杨氏便没什么不放心的了，扶着紫晶的手，坐上马车去了。
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    秦恒与姐妹们应酬两句便回了书斋， 平哥儿和安哥儿眼巴巴地看着哥哥走远， 恹恹不乐地互相看一眼。他们两人也换了宝蓝的团花大袄子，这时平哥儿撅着嘴抗议：“今天的衣裳不好看， 我们要穿红的！”
    秦贞娘沉下脸来训斥一声：“胡说八道！天子驾崩，这些都是圣人礼法， 岂是你们能挑拣的？”
    在两个幼弟面前，秦贞娘说话比杨氏还管用，她说了这么一句， 安哥儿立刻携了平哥儿的手：“姐姐， 我们就穿这个。”
    秦贞娘唤过茶花来嘱咐几句，无非是要两个少爷安生些云云， 茶花一一应了，又说秦恒已送了书去，平哥儿听了，插嘴说一声：“三哥给我们送了西游记画本的！”安哥儿也说一句：“还有武松打虎！”秦贞娘点头应了，命茶花领着两个孩子下去了。
    秦淑如今早不把心思放在家里了，见兄弟们都走了，连应酬的话都不说，施施然地擦一擦鼻翼的粉：“三位妹妹忙着吧，我回去歇着了。”
    管家的事，原本便没有秦淑的份，秦贞娘也不来挽留，更不在意秦淑的冷淡，自领着两个妹妹往花厅去了。
    秦珮穿着秦芬的淡绿斜襟小袄，与平日不似一个人了，这时说起话来，也有两分大人样：“父亲偏巧在这当口升到四品，若是晚一些升官，太太也省去这一遭罪过了。”
    秦芬不解其意，顺口问一句缘故，秦贞娘侧过脸打趣她一回：“五丫头这脑瓜子，总是时灵时不灵的，平日里鬼心眼少说有一百个，这时候又跟个木头似的了。四品以上的官员和家眷才要哭灵的，你忘了？”