“许是上了年纪，加上这两年前朝的事太多，劳累过度，就不好生育了。”
    “嗯，他的精神头，是不如从前了。”
    找不出原因，青萝失了方向，再没心思争宠，整日里窝在长阳宫郁郁寡欢。
    元宵节当晚，其他人都在剪纸做灯笼，独她提不起兴趣，犹如霜打的茄子，趴在炕几上唉声叹气。
    灵香在旁边一面剪纸一面嘟囔着:
    “去年的元宵晚宴你没去，今年你还不去，这风头又得被人抢了。”
    “抢就抢呗。”青萝满不在乎，“反正去也没有用，他又生不出孩子，还讨好他干嘛？”
    “唉，说起孩子，听说晚宴上，万岁夸了吉王好几回呢，自打吉王被皇贵妃收养，大家私下里都说，万岁早晚要改立太子。”
    “等等！”
    青萝忽地直起身子，转过头问灵香:
    “你刚说什么？”
    “我说……万岁早晚要改立太子。”
    “不，前边那句。”
    “大家私下里都说——”
    “不，再前边那句。”
    “自打吉王被皇贵妃收养。”
    “对，就是这句！”
    青萝啪地拍了下手，仿佛脑内有个机关被打开，重新有了方向。
    “怎、怎么了？”灵香丈二和尚摸不着头脑，“这句有什么问题？”
    青萝那双清澈的眼眸重新焕发了神采，变得亮晶晶地，笑道:
    “绿竹可以收养孩子，我也可以呀！”
    当天顺五年的新年烟花于夜空中绽放时，青萝许下新的愿望：
    “上天保佑，让我收养一个孩子，和绿竹一起在宫里平安终老。”
    定好了新目标，她再没兴趣去讨朱祁镇的喜欢，一腔心思全放在了收养孩子上。
    经过考察，她很快选中了目标：
    淑妃的孩子，秀王和隆庆公主。
    *****
    昭俭宫。
    淑妃去世后，这两个没娘的孩子就被扔到了这里。
    经由灵香张罗，特意找来从前侍奉淑妃的大宫女，为青萝牵线搭桥。
    那宫女一边在前带路，一边介绍着情况：
    “娘娘去了之后，我们这些跟着娘娘的老人，都被调往别处，两位殿下身边，就只剩两个奶娘伺候了。”
    说着话，一行人到了昭俭宫门口，那宫女熟门熟路的给守门的内侍使了银钱，那内侍掂了下银两，冲她笑了一下，利索地让开身子放行。
    迈过院门，青萝才道：“看样子你常来呀，都和门口的人混熟了。”
    宫女鼻子一酸：“娘娘和您一样，都做过宫女，对下人那是没得说。她不在了，留一双儿女无依无靠，我们这些老人能帮忙就尽量帮点忙，其他姐妹跟着别的娘娘，行动多有不便，还好我分在了尚功局，能找个送东西的机会出来，所以我就多来跑跑腿，一来二去便熟了。”
    青萝想起当初淑妃为贴身宫女指婚的事，不由得感慨：
    “人心换人心呀。”
    话音才落，一阵吵闹声便从前方传来：
    “不吃！不吃！”
    “殿下，吃点吧，晚上就该饿肚子了。”
    宫女一听这声音，便叹道：
    “总是冷菜冷饭，殿下哪里吃得下去？”
    一行人进了殿，果然见两名嬷嬷哄着两个孩子吃饭。
    秀王年纪大点，已颇为懂事，望着碗中并不丰盛的饭食，虽不愿吃，也只是默然不语。
    隆庆公主年纪小，要任性许多，一个劲儿的哭闹：
    “我想吃糖葫芦，我想吃桂花糕，我不要吃这些！”
    青萝给灵香递了个眼色，灵香立即打开早早备好的包袱，捧了糕点果脯到了跟前。
    有了零嘴，隆庆公主立刻止住了哭声。
    青萝瞥了眼她和秀王身上的旧衣，蹙额道：
    “好歹也是皇子公主，竟然穿旧衣吃冷饭，这要说出去，外头的老百姓哪里会信？”
    其中一名嬷嬷忍不住道：“娘娘有所不知，冷饭旧衣都算轻的，这大冬天，赶上正冷的时候，缺个碳都没人管，冻得两位小殿下整夜睡不好觉。”
    青萝不禁气愤：“如此怠慢，就没人管管么？”
    宫女又是长长一叹：“我们娘娘的死不知怎地犯了万岁的忌讳，他心有厌恶，连带着两个孩子也不喜。这当爹的都不上心，下面的宫人更不会上心了，只有从小照顾他们的两位奶娘尽心，虽说吃穿用度差点，总算没病没灾，安安稳稳，也教我们娘娘的在天之灵能放心些。”
    “真是娘没了，爹就也没了。”
    青萝叹息着，又看向两个孩子。隆庆公主吃得有滋有味，全然不知外间烦恼，秀王却垂着眼眸一动不动。
    见状，青萝从灵香那儿拿过另一个包袱，蹲下身子，打开给秀王看：
    “殿下，我还带了好多玩具，你看，有拨浪鼓，有摩睺罗，有毽子，有陶响球......只要你好好吃东西，这些都是你的，好不好？”
    秀王瞅了一眼，不为所动。
    宫女在旁提醒：“殿下，这位是和嫔娘娘，她是来对你好的，她的东西可以收。”
    秀王依旧不为所动。
    宫女还要再言，青萝抬手制止，想了想道：
    “许是这里面的玩具，他都不喜欢。”
    言罢，她浮起温和的笑容，亲切地问：