秦芬到底不是无知妒妇，这时听了南音的话，立刻不气了，连带着想想前头的事，更明白了范离的一片苦心。
    他先前说很快就不做锦衣卫指挥使了，只怕是应在这件事上了。
    三品的官职，多少人一辈子都摸不着边的，他说弃也就弃了，自然不是嫌官位小。
    奸佞跋扈、滥用职权，这些词都是御史弹劾锦衣卫的，他那副天不怕地不怕的性子，自然不会放在心上。
    他曾问过这样的话：“如今只得一个权重，算不算食言？”
    她那时答，偏不喜欢位高不胜寒，这话既是安他的心，也是自己的心里话。
    然而他还是介意自己那杀人如麻的名声。
    他如今放弃这三品的官位，是为了她。
    秦芬眼圈儿发热，这时倒真险些哭出来，然而她到底不是伤春悲秋的人，稍一感动，便鼓起劲来做事：“走，梳洗穿衣，今儿咱们去姜家，给咱们的姜少奶奶也吃颗定心丸去！”
    范家如今一应用度都得从官中调取，秦芬要出门，自然得派人往大夫人处禀告。
    大夫人倒没为难桃香，笑呵呵地派了一辆马车出来。
    桃香还当是自家姑娘前头发的威风镇住了大夫人，谁知还没出门，便听见大夫人在里头抱怨：
    “谁家新媳妇像咱们七少奶奶的，屋子还没捂热呢，就忙着往外跑，一点子也没个娴静样。唉，三夫人也不知道管一管这儿媳妇。”
    桃香气得发抖，然而又怕主子知道了动怒，去姜家时心情不好，只好忍气吞声，笑着送了秦芬出去。
    昨儿桃香值夜，今日便不曾跟着出门，正在屋里歇息，忽地听见外头小丫头没命地叫：“桃香姐姐！快出去！宫里来人啦！”
    桃香着急忙慌地理妆，小丫头哪等得及，扯着她便往外跑。
    两人气喘吁吁跑到正屋前，那长案上的香正燃到一半，大夫人和一群女眷大气不敢喘一声，簇拥着李吉，前呼后拥地走到了院子里。
    李吉原先半阖着眼皮子的，这时见了桃香，倒略抬一抬眼：“哦，这丫头我在宫门口见过，你是跟着秦家五姑娘的不是？”
    桃香连忙一福到底：“回大人的话，奴婢是秦家五姑娘的贴身侍婢桃香。”
    满府里的太太、奶奶，李吉都视若无物，倒是桃香这小丫头得了李吉一句话，众人都不是傻子，哪还有不明白的。
    昭贵妃娘娘，给秦家这位五姑娘撑腰来了。
    大夫人还不死心，小心翼翼地赔个笑脸：“真是对不住天使大人，也真是愧对了贵妃娘娘的好意，可巧我们小七媳妇，今儿竟出去了，我是不是叫她回来？”
    李吉在华阳宫做首领太监，怎么能是个笨的，这时对着大夫人一瞪眼：“怎么着，你们接娘娘的赏赐，还敢误了时辰不成，当家人接了赏赐便是！自然了，你若要等秦五姑娘也使得，只是这话，我得带回去给娘娘了。”
    这话，竟是要大夫人让出当家的位子。
    大夫人好似被人杀了一刀脖子，用力咽口唾沫：“老妇愚钝，失言了，天使请传娘娘的旨意就是。”
    第209章
    秦芬到了姜家， 是碧玺亲自在门口迎候，一路接着她进了秦贞娘的院子。
    原先姐妹俩住同一个小院，秦芬爱素净淡雅的摆设，秦贞娘爱富丽大方的摆设， 两人的屋子， 一看就分得清楚，今日秦芬坐下一看， 不由得笑了：“四姐怎么如今也素净起来？”
    这屋子， 素淡朴质， 倒像秦芬在娘家的屋子。
    秦贞娘亲手倒了杯茶端上来：“没得摆那许多闲杂东西做什么，搁起来也不会坏。”
    这可不像秦贞娘的性子， 这姑娘，爱的是牡丹、芍药， 好的是品茗、书画，简言之，是个最最标准的大家闺秀， 还是热衷于享受生活的那一种， 怎么会喜欢这样寡淡的日子。
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    秦芬依稀听说姜夫人性子严厉，又知道那位姜静娘不好相与， 这时哪有不明白的，笑着揭过话头：“四姐猜猜我给你带了什么好东西？”
    南音立刻将捧着的匣子递给了碧玺， 碧玺接过搁在桌上，轻轻揭开盖子。
    秦贞娘也算是见多识广的了，瞧了眼前的东西， 还是不□□露出一丝惊讶。
    那是一整套白玉雕成的小玩意儿， 有小梳子、小靶镜，甚至还有个白玉的小算盘， 连算盘珠都一颗颗雕刻了出来，精美绝伦。
    “这东西只怕价值千金，我怎么敢收？你还是拿回去吧。”
    这话不像出自秦贞娘之口，甚至就连秦珮也不会作这样低姿态的推让，只秦淑才会这样的卑微之语。
    然而她那是假的，秦贞娘此刻的话，却是真的。
    秦芬心中不由得叹口气，从前的秦贞娘爽朗大方，绝不会说这样话，哪怕只是客气，也不会作此哀怨之态的。
    终究，姜家还是把那热情洋溢的秦贞娘给改变了一些。
    姜家也未必是成心要给这媳妇上规矩，然而姜启文承载了姜家的希望，他的妻子，肩上的担子自然是重的。
    眼瞧着姜启文马上就要飞黄腾达了，秦贞娘身上的枷锁，必然更重些。
    原先秦芬心中，对秦贞娘求上门的事情，是有些芥蒂的，这时瞧了秦贞娘的模样，还有什么可说的。
    秦贞娘在娘家时对秦芬这庶妹多有照应，如今迫不得已去求一次，从杨氏到碧玺都是一副欠人情的模样，秦芬这会一想，倒觉得自己好像个坏人，恨不得替秦贞娘多办两件事才好。
    自然了，秦芬还没昏头到上赶着卖好的地步，这时只捧起那匣子，用力往秦贞娘手里一送：
    “这东西家常也用不着，不会摆在外头招人眼的，你搁在妆奁盒子里，或是搁在床头，再不济打个璎珞坠在荷包上，留着赏玩就是了。”
    说罢，秦芬加重语气，略带娇嗔地说一句：“你要是不收，就是瞧不起我！”
    从前姐妹俩哪用得着说这样生分的话，秦贞娘自己也体会出不同来，这时无甚可说的，默默叹口气，把东西收了下来。
    姜家立意博个贤名，一概用度都往一个“清”字上靠，秦贞娘屋里自摆设到吃穿，没一样是出挑的。
    秦贞娘自个儿都觉得没有什么可招待人的，正要道句恼，一瞧秦芬，竟拈了块菱粉糕，一口一口咬着吃呢。
    姐妹两个到底是一处住了好几年的，彼此客套一回都嫌腻味，再说起话来，便坦诚许多。
    “你家的范大人对你是如珍如宝，你总不用把嫁妆银子搁起来扮清贫吧？这菱粉糕，你什么时候也稀罕起来了？”
    “哪儿呢，我不是扮清贫，我是真清贫。范家的一应用度都归在官中，如今那位范大夫人当家作主，竟是恨不得顿顿青菜豆腐，省下来的银子全进她的口袋才好。我那位婆婆，贤德善良有之，胆量手段却是一点也无，我纵有千般手段，总不能越过婆母和婶娘争锋头去。”
    秦贞娘不由得苦笑一笑：“原来嫁人了，竟有这样多的不得已。”
    姐妹两个一对视，竟有些同病相怜的感觉。
    秦芬都把范家的底露出来，秦贞娘再没什么好藏的，这许多日子来藏在心里的话，一下子抖了个干净：
    “从前瞧着娘辛苦，如今看着，她竟还算好的，婆婆不是嫡亲的，到底没有孝道的大帽子扣着，家中也无难缠的小姑，成日上门来，竟跟打秋风似的！你是不知道我那位好小姑，今儿说我的荷包好，明儿夸我的坠子好，恨不得连燃的香饼都要端一匣子走，当真是一点子大家闺秀的模样也没有！从前她家里也是气派过的，怎么这样！”
    秦芬听秦贞娘语气渐渐急促，连忙说个玩笑逗一逗她：“从前四姐最大方的，就那支大金钗，说是借我戴，最后还是送了我，姜姑娘这里，你怎么小气起来了？难道就为着我是你亲妹妹？”
    秦贞娘从前准要咯咯笑起来的，今日却只弯一弯嘴角，声音都比从前淡一些：“她要的东西也不算金贵，其实我也不是心疼钱，只是瞧不惯她这算计样，我愿意给的，和旁人追着要的，终究不一样！”
    秦芬哪里能不明白秦贞娘的意思，见她是真的气急了，便不急着安慰，只轻声点出那句要紧的：“四姐不也明白，这姜家，只是从前气派过。”
    秦贞娘一下子泄了气：“是啊，这世上最可怕的，原来不是穷人乍富，而是富人乍穷。”
    姐妹两个说起私房话，丫鬟们都知趣地退了出去。
    说尽了烦恼，秦芬忽地想起今日来的要事：“倒险些忘了，三哥叫我带信给你，说你托他的那事会给你办妥，叫你放心。”
    范离虽是好心揽事，终究有个越俎代庖的嫌疑，再者说，秦贞娘也未必愿意叫人知道姜家的私事。
    果然，秦贞娘脸上闪过一丝不自在，随即就恢复了平日的样子：“这事先得谢你，然后再谢三哥，启文和三哥，如今的交情倒只是平平了。”
    一个是昭贵妃的远房侄子，大好前程在前头等着，一个是家道中落的低位官员，家族荣耀皆系于一身，两个人的为人处事定然不同，交情，也自然好不起来了。
    秦芬也不去评说什么，又拣了家常问起，姐妹两个说到生男生女，外头响起一声通传：“三姑娘来了！”
    话音还没落下，姜静娘就进了屋。
    秦芬还是许久以前见过姜静娘，依稀记得是个清秀模样，彼时姜家才落魄，她穿着素淡衣裳，脸上的神情既倔强又脆弱，今日一瞧，竟好像只剩冷淡和刻薄了。
    姜静娘倒还没忘了教养礼数，先对秦芬地问个好，然后又去缠秦贞娘：“嫂子，今儿怎么不找我散心去？”
    话一出来，便漏了底了，她装得热情，性子却果真已变了副模样。
    秦芬上门，早递了拜帖的，秦贞娘自然要在屋里等着客来，哪里能去她这日日都能见面的小姑屋里。
    这不是胡搅蛮缠，就是无事生非。
    秦芬低头去看手中的帕子，秦贞娘心里不悦，还得提起笑脸来应酬：“天天和嫂子一起，你也不嫌累。”
    姜静娘却没答这一句，惊呼一声，紧紧盯住了秦贞娘手边的匣子：“嫂子，这几样东西可真精巧！呀，这小算盘可也太好看了，给了我，成不成？我只要这一样就好！”
    秦芬睇一眼姜静娘，又侧头看看秦贞娘。
    眼前是她一道长大的四姐，对她一直都算得上照顾，她可不会像对着范夫人那样事事保守，若是秦贞娘不好意思开口，秦芬准保要挤兑得姜静娘无话可说。
    秦贞娘平日里对着这贪心的小姑，再如何也会忍下，然而今日总不能把秦芬的礼物当面给出去，再者也是受够了那口窝囊气，这时怎么也不愿再忍了。
    秦贞娘轻轻合上匣子，不咸不淡地道：“三妹还请谅解则个，这几样东西是范夫人送给我腹中胎儿的小礼物，于情于理，我都不能给你。”
    她借了胎儿说话，倒也不是怕了姜静娘，只是不愿这小姑以后软磨硬泡，更怕婆婆来施压索要，这时便干脆说成给孩子的。
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    秦芬一时竟没想起来这“范夫人”指的是谁，愣了片刻才想起来，范离是三品的官职，她在外头，是定然当得起一声“夫人”的。
    既秦贞娘都把架子搭起来了，秦芬哪里会由着场子冷下去，略略垂下眼睛，慢悠悠点了个头。
    若是姜静娘识趣，便该赶紧转开话题了。
    谁知姜静娘也不知是真糊涂还是假糊涂，竟冒出一句没头没脑的话：“这东西是女孩子的玩意儿，嫂子肚子里哪里就知道男女了，这东西，怎么就说是给孩子送的？总不会是范夫人咒我们姜家生女儿吧？”
    秦贞娘早见惯了小姑这副模样，这时不过是苦笑摇头，才要想两句话给搪塞过去，秦芬却开口了。
    “姜姑娘慎言！你自己是女儿身，你母亲是女儿身，宫中的太后、皇后都是女儿身，作为女子有什么不好？怎么能说我四姐生女孩便是诅咒？”
    这话也未必有十分道理，然而却叫姜静娘想起了宫中那位贵妃娘娘，她用力攥住帕子，一下子没了平日撒痴撒娇的模样。
    姜家人并没忘记秦贞娘后头有那么一尊大佛，然而秦贞娘平日里不爱提这事，他们便也乐得装做不知道，谁愿意供个菩萨在家呢。
    秦芬见姜静娘这时知道怕了，也不接着咄咄逼人，只低头看一看帕子，心中的嘲讽之意却更浓了。
    她还当姜家是不怕的呢，若是那样，倒也算是硬骨头，到头来，只不过是欺软怕硬。
    想必这四姐自己是个体面姑娘，不愿总是以势压人，再者她与姜启文到底有情，也不愿丈夫的面子受损，因此她自来不爱提那位贵妃表姐。
    谁曾想，她不说，姜家人便蹬鼻子上脸了。
    想到这里，秦芬又去看一眼秦贞娘，这姑娘脸上只有些尴尬，并无一丝对姜静娘的怜悯，秦芬这便知道，秦贞娘对这小姑，是一点也不喜欢。
    秦贞娘顾忌姜启文，秦芬却是不怕的，想想这男人还拿朝堂之事来烦妻子，秦芬心里又更多些气，对着姜静娘，便也没了好声气：“姜姑娘可有要事？我和四姐还有话说，便不留你了。来人！送客！”
    秦芬如此越俎代庖，姜静娘简直是不敢相信，待瞧见碧玺真的从外头进来相请，姜静娘的脸，一下子沉了下去。