张屏又瞅了瞅手中的壶，摸摸壶上花纹。
    参曾相那本折子里的几道小句浮于心海，兰珏面容无波无澜。
    张屏再抬眼，仍抱着壶问：“倘若以它待客……”
    兰珏淡淡道：“西施贵妃，已是寻常款式，大多人家皆用。不多留意器物上纹饰者大有人在，本部院乃因身在礼部，方才略知一二。倘若单看此壶花纹雅致，就将其买回，待客使用，本部院以为，并无不妥。即便访客识得，亦知是主人不懂方才如此。器物只是器物尔，何太计较附会？”
    张屏的双眼又亮了亮：“多谢大人。”将手中西施壶放回桌上。
    那老者又从内门中探出身，小步趋至近前作揖：“这两套壶杯大人若喜欢，小老儿便先收好。大人若得空，可回头再细看……”
    张屏拱手：“不必了，多谢老丈。晚辈先出去片刻，但桌上这尊塑像，请老丈先勿收起或转卖，晚辈有些疑惑想稍后请教。”
    老者一怔：“张大人万勿如此厚待，折煞小老儿。大人所指……是桌上这尊陆圣？此乃小店供奉的祖师爷，不敢妄动。”
    张屏又面露疑惑：“晚辈已非知县，请老丈不必如此尊称。敢问陆圣是……？”
    老者道：“茶圣名讳上陆下羽也。”
    张屏道：“著《茶经》的陆羽？久闻茶铺中多供奉其神像，不想瓷铺中竟亦有。”
    老者揖道：“只因小店这半爿尽是茶器，亦稍带卖些散茶。有客人买茶器时也常先试壶，故在案上供了一尊陆圣。”
    张屏道：“晚辈之前见过陆羽像，多是中年相貌，颔有须。”
    老者笑道：“陆圣仙身，有许多法相。”
    张屏又道：“但为何不供奉于龛中，却在桌案之上？”
    老者再一笑。兰珏道：“你且先随我出去，稍后再问老丈。”
    张屏垂下眼皮：“是。”随兰珏走出店外，老者深揖相送。
    门外停着一辆马车，几个身穿寻常衣饰的下人环立车旁。兰珏率先进了车内，张屏随入，侍从放下车帘，兰珏开口道：“你方才问那尊店中所供那尊陆羽像，本部院不知何意。但陆羽神像的确形态各异，供奉亦与寻常神佛不同，那般供于案上，并无错处或不恭。最早茶铺中供奉茶圣像，即是置于店门前或案上，生意好时，便摆茶水果品供奉，生意冷清，就用热水浇淋。今饮茶时摆放的茶宠，相传即是从此例衍化而来。今日已改，神像面前，你贸然相问，店家唯恐冒犯，或不会直言告知。”
    张屏眼中闪过一丝欣悦，起身一揖：“多谢大人赐教，学生茅塞顿开，可不必再返回店中。”
    兰珏淡淡道：“坐下罢，此时不必这么多规矩。你被何郎中罢职之事，为何在行馆中时不告诉我？”
    张屏道：“请大人恕学生未能尽言之过。”
    兰珏微微皱眉：“本部院并非要听你请罪。你之后有什么打算？”
    张屏道：“学生暂时没打算。”
    兰珏道：“也罢。你此时留在丰乐或去京城都不适宜。若想先游历各方，疏省心绪，譬如南下赏春，本部院恰在江宁有一小宅，你可暂住。近处有一千江书院，其中几位大儒，才学极高。静心听听书甚好。”
    张屏又垂下眼皮：“多谢大人，但学生还要在丰乐待几天，之后想去别处。”
    兰珏竟有种意料之中的感觉：“还是为了案子？”
    张屏点头：“嗯。”
    兰珏看了看他：“然你此时，不得再碰官府公务。”
    张屏道：“学生明白，学生私下查。”
    兰珏无奈一叹：“想来你亦晓得，此番去官，无论陶尚书或本部院，怕都帮不了你。却难得你这般豁达。”
    刚刚上任的小知县，眨眼被削夺官职，还没机会做出任何政绩，绝无复职之望，也不能再度科举，等于这辈子的前程全部断送。
    搁在有些人身上，只怕寻死觅活的心都有了。他竟还一脑子案子，真不知该不该夸他的心量。
    张屏抬眼看看兰珏：“学生其实有些许黯然。只是此事非学生所能左右，无能为力则不必再为。就先做可做之事。”
    之后，车到山前必有路，只要肯做事，总能吃得上饭。
    兰珏再看了他片刻：“也罢，本部院知你自有主张。只是丰乐县，你的确不宜再多待，尽量速速离去。”
    张屏再顺下目光：“大人放心，学生应不会留太久。”
    去官之人，第一大忌便是逗留任地，眷恋徘徊。但本部院不把话说透，只怕你还当是撵你罢。兰珏在心中复一叹，张屏却又抬起眼：“学生明白，大人是为学生好方才如此劝告。只是学生此时确需留下。”
    兰珏一顿，竟不知该欣慰还是该叹，依稀有一丝当年听见兰徽喊第一声“爹爹”时的感觉，过得一瞬，方才从袖中取出一个锦袋：“这里有江宁那宅子的钥匙，还有一封荐帖，你可递于书院。”
    张屏眨了眨眼，手却没动。
    兰珏再微皱眉：“你读了这些年的书，若一遇坎坷，便想着去卖面，甚不合体统。本部院得你自称一句学生，与你这些，你先收下即可。去或不去，还看自己决断。”
    张屏站起身，再向兰珏深深一揖：“学生心知大人的关爱，无限感激。请大人放心，学生知道应该怎么做。”
    兰珏再定定看了他片刻，长长一叹：“此番何郎中削你官职，确有本部院的缘故。你若……”
    “学生觉得并无大人的缘故。”张屏沉声开口，“请大人恕学生唐突。大人一向关爱学生，学生十分感激。学生多谢大人。”
    兰珏沉默半晌，只得吐出两个字：“也罢。”
    张屏又一揖，微抬起视线：“学生告退。大人此去乡间，请多保重。”
    兰珏微颔首：“承你吉言，你亦多珍重。”
    张屏退出马车，站至道旁，目送马车离去，身后忽有人唤：“张大人。”
    张屏侧身，却见一名小吏自不远处的树下走来，向张屏一礼，服色却与县衙文吏不同。
    张屏还礼：“张某已身无官职，请直呼名字即可。”
    那小吏笑了笑，口气仍客气道：“小人等候许久，见侍郎大人与张先生言谈，未敢打扰。小人此番乃奉监察大人之命前来，请张先生前往察院一行。”
    街道上守卫更严，主道两侧已拉起帷帘。小吏引着张屏灵活地穿梭于一条条小巷，终于到达一道高墙边。
    张屏向上看了看白色围墙的顶瓦，小吏在一扇角门处轻叩两下，门扇打开，小吏向张屏示意：“张先生，请吧。”
    张屏跨进门内，扫视四周。他到任丰乐县多日，一直忙碌奔波，竟是今时今刻才得以近处细观县衙旁边的察院。
    京府察院，五品衙署，故围墙高出隔壁县衙许多。白墙墨瓦，取清白分明之意。廊瓦脊檐，制式亦与县衙不同。
    唯独院落并不大，布置十分简洁，小吏引着张屏穿过后院，一路也未见几个侍卫差役。未过多久前方朗朗一道大屋，即是三堂。
    小吏请张屏廊下暂候，自入内通报。张屏继续打量，但见廊前两柱上题一副楹联――
    两袖入清风，静忆此生宦况；
    一庭来好月，朗同吾辈心期。【注1】
    小吏闪出门外，招张屏入内。
    张屏跨进门槛，向上首施礼。端坐于上首椅中的正是曾到县衙找过他的袁监察。旁侧椅上陪坐者，是柳桐倚。
    袁监察命张屏平身，又道：“此番唤汝前来，乃为他事。但本院徇例当问一句，张知县怎的突然去职？”
    张屏躬身：“草民疏于公务，被郎中大人免职。”
    袁监察神色无波，微一颔首：“张知县既已去职，县衙公务，本不当再着你参与。只是此事非同一般，谢县丞一知半解，亦不能立刻前来。柳断丞道，近日几桩案件，一直是你在主办，故召你前来询问。你离任前，为何让柳断丞来找本院？”
    张屏微直起身：“回大人话，因若要寻出接连几桩命案之凶手，必须先找到县衙失踪的捕快裘真。草民方才冒昧，请柳断丞来见监察大人。”
    袁监察仍是平缓道：“丰乐县衙不见的捕快，怎生要到察院来询问。”
    张屏抬起视线，望向袁监察：“因为裘真不仅是捕快。”
    袁监察平静地注视他：“何意？”
    张屏道：“草民此前疏忽，前日监察大人突然到访县衙时，未思大人之行的深意。直到今日察看裘真日常所用器物，方才悟到自己的失误。”
    袁监察道：“本院倒听得有些糊涂。”
    张屏又站直了些许：“前日下官发现，丰乐县衙大牢关押的女犯黄稚娘或系被人所杀，当晚当值者是县衙捕快裘真。此前一名死者散材突亡后，其身份文牒忽而不见，当时奉命搜查客栈的捕快中亦有裘真。下官以此推测裘真有嫌疑，但裘真忽而不见。下官刚收到裘真不见的消息，监察大人便到访了县衙。”
    袁监察哦了一声：“敢情你因此怀疑本院乃共犯？”
    张屏道：“草民万不敢如此大不敬。其实当时草民只以为大人是恰好到访。然而之后再查线索，却与裘真不太对得上。今日草民查看裘真日常所用器具，发现裘真是个勤奋上进的人。”
    袁监察道：“衙门差役，上进岂不是必须？”
    张屏道：“草民查过，裘真在衙门一向与众人无异，从无奋发求进之表露。然私下在家中，却读书练字，努力向上。所图前程，应非在县衙。”
    勤习武、苦练字、刻印章、读励志文章……种种物证昭示，裘真志向远大，且是志在官场。
    “按本朝律例，吏与差役不可科举，不可为官。文武两职，亦轻易不能转调。除非此人另有身份。草民也一直觉得，裘真能进衙门当差，有些奇怪。”
    县衙差事，亦非寻常人轻易能得的。要经过层层考核查验，户籍更须清白。
    “裘真少年离家，多年后才归来。县中已无亲人，离家的经历不可考，这样的履历，本不=能进入县衙刑房做捕快。”
    但裘真却进了。
    “如此或有两个缘故二。其一，当年县衙有官员徇私给了裘真官职；其二，裘真另有可以进入县衙的倚仗。草民在查看裘真日常所用器物时，亦发现，裘真家应是经常有位贵客到访。”
    裘真的房子总是打扫的很干净。
    屋中有一个角落布置得十分雅致。
    裘真爱喝酒，不懂茶，却买了附庸风雅的茶壶和很贵的茶叶，是为了招待贵客。
    袁监察嘴角挑起一抹嘲讽：“你可知有多少官员富商甚至胡人常盘桓丰乐及京郊其他几县，置有私产？”
    柳桐倚站起身一礼：“请监察大人恕下官唐突，张屏已非知县，有些话无法上禀。大人可能否容下官禀陈？”
    袁监察点了点头，柳桐倚走到张屏身侧：“请大人再恕下官冒犯之过。据下官所知，依照本朝律法，官员私与他部官吏互通消息，乃大过，更不可能得赏升迁。唯有一处例外。”
    袁监察微微眯眼。
    柳桐倚再道：“下官亦听闻，御史台督察各地官府，除却察院外，在一些衙门中还伏有秘察使，秘密察录官员举止，上禀台阁……”
    袁监察冷冷呵斥：“何处传言，岂敢乱谈！”
    柳桐倚一礼：“下官知错。但一凶悍案犯或正在丰乐县境内，须及时缉拿，下官惶惶，方才口不择言，望大人体谅。”
    袁监察静静地看了他二人片刻，闭了闭眼：“本院问你大理寺的上官何在，你说无暇过来。府衙或刑部亦忙得很。本院却要在此听一小小断丞与一草民胡言乱语，着实荒唐。”
    柳桐倚又从容一礼道：“下官羞惭，无地自容。”
    袁监察一呵：“罢了，大理寺何须如此自谦？本院不知你二人一通胡言乱语究竟是何用意。”
    张屏恭敬接话：“柳断丞与草民只想尽快见到那个人。”
    袁监察神色一厉：“什么人？”
    张屏抬眼与他视线相接：“监察大人前日到县衙找草民，就是为了此人。但之后监察大人一直沉着不动，是因为此人未死未失踪，藏身到了监察大人这里。”
    袁监察蓦地起身：“混账东西！你可知如此胡言本院能怎么处置你？！”
    张屏垂下视线：“请监察让柳断丞与草民见一见他。之后草民任凭监察处置。”
    袁监察一甩衣袖：“本院这里，的确有一前来鸣冤之人。本院不知何故，想找知县问询，丰乐县衙却是一直忙得很，无暇回复本院。冤情乃前张知县在任时所生，本院不知大理寺怎会搅和进来，但既然一时半刻，府衙、大理寺或刑部都来不了更主事的人，你二人便先看看罢。”竟就拂袖而去。
    张屏与柳桐倚并肩静立堂中，门扇闭合，屋角屏风后转出一人，俯身下拜。
    “小人裘真，见过断丞。”
    ――――――――――――――
    （附，正文【注1】处楹联是古代察院楹联，非我原创，特此注明。）