刘衍知道明末天灾不断，要是没有番薯这种高产作物作为保障，在连年灾祸之下，就算是青莱镇各处，也是会饿死人的！
    第四百一十六章 未来的口粮
    两天后，刘衍策马出城，来到青州府城北面七里外的一处村庄，此时农部部长张耒和顾问杜峰已经提前到了，二人带着一众农户正在村外的农田中商议着什么。
    苗绍率一队护卫在四周警戒，数十名骑兵策马来到田间，纷纷下马步行进入田埂中，生怕踩踏到地里面的秧苗。
    刘衍也跟着走进田间，看着栽下的秧苗，脸上却没有什么喜色。
    只见田间的秧苗全都是无精打采的样子，而田间的土质也是干粉状，甚至还能看到不少龟裂的纹路，可见今年雨水少到什么程度！
    “属下参见总镇大人！”
    刘衍挥了挥手，让张耒、杜峰不要多礼，然后问道：“番薯秧苗种下了吗？”
    “种下了，就在前面。”
    刘衍跟着张耒、杜峰等人来到前方一块农田中，数十根番薯秧苗已经全部种下。
    张耒说道：“总镇，杜峰在吕宋那边被佛郎机人当做农奴使用，学到了番薯种植的许多技巧，先让杜峰为总镇介绍一下吧。”
    “嗯，好！”
    杜峰便开始介绍起来：“总镇大人，这番薯种植比较简单，主要分为四步：选地整地、处理种薯、栽种入土以及后期照料。”
    “选地整地就是要选择方便排水、土层深厚的耕地，要将土地的杂物全部清理干净，然后翻土晾晒一次，再提前施加肥料。”
    “至于种薯的选用，其实应该先将饱满的番薯埋入湿润的沙土中，以便番薯催芽，一般六到七天番薯就会生出嫩芽。随后将发芽的番薯切成小块，每块上至少要有两三个幼芽即可。”
    “栽种的时候，要在田中挖沟，将种薯埋入浅沟之中，上面覆盖一层薄土。”
    “以后照料的时候，要注意番薯不要受寒，并且注意排水。”
    “总的来说，番薯非常耐寒，但是不耐水涝，只要适当浇水即可。”
    刘衍蹲下仔细观察着已经插入土中的番薯秧苗，说道：“你说的是用番薯种植繁衍的办法，现在这秧苗是直接插入土中的？”
    杜峰说道：“是的，其实这秧苗就是番薯发芽后，逐渐长成的，在吕宋那边，都是直接选用生长好的秧苗，直接插入土中种植的，栽好后，将土压实，然后定时照料浇水即可。”
    刘衍点了点头，笑着说道：“都种下就好，从今日起，杜顾问就要辛苦了，带着农部的人，日夜都要吃住在这里，本镇也会留下一队新军在这边警戒。”
    “除了帮着耕种的农户与农部的相关人员之外，没有本镇的手令，任何人都不得靠近这里！”
    苗绍与杜峰、张耒纷纷领命。
    随后刘衍指着几人身后的四个农夫，问道：“那些是农部雇来的农户？”
    张耒说道：“那四人都是一家父子四人，本就是这个村子里的农户，这块耕地就是他们家的。”
    “属下与杜顾问看了一阵，发现他们家的地比较适合种植番薯，属下便与他们商议，征用了这块地。”
    “怎么谈的？”
    刘衍警告道：“不要因为试种番薯，而让百姓吃亏。”
    张耒急忙说道：“总镇放心，属下是这么办的：这块地征用一年，他们父子四人作为帮工一同参与，每人每月发放一石口粮。等到半年之后，如果番薯收获了，农部便以高于当时粮价两成的价格予以收购，或是要粮食，或是要银币、铜钱，都随他们的便。”
    “如果番薯试种失败没有收获，农部便以这块土地丰收之年的收成数量，再上浮两成，以当时粮价进行补偿。”
    刘衍满意的点头，说道：“很好，为官者必须以百姓为本，否则便是害民！”
    张耒、苗绍等人纷纷抱拳：“属下受教！”
    随后刘衍将那父子四人叫到跟前，那四人显然没见过这样的阵仗，纷纷跪在地上，朝着刘衍磕头不止。
    刘衍命人将父子四人拉起来，然后笑着说道：“此番你们跟着张部长和杜顾问好好干，本镇绝不会亏待你们。将来这番薯推广成功，你们家也可以第一批种植嘛。本镇可以向你们保证，番薯绝对高产，而且非常好吃，是我青莱镇将来重要的口粮，可以让百姓免于饥饿！”
    那父子四人连连叩谢。
    而后刘衍在张耒、杜峰的陪同下，来到不远处的一间房子内。
    农部为了番薯的试种，特意派人将农田附近的一间民房租用了下来，作为张耒、杜峰等人的居住之所。
    刘衍进屋看了看，只见屋内有几张木板床，还有一些日用品和炊具，除此之外别无他物，很是简陋。
    “委屈你们了，等到番薯试种结束后，本镇再为你们设宴款待。”
    “谢总镇大人。”
    随后刘衍对张耒说道：“好了，张部长先去忙吧，本镇有些事情要问杜顾问。”
    张耒微微一愣，然后便抱拳领命，出门的时候，还随手将房门带上。
    杜峰有些不知所措，站在一旁不知道说什么。
    “呵呵，放松些，先坐下。本镇是问话，不是审问。”
    “是。”
    杜峰坐下后，刘衍便问道：“说一说小吕宋和佛郎机人的事情，详细些，把你知道的、熟悉的，都说出来，本镇很感兴趣。”
    小吕宋其实就是马尼拉城，此时大明习惯称之为小吕宋，将整个吕宋岛称之为大吕宋。
    其实对于吕宋，刘衍还是比较熟悉的。
    自宋元以来，中国商船常到此贸易。《东西洋考》和《明史·外国列传》等均有专条记述。
    明代吕宋的大吕宋和小吕宋之别，是自西元1571年吕宋府寒祝岛为西班牙侵占开始，故《海录》译作凳犁煮巴乘驼小吕宋，而以大吕宋称呼西班牙统治的整个菲律宾。
    自古吕宋盛产黄金，物产丰饶，贸易繁荣，曾于洪武五年到明永乐八年间，三次遣使访问大明，大明朝廷也于1405年遣使报聘。
    明永乐三年时，三保太监郑和统率巨型舰队至吕宋，即奉永乐帝诏书委任晋江华侨领袖许柴佬为吕宋总督，统揽该国政治、经济、军事、文化大权，开始了大明对吕宋的海外管辖时期。虽然只持续了许柴佬在位的二十年左右，但是大明曾对吕宋进行羁縻统治的确是事实，是不容反驳的。
    在此期间许柴佬不遗余力地弘扬汉文化，施行孔儒礼仁之治，传播闽南农渔工商先进技术，大兴造船、纺织、制陶、种婚阀赠茶诸业，为吕宋社会稳定、经贸发展、文艺繁荣作出了贡献。
    也是在此期间，吕宋各处的汉人人数开始激增，遗憾的是，这期间番薯并没有受到重视，也没有传到大明内地。
    而后到了16世纪，西班牙殖民者侵入菲律宾北部，在马尼拉一带遇到顽强的抵抗。在罗阇(国王)苏莱曼奋勇抵御西班牙的侵略，而后战败，其后吕宋逐步为西班牙所征服。
    当然这些只是大面上的历史情况，刘衍即便还记得，但是对此时吕宋一带的真实情况，也是不了解的。
    杜峰思索了一会儿，组织了一下语言，便说道：“总镇，现在的小吕宋被佛郎机人压榨得不成样子，不管是本地的土人，还是迁移过去的大明子民，都被佛郎机人奴役着，承担着非常沉重的赋税和徭役。”
    “小老在那边就是如此，几乎每月都有二十多天在为佛郎机人劳作，稍有懈怠就会被殴打。小老曾亲眼看到我汉家女子被当街轮奸，其家人就在不远处被处死，惨不忍睹！”
    刘衍眉头紧锁，心中也是怒意萦绕，说道：“现在马尼拉，也就是小吕宋的城防如何，海港是什么情况？”
    “小吕宋是佛郎机人后来建造的，是在吕宋王城的基础上，扩建、加固而成的，城池不同与我大明的方正城墙，而是类似于菱形的样子，角楼很多，内外有两道城墙，外有壕沟数道，城中部署了数不清的火炮。”
    “小吕宋城背靠海港，海港中就是佛郎机人的海船舰队，每艘海船都装载数十门火炮，再加上驻守在小吕宋城内的火炮，以及石头城墙，那些佛郎机人曾夸下海口，除非是他们的神明降临，否则没有人可以攻破马尼拉城！”
    “哼！”
    刘衍也是心中不忿。
    此时盘踞在吕宋的佛郎机人，其实是西班牙殖民者，刘衍又询问了西班牙人的兵力。
    杜峰说道：“这个小老就不清楚了，不过城中佛郎机人的人数不少，而且大部分都使用火铳，非常犀利，不比总镇麾下的新军鸟铳手差。”
    “另外佛郎机人还拉起一支土人兵马，虽然装备很差，但是人数众多，据说有十几万人。那些土人善用弓箭、毒镖，很是骁勇。”
    刘衍点了点头，虽然心中对于西班牙人很愤怒，也丝毫不惧，可是也不得不承认，以现在青莱镇的实力，以及大明内外的局势，刘衍还没有能力对吕宋做文章。
    “唉！原本还想着等到船队建成，想办法与郑芝龙保持友好，然后与西班牙人贸易。现在看来，这个想法有些太一厢情愿了，这两个都是吃人的豺狼，一个是割据军阀，一个是殖民者，都不可能跟大明的将领友好往来的。”
    刘衍叹了一口气，说道：“本镇清楚了，以后再想起什么，本镇会随时找你询问，杜顾问先去忙吧。”
    “是。”
    杜峰出去之后，刘衍也走出来看着不远处，只见田间众人正在劳作，虽然眼下大旱，但是这个村子里的农户依旧在尽心劳作，哪怕只有一点点收成，甚至可能颗粒无收。
    汉家子民就是这样勤劳，甚至是任劳任怨，只要有一丝活下去的可能，有一丝能够生活下去的可能，就会如同老黄牛一般耕耘。
    可以说，汉民族是这个世界上最完美、最勤劳、最具智慧，也是最勇敢的民族。可是就是这个与天上银汉相媲美的民族，却是那样的多灾多难。
    几千年来，各种灾祸、各种胡族外敌轮番上阵，都要将汉民族压垮，敲髓吸血！可是汉民族却顽强的坚持了五千年，屹立不倒！
    “只是这一次，我能组织甲申国难的发生，能让汉家重登巅峰吗？”
    刘衍心中原本还有些缺乏底气，毕竟在历史的浩荡之下，个人的能力再强，也难免被碾压成历史的尘埃。
    可是当刘衍看到前方，那些正在干涸土地上辛勤劳作的农民，那些昂首警戒的新军将士，刘衍心中便充满了斗志，也充满了信心：“有这样的百姓，有这样的将士，何愁大业不成！”
    第四百一十七章 四处剿匪
    兖州府，曹州。
    张义率领左营将士进驻曹州，一万余名将士经过补充兵力及整顿，战力已经恢复到开封之战以前的水平，此时大营内外旌旗招展，各部夜不收及传令兵策马往来，不时还有各种号角声响起，大营内外很是热闹。
    中军大帐内，张义正在对金学成、石牛忠、尚自立三个参将大声怒吼着。
    “双集镇那边到底是什么情况？各部夜不收探查两天了，连贼寇有多少人都不清楚，你们干什么吃的！”
    金学成苦着脸，说道：“将军，总镇那边催得急，可也要谋定而动啊。双集镇的情况不同以往，哪里有兖州城内藩王的产业，轻易动不得。”
    张义冷声说道：“这么说来，夜不收也不是没查到东西啊，至少能够证明，兖州城内的鲁王与这股贼寇有关联？”
    “将军别这么说，末将可没说啊！”
    “那我应该怎么说？”
    石牛忠说道：“是这样的，那双集镇内有一处宅院，据说是鲁王囤积财货之所。因为鲁王贪财，不少财货都是来路不明的，所以也不敢藏在王府中。”
    尚自立接着说道：“那股贼寇也算是有脑子，占了鲁王的屯财之地，却没有劫掠，而是派人去了兖州府城，想用这笔财货买个出身，自此洗白！”
    此时张义的脸色更黑了，恨恨的说道：“这些消息你们都知道了，就老子不知道，是吧？”
    三人吓了一跳，石牛忠急忙解释道：“刚刚得到的消息，还没来得及禀报。”
    “滚！”
    张义一把将手边的水囊砸了过去，大声吼道：“全营立即出发，直扑双集镇，合围贼寇，一个不留！”
    “将军，鲁王那边怎么办？是不是先请示一下总镇？”
    “等请示完了，贼寇都摇身一变，进了任城卫当兵了，现在就进军！朝廷经制：藩王不得干政，老子就出兵了，鲁王能奈我何！”
    当日，左营一万余将士从曹州出发，直扑东面四十里外的双集镇。