“人心是会变的。”周辰安轻轻一叹，“当年景泰帝还是郕王时，与万岁感情何等要好，大臣们推他上位那会儿，他是百般不愿极尽推辞，可一沾上那皇位——后来的事你也都知道了。宸妃呢，复辟之日诞下龙嗣，谁敢说那天从鬼门关走了一圈后，她不会觉得自己儿子才是天命所归呢？”
    周贵妃瞳孔一震，喃喃道：“你是说，她早就打上了储君的主意？”
    “现在想想，淑妃那次纵火，只怕就是她在背后出的主意，等你这边一下台，她再去告发淑妃，连消带打，一次除俩，最后她一家独大。若是淑妃没得逞，她也不会暴露，仍是两头做好人。好一出借刀杀人呀。”
    “这个贱人！”周贵妃恨恨地骂，“竟哄瞒我这么长时间，现在才露出狐狸尾巴，看我以后怎么收拾她！”
    “她敢和你撕破脸，就说明她有了底气，已不把你放在眼里了。”
    “哼。”周贵妃不屑，“她儿子又不是太子，再说了，自从她生完孩子，就没再承过宠，哪来的底气？”
    “如果——”周辰安缓缓直起身子，目光如炬：“她有了得力帮手呢？”
    “谁？”周贵妃立问。
    “如果我猜的没错，叶绿竹真正投靠的不是你，而是她。”
    “你是说——叶绿竹告诉万岁，闹野猫那次是因为薄荷草，不是出于自保，而是故意拆我的台？”
    “无过废后这台戏只能唱一次，她专等到关键时候拆台，往后你就没戏唱喽！”
    “她怎么敢？她的小辫子还在我手里抓着呢！”
    “我早就提醒过你，你抓的那个小辫子实在难服人心，还劝过你，与其跟钱皇后较劲，不如防患于未然，把精力放在太子身上。你非要一意孤行，现下好了，栽了个大跟头吧？”他摊手。
    “我哪知道她们这么阴险，再说了，你不也没发现嘛！”周贵妃嘟囔道。
    “你非要走这步臭棋，现在却来怪我？我看我是帮不了你啦！”周辰安说着就要起身。
    周贵妃忙一把将他按住：“怪我，怪我，姐错了行吧，你就说怎么办吧。”
    亲弟弟翻了她一眼，才指着棋盘道：“棋都摆好了，咱们也只能走下去。”
    “那咱们这步怎么走？”
    “不动！”
    “不动？”
    “她们已串通好了，咱们现在就是这个瞎子，所以能不动就不动，先得摸清她们的路数，免得被逼到井里去。”
    周贵妃盯着棋盘，咬牙道：“行，这口气我先忍了！”
    “姐！”他忽然开口
    “嗯？”周贵妃侧脸望来。
    “假如这次你真登上后位，钱皇后去了白云观，往后万岁给你气受，你会去拿她撒气吗？又或者，有人和元青萝不对付，投靠了你，想借你的势去报复她，你会像南海子那次一样放任纵容么？”
    “说不准。”
    “为什么？难道你赢了，也不肯放过她们？”
    她略想了想，便向他问道：“那我问你，假如姓钱的在我前头生了孩子，立为储君，她会像现在一样让着我么？又或者叶绿竹将来爬到我头上，她跟元青萝会不会来报复我？”
    他被问住了，只好答道：“说不准！”
    “就是啊，说不准的事儿多了。小时候有一次，我跟着咱爹上山打猎，逮住一只母狼，那母狼受了伤，也不肯跑，咱爹说，它的窝就在附近，她是顾着狼崽子才不肯跑，我心软了，就求咱爹放了它，我说宰了它，狼崽子说不准就饿死了。咱爹说，你要是一个人上山，说不准就被它吃了。弱肉强食，不就是这世间的法则么？”
    “可人不是狼啊。”
    “哈，远的不说，就说他们老朱家，叔侄相争，兄弟相残，你见哪个手软了？要我说啊，这人可比狼狠多啦！”
    他沉默不语。
    “你从小是看圣贤书长大的，我却是鬼门关里闯过来的，别人的死活你就别管了，先保住你姐跟你外甥就行啦！
    “你说的对，我早该放弃幻想。”
    他缓缓抬起那双黑白分明的丹凤眼，深邃的瞳孔宛如一潭死水：
    “仇怨一旦结下，争斗一旦开始，就没有两全之法，无非是谁伤的多，谁伤的少罢了。便是再小的伤，也没有人愿意受，该结的怨，一分也不会少。后宫游戏，朝堂斗争，不外如是。”
    *****
    跳跃的火苗吞噬着一张张纸折子，一张张写着少保千古的纸折子，在铜盆里翻滚燃烧，化为灰烬。
    宸妃手持火钳，轻轻拨弄着盆里的纸钱，确保每一张都焚烧殆尽。
    “那晚的罪证全在这里了，贵妃那边便是反应过来，也奈何不了啦。”
    通红的火光映出绿竹那张美丽而冷漠的脸庞，淡淡道：
    “周贵妃鼠目寸光，如何值得我效忠？这次让她栽个跟头，也算报了当初关帝庙之仇。”
    “她心里装的全是醋坛子，整日价就爱和皇后争高低，哪里懂得你我的抱负？”
    宸妃扔了火钳，抽出锦帕擦了擦手，拎起面前的酒壶，斟了两杯水酒，递给了她。
    “打从我见到你的第一眼，我就知道，这宫里，只有你，才能与我同路。”
    “不错。”绿竹接过酒杯，“这宫里只有宸妃娘娘才懂我所求，也只有我，能明白娘娘的志向。”