吃完早饭，想要收拾碗筷洗锅刷灶的李虎，不出意外又被女儿推出门，让他赶紧去衙门上差，区区小事不必堂堂县尉大人操劳。
    走出没几步，李虎看到了隔壁王大娘家的半大小子，那是个虎头虎脑的家伙，看起来很本份做事也麻利，就是身子瘦些，而且显得不够机灵。
    此时，对方正从巷子转角的水井里，双手提着一大桶水回来，胳膊上青筋突起，好似很吃力，但水桶平稳，几乎没有水洒出，看得出来也是一个干活的好手。
    见到李虎，半大小子礼貌而又不无畏惧的叫了声伯父。没有刻意板着脸，但无论鲜亮官服还是腰畔横刀，都显得威严十足的李虎，淡淡嗯了一声。
    李虎自从做了县尉，搬到这里来住，前后也不过几个月的时间，但女儿跟这个半大小子却好似已经十分亲近。
    他好几回巡视街巷路过附近，都看到两人凑在一起，状似亲昵的不知道在说什么，女儿还笑得十分开心——可恶，女儿在他面前都很少笑得那么明亮！
    李虎看半大小子不怎么顺眼，有一种提防窃贼和野猪的心态，否则对待对方的态度不至于这般冷淡。他心里总是不自觉的评判这小子的各种不好。
    什么不够机灵，什么不通诗书，什么长得不太俊朗等等。
    走到巷子口的时候，李虎回头一望，果然就看见女儿正把粥盆递给半大小子，还从袖子里掏出了一个鸡蛋，做贼般塞给对方，那模样是既娇憨又好笑。
    李虎悲从中来，禁不住暗叹一声。千防万防还是防不住女儿“开门揖猪”，看来这两孩子是真要走到一起了。
    虽然对半大小子不太满意，认为对方不太配得上自己那么懂事善良的女儿，女儿嫁给对方是明珠暗投，但既然女儿自己喜欢，李虎也不至于棒打鸳鸯。
    他边走边寻思：“再过几年孩子就大了，早晚得过门，该早些准备嫁妆，穷小子家徒四壁，不能让女儿过去吃苦，嫁妆必须积攒得丰厚些。”
    想到这里，李虎只能期盼世道快些太平，这场饥荒尽快过去。百姓日子好过了城池重新繁华起来，他这个县尉也才能跟着沾光，不会连俸禄都发不齐。
    国战期间风云变幻，李虎家破人亡，只保住了一个女儿，投身义军多年征战，也是数经生死，好不容易才活下来。现在有了官身，算是苦日子熬到头。
    李虎分外珍惜这来之不易的生活，不奢求什么大富大贵，只想安安稳稳的过日子，等把女儿风风光光嫁人，自己再续个弦生个儿子留个后，此生就算圆满。
    到了衙门，李虎刚进班房解下横刀，就被县令叫了去了二堂。
    唐兴县是个中县，正七品的县令跟正九品的主簿，眼下都在二堂坐着，一副早就等候李虎的模样，俱都面容肃穆。
    一看这阵势，李虎心头一沉，一种不好的预感油然而生。
    “李县尉，本官昨日跟你说的事，你考虑得如何了？”县令看似淡然的问。
    李虎稍作沉吟，态度坚决道：“云柳村的百姓之所以伤人，是因为种粮被何地主家所截，虽然造成了些麻烦，却不是无端闹事。
    “大人要下官以寻衅滋事的名头去云柳村抓人下狱，下官办不到。”
    李虎自认为话已经说得很客气，要知道，云柳村百姓的种粮，可不是何地主家擅自截留的，若没有官府背书，他哪有那个胆量？
    事实是何地主早就看中了云柳村的良田，想要低价购买，奈何云柳村的百姓不肯，县令跟何家沾亲带故，还收了对方的贿赂，这便让对方“截”了粮食。
    云柳村的百姓到县衙来询问，县令就把过错推到何家头上，于是百姓又去何家去讨要公道，结果何家四门紧闭，并不给予答复。
    眼看就要误了农时，云柳村的百姓急火攻心，便强闯何家，打伤了对方的家奴，这就正中县令与何家下怀，何家马上派人到县衙告状，县衙则下令拿人。
    只要把百姓都抓进牢狱，关上几个月，对方的家人走投无路，就只能卖田换钱来县衙赎人，何家跟县令的计谋便可得逞！
    没想到的是，云柳村的人空前团结，竟然把县衙的差役赶了出来，还一面结村自保，一面派人去州城告状。
    这其实不会有多大效果，县衙有御气境修行者，云柳村的百姓根本挡不住，他们派去州城告状的人，也根本走不到州城。
    但云柳村是李虎的老家，他不愿看到乡亲受难，恰逢衙门的八品县丞是个世家旁支子弟，向来跟寒门县令不睦，二者一合计，便打算为云柳村的讨个公道。
    只是县令态度强硬，两人多番劝说无用。
    后来两人决定扳倒县令且有了分工，李虎在县衙以道理劝说众人、拖住县令，而县丞则帮助云柳村的百姓去州城告状——算算日子，州城也该有意见下来了。
    没想到在这个节骨眼上，县令竟然在昨日要求李虎去云柳村抓人，还威胁他，如果他拒不听令则官身不保！
    明知县令是在作恶，李虎又怎么会去抓自己的乡亲？
    在北胡大军杀来的时候，乡亲们遭受的苦难还不够吗？
    皇朝五年血战，无数将士埋骨沙场，千辛万苦才赶走了蛮子迎来太平，乡亲们好不容易看到了希望，怎能让他们再遭受无妄之灾？
    县令似乎早就料到李虎会这般回答，当即冷笑一声：
    “本官之前还奇怪，区区一个云柳村，一群大字不识的刁民，怎敢公然跟乡绅、衙门做对，现在本官明白了，这都是有你这个县尉与县丞在背后撑腰！
    “李虎，事到如今，你还不知罪吗？！”
    李虎悚然一惊，没料到县令会给他扣这么大顶帽子，明明是对方鱼肉乡里，现在竟然倒打一耙，不由得怒火万丈！
    他在国战期间百战拼杀，血性激烈，哪能忍得下这等冤枉屈辱？
    但他还是忍下了。
    不为别的，就为这来之不易的平稳生活，为了自家那懂事乖巧的女儿。
    他铁青着脸辩解：“大人明察，下官绝对没做过这种事！”
    县令嗤地一笑：“死到临头还嘴硬，看来不尝尝大刑，你是不会知道律法规矩为何物！来人，将李虎拿下！”
    屏风后与大门外，立即冲出几名修行者，一拥而上，不由分说拳脚相加，将李虎打翻在地，而后欺身而上，捆猪一样用铁链将他五花大绑！
    李虎嘴角溢血，感觉肋骨刚刚都被打断了两根，惊怒不已的盯着稳坐如泰山的县令：“大人如此作为，就不怕上官怪罪？”
    县令施施然从椅子上站起，踱步来到李虎面前，用俯瞰蝼蚁的目光看着他，不屑地道：
    “本官知道，你跟县丞有所图谋，把云柳村的人送去了州城。你以为这样州府的上官就会帮你主持公道？真是贻笑大方！
    “本官在州城若是没有人，岂会如此胆大妄为？
    “实话告诉你，州府的上官已经到了，却不是帮来你的，而是以诬告上官与煽动百姓闹事的罪名，将县丞拿下了带回州城审问！
    “至于你，区区一个九品芝麻官，又没什么出身背景，还敢跟本官叫板，真是不知死活，何劳州府的上官操劳？本县大牢里的刑具，就足以让你魂飞魄散！”
    一席话犹如当头一盆冰水，将李虎浇了个透心凉。
    他不可置信地道：“某家就算只是九品，也是朝廷命官，你，你竟敢对某家动用私刑，谋害某家性命？！”
    县令哈哈大笑，笑得上气不接下气，笑得弯下了腰，就连主簿都跟着笑出了眼泪。
    笑罢，县令看傻子一样看着李虎：“本官怎么会谋害你的性命？但如果你是在自愿交代罪行后，畏罪自杀，本官又能有什么办法？”
    李虎浑身一颤，遍体生寒。
    他出身乡野，少有侠名，没少与人争勇斗狠，投身义军后数年征战，手刃了不少北胡战士与绿营军贼徒，也曾从死人堆里被人刨出来，心志不可谓不坚。
    但此时，面对猖狂的县令，他却像是面对猛虎，由衷感到恐惧。
    对方好似比元神境的北胡千夫长都可怕，因为对方吃人不吐骨头！
    李虎怨忿交加，在被押走的时候，挣扎着不甘地回头嘶吼：
    “我曾是白洋淀义军将士，我曾为皇朝拼命杀敌，我曾手刃数十北胡蛮贼，我为国家立下铁血战功，你不能这样对待我！”
    县令却已看都懒得看他，自顾自回到太师椅上，端起茶碗神色自若的品茗。
    “好茶。”放下茶碗的时候，县令赞叹一声。
    主簿谄媚的笑道：“这是今年新出的铁观音，从数千里之外的福州运来的，大人若是喜欢，下官这就给府上多送些。”
    县令满意地微微颔首。
    第五二四章 拿起刀（4）
    接下来的几个时辰，李虎不知道自己是怎么熬过来的。
    阴暗潮湿的牢房，笑容狰狞的狱卒，丑陋血腥的刑具，无休无止的折磨，让他见到了比沙场厮杀恐怖、痛苦百倍的地狱。
    曾今在混战里身中数箭、多处受创，连肠子都流出一截的境遇里，都不曾屈服害怕的李虎，如今在牢狱中彻底迷失了神智。
    他不记得自己说了什么，更不记得自己做了什么，脑海里最后的画面，是一张写满字的文书，和上面自己的血红手印。
    等到李虎稍微恢复点力气，才发现自己不知何时已被带到一片四下漆黑的林子，视野中除了远处朦胧模糊的市井灯火，就只有面前站着的两个狱卒。
    那一高一矮两个狱卒的脸，李虎就算是做鬼都不会忘记。
    是对方让他经历了人生最不堪回首的几个时辰，是对方拿捏住他的手，让他在罪状上画了押，叫他从一个国战有功之士成了一个罪官！
    更是对方，让在战场上都不曾惨叫的他哀嚎不休，几乎丢尽了一个大丈夫的所有尊严。
    跌坐在地、遍体鳞伤、满脸是血的李虎，抬头恶狠狠的盯着两个狱卒。
    “就是这里了，没人会看见。大牢里不好明目张胆杀人，在这里结果他神不知鬼不觉。待会儿把他往乱葬岗一丢，万事大吉，咱们也好跟县令复命领赏。”
    高个子狱卒说到这，瞥见李虎怨毒的眼神，先是心头一突，旋即桀桀笑出声：
    “李县尉，你不必这么看某家，某家也是奉命行事。怪只怪你有眼无珠，竟然敢跟顶头上官对着干。和光同尘这么浅显的道理，我们都懂你为何不懂？”
    矮个子狱卒拔出横刀，上前两步，脸色阴沉：“跟一个死人废话这么多作甚，他死了也是自己蠢死的，怪不得别人。”
    说着，矮个子狱卒高举横刀，对着李虎额头用力劈了下去：“蠢人就是蠢人，做了县尉还混成这样，丢人现眼，这官要是给某家做，不知道比你滋润多少倍！”
    眼看刀光笔直而下，浑身酸软的李虎目眦欲裂，心中一片悲凉。
    这个瞬间，人生的许多画面交替闪过，让他有种恍若隔世的感觉。
    临了，李虎脑子里只有女儿在灶台前忙碌的瘦小身影，满心只剩下担忧与愧疚。
    他死了，女儿就没了依靠，往后该怎么在这个艰难的世道活下去？
    国战期间，他没尽到一家顶梁柱的责任，落得个家破人亡的下场，现在连唯一的女儿也护不住，算什么大丈夫？
    他曾不屈服于北胡蛮贼，他曾为国血战，他只是不忍欺压乡亲，他有什么错？为什么连活下去这个简单的事，他都办不到？！
    到底是哪里错了？
    到底是谁错了？！
    李虎心中的不甘与愤怒，在刀光临面的时候达到顶点！
    然而到了这时，说什么都迟了。
    真的迟了吗？
    并不迟！
    因为刀锋到了他额前一寸处，猛然顿住，再也无法落下！
    瞪着眼的李虎瞳孔一缩！
    他看到了一只手，握住矮个子狱卒手腕的手。
    强劲，有力，稳如磐石的一只手。
    李虎转头。