江蓠：“……”
    她头痛欲裂，揉了揉太阳穴，“你这小丫头比我还薄情寡义啊，你姐夫不挺好？就算有两个，薛先生也不会帮你做功课。对了，他有没有和你说我的考试结果？”
    阿芷摇头：“我帮你问了，可他说他从来都不对第三人透露名次，必须要本人去问他。分到率性堂的学生是不张榜的，只有阅卷的先生们知道，私下知会通过的考生，没被叫去博士厅就是没过了。薛先生保举了两个人，另一个哥哥进了率性堂，分到他斋里去了，但你一直没来上课，所以大家都不知道你有没有通过。”
    江蓠心想她要是不过，这辈子都没脸去国子监了，明日卯时就在靖武侯府门前堵薛湛，万一没过，送完丹枫转身回府，不去学堂丢人现眼；万一过了，就把买的礼物送给他以表谢意。
    她对这计划甚是满意，吩咐阿芷：“吃完饭就去写功课。明日我不和你一起出门，得早点走。”
    阿芷又问出了一个诚恳的问题：“姐姐，你年假里是不是一张字帖都没练？凡是国子监的学生，不管开学分到哪个斋，都得交课业的。摹钟、王楷书，每天五十个字，还有每个堂博士布置的题，谁不交谁挨手板。”
    江蓠哑口无言。
    楚青崖弄到的那张监照给她分在广业堂，但她根本不需要去听那么简单的课，直奔率性堂而去，除了薛湛的课业之外，什么都没写过。
    她冷静地斟酌了半天，“我事出有因，想来先生会谅解的。”
    “要是你被罚去打扫茅厕，我能跟同窗说你不是我亲姐姐吗？”
    “可以。”她又不放心地补充，“要是有人问你，你就说我是刑部那个腰斩了三十人的楚阁老的家眷，务必要让先生们听到，他们一哆嗦，我就不用去扫茅厕了。”
    “好，我记住了。”阿芷严肃地点点头。
    二十多天的课业就是天王老子来了也补不上，江蓠索性早早洗漱，睡前叫春燕寅时把她从床上拉起来。
    天色漆黑，街坊悫静，她哈欠连天地裹着斗篷出门，外头伸手不见五指，只有天上几颗星若隐若现地闪着亮光。
    顶着夜风骑上白马，独自往东北走了小半个时辰，便到了靖武侯府。等了许久，一辆马车从后巷驶出，江蓠挂起一个笑容，朝驾车的轻云招了招手。
    马车停下，车中人听得外面交谈之声，窗扇“唰”地一开，探出个脑袋，满面惊喜：“岘玉姐姐，你回来啦！哥哥说你上朔州去了！”
    “昨日刚到，这不就来把丹枫还给你吗？”江蓠摸着马脖子笑道，“托你的福，我还是第一次乘这样的好马，幸不辱命。”
    “你太厉害了……哎呀，快上车！”
    这车江蓠瞅着眼熟，正是大年二十九薛湛在慧光寺外接她的那辆，窗口溢出琉璃宝光，略窥得一角华美内饰。
    她口中婉拒：“不必了，我上来挤着你，坐辕座上就行。”
    “我出去。”
    薛白露和车中另一人异口同声道。
    听到这温朗的声音，江蓠拂开被风吹到面前的发丝，心知堵对人了，待看到那张熟悉的脸出现在窗口，立刻换上一副肃然的神色。
    “先生。”
    薛湛左手攥着帷帘，银灯把他的眉宇照得清隽如画。他抬眸望着她，瞳仁泛着珠玉的润光，只一瞬便放下帘子，坐回薛白露身后，将眼底深藏的欣喜封存在阴影里。
    “白露，我出去骑马，你同岘玉讨教讨教，这可是国子监头一个考入率性堂的女学生，祭酒大人点了她第二名。”他含笑道。
    这么毕恭毕敬地称呼他，还一大早就来府门前守株待兔，定是来问考试的，没考过就不好意思去国子监。
    和聪明人说话就是省力，江蓠顿时喜上眉梢，利索地跳下马背，又一怔——才第二？第一是谁？
    薛湛刚要推开车门，薛白露眼疾手快地扑过来，把他的胳膊往回拽，半个身子已经露在了外面，连连道：
    “我出去，我出去！我突然想起《礼记》落在屋里了，正好把丹枫牵回去。哥哥你坐这儿，你俩先走，别等我！”
    而后风风火火跳下车，拉上白马往回走，半途还笑嘻嘻地回了下头，捂着嘴跑进了门。
    江蓠奇怪：“她这是……”
    “上车吧。”薛湛把席上乱七八糟的书袋、蜜饯罐子挪到一边去，“有些乱，别介意。”
    江蓠登上车，合上绣着玉蝶梅的门帘，一颗心总算落了地，摘下风帽转头笑道：“令仪，你猜我给你们带了什么？”
    她从褡裢里掏出两个东西，左右手各握着一个，放在他面前，“这个木偶娃娃是给白露的，这匹玉雕小马是给你的，我带过来不太方便装盒子。若不是你帮忙，事情不会办得这么顺利，朔州没什么好东西，本来想送你一支西域的羽毛笔作谢礼，可又怕路上颠簸折坏了。”
    她的笑脸迎着烛火的暖光，眼睛弯成月牙，似春雪盈满花枝，清冷中带着无尽明媚，身侧的锦绣珊瑚刹那间失去辉彩。
    薛湛久久地注视着她，忘了伸手。幽幽的香气在咫尺间缭绕，一丝一缕沁入心扉，犹如雨滴坠在湖面，被暗流卷进漩涡，消融于深渊。
    江蓠见他不接，把礼物放在紫檀案上，解释道：“这个娃娃是卷头发的，我想白露可能没见过。你看这匹小白马，是不是和丹枫长得很像？它是你的坐骑，你又是庚午年属马的，我想着白露属兔你就给她买兔子，就把这个买下来送你了。”
    她抿嘴笑了一下，想到价钱有点心虚，“这个玉雕肯定比不上你送我的那只小兔子，杯水之谢罢了，但请你一定收下，我说动陈将军是靠你，能进率性堂也是靠你，要是不收，我就太惭愧了。”
    “我很喜欢。”薛湛脱口道。
    “那就好。”
    他将小白马收进掌心，垂下眼帘，“有心了，我会告诉白露。这一路可有遇上麻烦？”
    江蓠摸摸鼻子，“只有小麻烦，没有大麻烦，我还是觉得考会试更麻烦。令仪，我旷课半个月了，年假前布置的功课也没做，先生们会不会不让我考试啊？”
    薛湛微笑道：“作为祭酒亲点的‘榜眼’，想来一去率性堂，我那些同僚都争着要看到底谁是江岘玉。你知道你为什么排第二吗？”
    江蓠仔细想了想，“难道是写得太默守陈规，缺乏新意？我是按保守的路子来答题的，因为不是每个人都像你一样，能接受学生写标新立异的文章。”
    他摇头，只意味深长地说了四个字：“宰予昼寝。”
    江蓠一下子睁大眼睛。
    薛湛在晃动的马车中沏了半杯茶，递给她，“你先前印在程文集上的文章，我给祭酒看过，他十分赞赏。这次分斋考试，经义题答得无懈可击，拟诏文辞得体，判语短小精悍，策问在一个时辰内写出了程文的风范，两位司业和率性堂的七位博士全都没有挑出大毛病。可录名次时，一位博士说你考完了上午的试，在稿纸上画画儿，态度轻佻，另一位巡考说你考完下午的策问，趴在桌上小憩，还要我作证。”
    江蓠忍不住道：“你宣读考规时我认真听了，没说不给干这些！我考乡试的时候也睡着了，那巡考就在我号舍前走过去，也没把我叫醒。”
    “有时候没说的才是关键。”薛湛无奈，“岘玉，你从小自在惯了，没受过规束。我在国子监教了五年书，就是再狂放不羁的学生，也没见他们在考试时睡觉。祭酒听了两位博士的话，叹了句：‘始吾于人也，听其言而信其行；今吾于人也，听其言而观其行’。”
    都把她比作“朽木不可雕”的宰予了！
    江蓠喝了口热茶压惊，“可有补救之法？”
    “若是他们太失望，就该把你排在最后，可见还是对你寄予厚望。之前你没去广业堂上课，先生们看了你的答卷，明白你是不屑去，录榜时都不做声，但开学后你没来率性堂上课，他们就奇怪了。我替你编了个理由，说你回乡过年，路途遥远，但当时已有人不满，因国子监里多的是天南地北的学生。若想弥补，一来要交功课，把轻佻狂傲之名洗脱，二来要给斋里的先生送几篇好文章，让他看重。会试的名额也是要考选的，日子是二月三十，自你回京，课要一堂不落地上，然后去考到前五名。”
    江蓠目瞪口呆，“令仪，你不是说如果考进率性堂，你就把我调到你斋里方便举荐吗？”
    ……原本打算如此，但存了私心，就绝不能了。
    薛湛默然良久，缓缓道：“这正是为难之处。这次分进堂的共有十人，我保举的另一位学生恳求祭酒要进一斋，他允了。我斋里已多了一人，若再收了你，对其他人不公平。有位老博士指名要收你，祭酒也允了。”
    “那……我岂不是要补一整个年假的功课，抽空写文章，再每天去上课？”她有些绝望。
    他稍稍加重语气：“便是分到我斋里，也要这般。岘玉，你既然进了国子监，就要遵守这里的规矩，我知道你只想要一个会试的名额，为了得到它，该做的必须做。你上我的课、做我的课业勤勉，不能换一个先生，就懈怠了。”
    她沮丧地垂下脑袋，“我听过别的先生上课，他们讲得都没你有趣。你是国子监里最开明的先生，没有那些迂腐气，所以我才来找你的。”
    薛湛持杯的手捏紧了些，心头有种陌生的酸涩，“没关系，我的会讲所有人都可以来听，你得空就来。”
    江蓠轻微地叹出口气，“好吧。”
    天将降大任于她，看来这个月会过得无比辛劳。
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    女儿考试太飘，得意忘形了
    第78章 拜师门
    日出前是一天中最冷的时刻，二月仍需熏炉取暖。她啜着茶，把右手放在裹兔毛的小金炉上，融融暖意自指尖染开，血脉舒畅。
    这一抬手，薛湛便看清了她褡裢上系着的饰物，不禁问：“这也是你去朔州买的？雕得倒精巧。”
    江蓠拾起那只小狼崽，摸摸它的圆脑壳，抿嘴一笑，“这个不是买的，是人送的。”
    她的嗓音清润低柔，犹如晨风拂过耳郭，带了丝不自知的喜悦。
    薛湛执壶的手在空中顿了一下，茶水注入杯子，汤色清如琥珀，晃晃荡荡浮起泡沫，怎么也平静不下来。
    他扯起唇角：“这红酸枝颜色正，还是个穿红袍的小玩意。”
    “那可不是穿红袍的人送的嘛。”她垂目望着它，眸子亮晶晶的。
    薛湛猜中了，沉默须臾，拿过一卷佛经看起来，半天也没翻过一页，状似随意地开口：“你不远千里去见陈将军，帮了楚阁老的大忙，他就捡这个……”
    此话一出，顿觉失言，忙又道：“若是百忙之中亲手做的，的确难得，我听闻陛下做太子时最爱他雕的摆件。”
    这倒像居高临下评判一般，越说越不对，他暗自捏紧一页纸，盯着黑色的字，淡淡道：“他亲手雕出来的，不知比买来的贵重多少倍，你定是喜欢。”
    江蓠爽快道：“令仪，你若觉得新奇，我让他也给你雕一个，他该谢谢你的书信。我夫君爱面子，知道误会了也不肯登门致歉，你大人有大量，别跟他计较了，他其实人不坏，就是心眼小。”
    薛湛面上仍笑意盎然，“自然不会，你们能重归于好，我心里是极高兴的，怎可劳动楚阁老为我烦神？你离京这些天，城里不知怎么传开风言风语，说尚书府在闹和离，这下你回来，谣言就不攻自破了。也怪我，这节骨眼上退了亲，我让白露打探过，清河长公主与南越人不相干，可我若是娶了妻，掣肘太多，只怕不能在国子监继续教书了。”
    江蓠恍然大悟，“我说白露怎么奇奇怪怪的，原来是听了流言蜚语！世间男女不是只有思慕之情……嗐，她这个年纪，大街上看到一男一女走在一块儿都要回个头。等我同她说明白，我和我夫君处得好，没旁人什么事，她就不瞎想了。”
    ……她比离开时开朗了许多。
    薛湛凝视着她，耳旁掠过一连串清脆的话音，只有“夫君”二字听得最真切。
    为什么不能再早一些？
    不用三五年，一年就够了，或许只要半年……
    江蓠丝毫没发觉他心不在焉，单手托着下巴，“你找到殿下和王总管了？我真是，只顾说自己的事，倒忘了这个，实在对不住。”
    薛湛做了个噤声的手势，打开窗看了眼外头。从侯府到国子监只要不到半柱香的功夫，这会儿车子已经到了太学门外，东天隐隐发白，钟鼓楼浸在浓雾般的墨色里，学生们三三两两往门里走。
    “找到了，但暂时动不了。”薛湛压低声音，眉头轻蹙。
    江蓠带他走过玉器铺地下的其中一条暗道，毫不怀疑他能凭自己的实力探一探另外两条，听他话里的意思，安阳大长公主和王总管的性命都无忧，但难以把他们救出来。
    “我想见一面王总管，有件极重要的事得问他，这可行吗？”
    车停在石狮子中间，薛湛不欲在这个地方与她谈及此事，“辰时我有会讲，你先跟我去六斋见宋博士，我请他照拂你一二。申时上完课，你来博士厅等我，我们再商议。”
    “好。”
    国子监六个堂，监生们在修道、诚心二堂读了一年半载的书，便会参加大考，通过则升到率性堂，但题出得向来难，往往只有半数人能过。监内生源复杂，有捐钱的贡生、靠祖上的荫生、各省遴选出的廪生，有的读几年便回去继承家业，有的留堂准备科举，还有的请亲朋好友给自己谋个小官职。是以率性堂人数最少，共有十个斋，每斋约五十人，能完整读下来的都是有志于学问的英才。
    江蓠权衡过读书与考试的重要性，她虽然很想在顶尖学府里聆听教诲，却不愿按部就班地练字、写功课，严苛的管束会让她回忆起在桂堂十一年的枯燥日子。刚入学时写薛湛的课业，是因为要行卷，从他那里获得举荐的机会，如今她已经走完了这一步，要面对完全不熟悉的人了。
    那位指名要收她入门下的宋博士年过花甲，是出了名的惜才和治学严谨，这次分斋考的策问就是他出的。他看了“江岘玉”规规整整的答卷和极漂亮的馆阁体字，当即批了个“甲”，同僚说起这学生举止不稳重，他觉得瑕不掩瑜，年轻人磨一磨性子就好，可这厢见到薛湛身后跟着的人，却傻了眼。
    “令仪啊，你领来的怎么是个姑娘家？”
    江蓠躬身一揖，姿态端严，“小女蒙先生看中，三生有幸，束脩明日送至您府上，往后还请先生多多提点。”
    薛湛笑道：“先生目光如炬，在十个学生里挑中了岘玉，像她这般天资的学生实属罕见，十八岁就能把策问印在乡试程文集上，大燕立国以来还是头一个。我见她文采不俗，便保举她考试，果然没有失望。”
    宋博士瞄他一眼，从案上的瓷罐里掏出一颗润喉话梅给他，意在送客，“你甚少举荐学生。我记得你早上有大课？时辰快到了。”
    他从头到脚打量江蓠一番，见这小姑娘戴着监生的巾帽，穿着监生的青衫，一张俏脸生得夭夭灼灼，如桃似李，往书架前一站，整个斋里的男学生就像被春风吹昏了头脑，争先恐后地赏起花来。