安怀古再打听到浮香娘子的消息时，她已因难产而去。
    经年漫长，安怀古已双鬓含霜，可画中人依旧香肌玉骨，聘婷身姿袅然，眼中含着不自知的婉婉柔情。他冲她勉强一笑，将画拥在胸前，阖眼而去。
    安堇暄痛呼一声，方知父亲为何当日交代自己须善待涟之。他对浮香爱而不得，如今浮香之女却与安堇暄结下姻缘，此番天意，他必然相护。
    此乃天意。
    早春微寒，安堇暄一人护着父兄的棺椁回朝，向裕宁帝复命。他一身素缟回到家中，抬眼便见大哥安子瑜身穿赤色狮子朝服端坐在主位上，已在他返都期间受封为征远侯。
    安子瑜从未成器，如今成了一品侯爷，私下风流成性，极尽奢侈，对朝堂之事却丝毫不通。眼下北鞔步步紧逼，他却找尽借口不愿领军出征。
    想安怀古忠勇一生，受箪食壶浆，长子却如此畏缩，实在令人唏嘘。
    安堇暄痛心不已，几次求大哥完成父亲遗愿，迎战鞔人，皆无果而退。他又去跪求皇上，裕宁帝却仿佛看不见昭国的风雨飘摇一般，几番搪塞，只命他安心奉在大哥门下。
    他惊觉父亲与自己诚心错付。
    家不似家，国不成国，唯一的慰藉便是他又回到了涟之身边。
    他紧拥着她立在树下，说待他出了孝期便迎娶她回家，到时候二人一起离开昭都，去临海的沧州，或者哪里都好，去过逍遥日子。
    这是他最后的期盼。
    可老天偏不成全。
    昭国失了安家军，戍守边境的将根本无法抵挡北国的骑兵。裕宁帝无策之下颁旨，命征远侯之弟安堇暄为质子，不日启程前往北鞔。
    一道明黄圣旨递下，裕宁帝冷冷瞥一眼安堇暄惨白的面孔，拂袖而去。
    裕宁帝推开伴月观院门时，涟之正歇在丁香花下一张竹椅上。裕宁帝踱步过去，道：“涟之，往后你莫再见那安堇暄。”
    涟之闻声起身行礼，又低声问道：“为何？”
    裕宁帝负手而立，“我已命他作昭国质子，五日后动身往北境络林王处。”
    涟之惊惧地看着他，跪倒在地，“皇上，此事可还有周转的余地？他生性骄纵，若为质子，便是如受凌迟之刑啊。”她伸手，轻轻地拽住裕宁帝的袍角，哀恳道：“涟之求您，可不可以不要让他去？”
    裕宁帝低头看她，冷哼一声，“此事无可转圜。”
    涟之仰头望向他，近在咫尺的明黄身影遮住了斜跌入院内的日光，越发显得遥不可及。
    “父皇。”她极小声地说。
    裕宁帝怔然一瞬，眸又冷下去。
    涟之哽咽着求：“您自小将我囚在山中，不容我踏出竹林一步，女儿从未忤逆。可笑我那名义上的父亲，实则与我一面也未曾见过。”她泪已湿衣袖，“您忌惮安家兵权，欲在安府内养人为自己所用，要我嫁给安堇暄，我亦领命。如今他已与我倾心相许，您因何反倒不肯成全？”
    她是活在生死边界上的人，半只脚踏在奈何桥上，偏偏遇见那如同星辰般明亮的少年，将她施施然拉回人间。
    她原以为自己为人鱼肉惯了，可偏偏沾染了他身上的烟火气。
    到了此刻，却发现自己除了哭求以外什么也无法为他做。
    裕宁帝弯下腰，狠狠地钳住她的手腕，“安怀古已死，安家迟早会败在安子瑜手中，朕已无需你嫁入其府。”
    涟之还欲再言，裕宁帝先发了怒：“你与你娘真是如出一辙！”他面露狠色，“当年她身为朕的暗探，却屡次维护安怀古，而你，明明是朕的女儿，却恋上安堇暄，不惜与朕做对。安氏一门如此碍朕的事，竟接连引得你母女二人为之求情，实是该死！”
    涟之声音如同鸦雀，“我母亲......恋上了安怀古？”
    “恋上他？笑话！浮香心中所恋一直都只有朕！”裕宁帝大笑出声，“她不过是心中有愧而已。当年朕登基后本不想留下安怀古，她却彻夜跪求，不惜献身烟花之地。你可知其中利害？那妓馆在皇家眼下，安怀古若是兵变，浮香便岌岌可危，如此，你母亲自请为官妓，保了安怀古忠心，到底护了他平安一世。”
    “原来如此。时隔多年，您还因为母亲的事而记恨着安怀古啊。”涟之双眼噙着泪笑，“那救命的军粮您扣住不发，折了安公与十余万人性命。而征远侯的位子由安子瑜坐，分明德不配位，您也不肯重用堇暄，反命其为质子，将安家唯一可用之后囚在北国。可怜安家一门骁勇，却终究敌不过......”
    她哽咽片刻。
    “果真，皇上是天地间最寡情之人。”她任由泪滑下来，“您心中喜欢浮香娘子，但碍于皇家颜面，也只将她和我硬塞给楚丞。您对母亲那般心狠，如今对我亦是。你我非父女也，棋者与棋子而已。”
    她停下话，面色苍白。
    反正已经如割骨断筋般疼，不如把这些年撕心裂肺的苦都说出来。
    至少落个畅快。
    裕宁帝一把将人掀翻在地，衣袖带起半空的丁香花瓣，寒声道：“如今大昭派出质子，是为了护万民平安，岂容你放肆？朕多年来护你周全，也算是尽了为父之心，你休要为那安堇暄失了心性！”
    不知过了多久，皇帝早已阔步离去，她仍呆坐在原地，只觉得浑身冰凉，明明伏在春日的和风里，身体却止不住地打颤。