秦淑气得手都发抖了，却也无可奈何，还得安生坐着，等玉缳来领她走。
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    秦贞娘起身对杨氏行个礼，看也不看秦淑，领着两个妹妹走了出去。
    一出得门来，秦珮就对着两个姐姐小声抱怨：“三姐这是怎么了，才嫁了人几天，回家来一个好脸色也不露，活像谁欠了她几百两银子似的。”
    秦芬见秦贞娘嘴角挂着一丝讽刺，知道她也不高兴，便答了秦珮的话：“还能怎么，你三姐的老毛病又犯了呗，凡事只爱盯着别人，自己的好坏全瞧不见。”
    秦珮听了，点点头，沉默片刻道：“三姐这人，也实在不知足，这门婚事是怎么来的，她自己心里没数么？既是千方百计求了来，那去了柯家好好便该好好过日子。她只瞧旁人，却不想着自己至少占个长媳的身份，那三姐夫当年也是中意她的，柯家又是家财万贯，纵有不足，这几样也可补齐了。”
    秦珮听这丫头粗粗忽忽的，生怕这几句话惹了秦贞娘不痛快，连忙转过话头：“可不是，这世上不如意事常□□，便是贵妃娘娘，也不是十全十美的，三姐若是凡事都求个圆满，只怕是难。”
    秦贞娘与姜启文算是患难之交了，二人都将这份情意珍而重之，自然不会再去想旁的，故而这时她也不曾将秦珮的话放在心上，只道：“今日你们两个不论心里如何，脸上却别露出来，敷衍过这半天，便也是了。”
    “知道啦四姐，我们又不是小孩子了。”秦珮点点头，忽地说一句，“方才安哥儿说那一句，我是故意笑出来的，我就是瞧不惯三姐那副模样，大家子女眷，哪来那么多丧气劲！”
    杨氏教养严格，不准家中儿女和下人作出沮丧悲戚的神色，自秦贞娘起，哪个都是平和端方的，只有秦淑自来爱学金姨娘那副娇滴滴的做派，确实叫人瞧不上。
    这时秦珮又说一句秦淑的不是，秦贞娘却也没揪着不放，只道：“你出门的日子就在眼前，嫁人了便没这么松快，如今想玩什么便去吧，两个小的今日也不会安生读书，你领着他们玩去，我和你五姐帮着看看席面上的事。”
    秦珮知道这是四姐的好意，笑嘻嘻应了一声，自去寻两个弟弟不提。
    秦芬听了，便知道秦贞娘是在替杨氏周全，她是怕杨氏当真撒手不管了，下人偷懒，到时候秦家在柯家面前丢了面子。
    这时想一想，秦芬便叹口气：“唉，也不知姜家的香是朝着哪边烧的，四姐替我问问，我也要烧烧香。”
    秦贞娘顺口应了，问一句：“你要烧什么香？我替你问一声去。”
    秦芬故意拉长声调：“问问四姐夫，朝哪边烧香能得这么一个好媳妇，什么事都想着替人周全呀！”
    秦贞娘气得在秦芬身上用力锤一下：“你这丫头，开起我的玩笑来了！赶明儿叫你的范大人好生管管你！”
    秦芬左右闪避：“四姐，你快住手！你再欺负我，我叫范大人使劲管四姐夫去！”
    秦贞娘一向知道秦芬这丫头脸皮厚的，见她竟堂而皇之地拿范离开起玩笑，也是哭笑不得，停手恨恨说一声：“懒得理你！我的天，幸亏给你配了范大人这么个女婿，若是换个人，可怎么制得住你！”
    秦芬嘻嘻一笑，挽住秦贞娘的手，赶紧换个话题：“四姐，方才太太说给两个小的买点心，咱们可别忘了问一声。”
    秦贞娘瞪她一眼：“知道了！你爱吃奶点心的，等会给你也送一份去！”
    姐妹俩也不必往厨房亲自检视，只叫了厨房管事的婆子来叮嘱几声，那婆子见四姑娘亲自出面问话，抖擞精神，先将秦贞娘的马屁好一通拍：
    “我们四姑娘这份周到，这份……那个那个……孝悌，真真是难得！”
    秦芬听得好笑，见秦贞娘面上一丝异样也无，不由得佩服，旁的不论，只这养气的功夫，秦贞娘可比她强多了。
    秦贞娘听了那婆子一顿吹捧，安然受了，细细吩咐几句：“今日记得多做几样北方菜式，若有不懂的，差人去徐姨娘那里寻梨花问一声，徐姨娘是北方人，知道得多些。”
    婆子听了，躬身应下，心里却寻思，这五姑娘母女两个也不知投了上房什么缘法，太太和四姑娘如此看重。
    秦贞娘却没瞧见婆子的眼神，侧着头想一想，又道：“还有，给六七两个少爷买的点心，可买回来了？若是买回来了，拣两样早上没上桌的，再摆两个碟子。”
    婆子这次却没应，只道：“奴婢们差人去买了，却没买到，听说城东闹贼了，那家铺子正巧在戒严的地方。”她说完，又问一句，“那……早上的点心，再拣两样摆上桌？”
    秦贞娘摇头否了：“罢了，没有新鲜的，不如不摆，你们用心做几样北方口味的好菜就是。”
    待婆子下去，秦芬便问：“四姐，寻常闹贼，会戒严吗？我记得衙门行事，并不会这样啊。”
    秦贞娘摇一摇头：“谁知道呢，有时候衙门里没油水了，便寻个由头敲那些商家的竹杠，这次大约也是如此。”
    她说到这里，摇了摇头：“范大人做了指挥使以来，京里官员可再没敢做过这样的事了，听说范大人回老家祭拜父亲去了，八月里才回呢，想必就是因为他许久不在京里，这些人才肆无忌惮。”
    她是嫡女，又有那么杨总督那么个二品大员的舅舅，消息自然比旁人灵通。这些事，秦芬却是不曾听说过的。
    秦芬想起那日在田庄外瞧见范离的那一挥手，心里微微一动，原来他竟出远门去了，他要去的是鲁州，那地方可挺远的，等他回来，便是秋天了。
    徐姨娘说过，范家待范离可算得上薄情寡恩，也不知他回鲁州的这一趟，走得顺不顺的？
    姐妹两个又坐着叙些家常，秦贞娘见秦芬心不在焉，便打趣两句：“五丫头大了，也有心事了，如今只你的婚事还没说定，等范大人回来，说不得就要求皇上赐婚啦。”
    秦芬难得地说不出话来，只轻轻嗔一句：“四姐，你真是。”
    不多时上房便有人来请，说是该吃午饭了，又说一句：“三少爷从衙门回来了呢。”
    秦恒初入公门，只有比旁人更勤奋的，哪里会早退，他突然回来，必是有事了。
    姐妹两个对视一眼，在对方眼睛里看见一丝不安。
    城东戒严了，秦恒又忽然早退归家，这些事，都不寻常。
    秦贞娘起身，长长吁一口气：“走吧，有什么事，见了恒哥儿就知道了。”
    上房里已有了说笑的声音，秦芬随着秦贞娘进屋，见秦恒已和柯源站在一处说着什么，两人边说边点头，秦览坐在边上，面上又是自得又是纠结。
    见几个女儿进来，秦览打住他们的话头：“你们妹妹到了，恒哥儿去请你母亲来入席吧。”
    秦恒应了一声便去了，柯源四下一顾，眉头微微皱起，唤过一个丫头：“你们三姑奶奶怎么还没来？”
    那小丫头生怕主子怪罪，说话又快又急：“回三姑爷的话，奴婢是先去请的三姑娘，不曾乱了次序！三姑娘或许是有事耽搁了，奴婢再去请！”
    柯源哪敢在岳丈府上挑丫头的毛病，这时听了丫头的话，辩解不得，尴尬地摆摆手，越发嫌秦淑多事。
    那小丫头走到门口就撞见了秦淑，大大松一口气，道：“三姑娘，快请进吧，三姑爷正等着你呢。”
    这话听在旁人耳朵里，便好似柯源是因为惦记秦淑才相问，秦览还笑着打趣一句：“淑儿还不快来，源儿等你好半天啦。”
    柯源赶忙附和着笑笑，心里却对秦淑起些不悦。
    岳丈家里从主子到丫鬟都是圆融聪慧，怎么自家娘子竟没学到一分？听说她是跟着姨娘长大的，原先也不觉得嫡庶有何区别，如今看着，到底教养上差了一些。
    秦淑还不知自己已被丈夫记上一笔，这时听见丈夫苦候自己，心境好些，走到柯源身边温声道：“有劳相公久候了。”
    柯源见了妻子温温柔柔的样子，心里又受用起来，笑眯眯携着秦淑入席了。
    待众人一坐定，秦览便清清嗓子：“接你当着众人，我宣布一个好消息，咱们恒哥儿被派了简州的同知，以后咱们便得称他秦同知啦。”
    这的确是喜讯，进士出身者，往翰林院任七品编修，如今秦恒被派了从六品的同知一职，算是这一科最有出息的学子之一了，如今状元也不过才是个从六品的翰林院修撰呢。
    听了这话，众人都对秦恒笑语相贺，众人不论心里如何想，瞧秦恒脸上喜气洋洋的样子，都知道他是高兴的。
    本主都为这事高兴，旁人这时自然不会扫兴，只有秦淑，好似被焦雷劈了一般，将弟弟和其他人看了又看。
    她原指望秦恒从翰林院飞黄腾达，替自己在柯家挣得颜面，如今一下子放了外任，她还有什么可依仗的？
    只有秦芬，心里又想起一件事来，范离去的是鲁州，秦恒任职的简州，便是鲁州往金陵路上的扼要关口，如今皇帝身边的亲信都与鲁州扯上关系，鲁州那里，是不是有事？
    再想一想，范离此去竟不曾用公务的由头，定是去办密差了。
    鲁州，可是鲁国公的封地。
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    秦芬想着，忽地打个冷战，鲁国公从前可是做过太子的，他若是生事，定是谋反篡逆的大事，范离此去，可不知要冒多大的险。
    第128章
    自那日对范离起了挂念， 秦芬便没心思陪着秦珮玩了，只推一句要帮秦贞娘理事，便日日守在了花厅。
    秦珮不疑有他，还当五姐是有意叫自己和两个弟弟亲近， 每天先陪着两个姐姐去花厅坐坐， 然后才往两个弟弟的屋子去。
    这日天热，秦珮怕日头大了不好走路， 在花厅沾了沾椅子便走了。
    秦芬见秦珮一溜烟跑远， 赶紧对锦儿多叮嘱几句：“两个哥儿中午准要吃冰酥酪， 六姑娘这几日身子不爽，你瞧着不准她吃冰的。”
    秦贞娘捧着账本坐在边上， 看着锦儿着急忙慌地应了跑出去，忽地冒出一句：“听说商姨娘入夏以来身子就不好， 一直病在床上，她若是知道六丫头有人这么操心着，也应当能放心了。”
    秦芬留在花厅， 本是想着能听见一些外头的事情， 谁知竟听见这几句。
    她愣怔许久，才想起商姨娘这个人来。
    自打那年商姨娘冬天产下死胎， 便彻底失了宠，秦览是根本不愿再记起这个人， 杨氏为着制衡，把她留了下来。
    杨氏留她下来，也并不曾虐待折辱， 只把她当成一只曾经光彩的秃毛鹦鹉一般养在内宅， 圈禁着不准出院门，三茶六饭地供着， 四季衣裳也给几身，再多的，便没了。
    起先还偶尔听见小丫头嚼舌头，说商姨娘在院里疯言疯语，后头长年累月这么疯着，也没人再问了。
    秦芬是个外人，自然不会去关心一个疯婆子，早忘记这人了，这时秦贞娘一提起，她才想起从前秦家内宅还有个风流灵巧的商姨娘。
    她忽然想起一桩事来，秦珮可还记得商姨娘了？
    这话不过在秦芬心里稍稍一停就淌过去了，商姨娘这人并非良善之辈，还曾下手害过徐姨娘的，她才懒得理会一个毒妇，只不过替秦珮想一想罢了。
    可是，秦珮这孩子，前些年过得如履薄冰，后来全凭乖巧听话才讨了杨氏的欢心，又拿什么去记挂商姨娘？
    沉默片刻，秦贞娘又说一句：“听说简州那地方，如今可不大太平，恒哥儿去了，也不知行不行的。”
    秦芬收回心神，问一句：“这话怎么说？”
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    秦贞娘将声音放低一些：“舅母来信了，说简州闹了山贼，竟搅扰到鲁国公头上去了，舅舅如今是南直隶总督，自然得管这事，如今忙得一旬一旬地不回家，舅母在家连孙子也不及带了，天天烧香拜佛，求事情赶紧太平下来。”
    秦芬心里一动，把先前在脑子里想的事拿出来问：“四姐，你说，鲁州地界上……是不是有古怪？”
    秦贞娘抬头看一眼秦芬，眼里闪过一丝惊讶，随即赞许地点点头，答非所问：“范大人去鲁州祭拜了，想必也是老天爷有眼。”
    是老天爷有眼，还是天子料事如神，这也不必细说了。
    秦芬听到了肯定的答案，心里却更忧虑了，自己姐妹两个坐在内宅都能猜到范离此行的目的，更何况那些官场的老油条？皇帝派给范离的差事，明面上看着是博取功名的美差，实际上，却都险得很。
    再想一想，也不知秦恒此次的差事，能不能办好。
    “也不知范离此行，到底如何了？”
    昭贵妃捧着个大肚子，在殿里来回地转着圈消食，边走边问皇帝。
    如今昭贵妃产期已近，皇帝除了政务，一心都放在昭贵妃的肚子上，下了朝便往华阳宫赶，六宫粉黛都顾不上了。
    若不是祖宗有定例，皇帝初一十五必须留宿长宁宫，只怕皇后这几个月都见不到丈夫。
    皇帝拈一块冰镇西瓜，咬一口：“范离此去，也并非坦途啊，只怕是如履薄冰。”
    昭贵妃知道自家丈夫是个心思极深的人，说出这一句，只怕是事情不大顺利，她停住脚步，艰难地扶着紫衣坐下：“皇上，那鲁国公难道察觉到了范离去鲁州的真实意图，已起了警惕？”
    皇帝三两下吃光了那块西瓜，用力长吁一口气：“范离传信来，说一出京就被人盯上了。”
    昭贵妃皱起眉头：“鲁国公早就派人盯着京里了？可是，京里办事的人这么多，他们怎么知道该盯谁？”
    “这还不简单，谁往鲁州方向去，便盯谁呗。”皇帝摇了摇头，抚一抚腕上拢着的那串白玉珠，“终究是朕对鲁国公心软了，念着二十几年的兄弟情义，以为他会在鲁州安守本分，谁料……”
    更有甚者，说不定鲁国公是故意放出消息，调虎离山。听说城东闹贼，如今天下大治，皇城根下哪来的贼？