贺俊臣一行五人收拾妥当，终于慢悠悠向东行进，耗费大半个时辰才抵达潮定河。
    潮定河起于燕山山脉，自丰宁县蜿蜒南下，因分为潮、定两河，在京城觅云相汇而得名，是南方诸省给北方防务官兵供应粮草的漕运要道。
    河堤两岸樱树株株开得繁盛浓密，远远望去漫山遍野都是粉色积雪，微风徐徐，樱枝迎风摇曳，沙沙地响。
    花瓣如细雨洋洋洒洒飘落，落在碧绿青翠的草丛里，落在平缓如镜的湖面上，有几片粘在姜淑禾鬓边，衬得她愈显娇媚。
    因着不是雨季，潮定河的水位不深，竭不过膝，天气渐渐变暖和，河水也不至于冰凉刺骨。
    几人将缰绳缚在树上，贺俊臣寻了个干净的斜坡，脱下衣袍给姜淑禾垫着，低声说：“你坐这，我同他们去叉鱼。”
    姜淑禾看着他鸦青色的圆领衣衫，点点头曲膝而坐。桃枝捡了会干草和树枝，也过去坐下，见她俯瞰着堤下安静得出神，不明所以，晃晃她袖口，问道：“小姐，怎么了？”
    姜淑禾摇摇头，微微抿唇，望着远处没有说话。
    过半个时辰，三人手执长柄渔叉返回，叉上戳着还在前后摆尾的鲤鱼。高达把桃枝喊过去生火，贺俊臣顺手将渔叉递给他，径直走到姜淑禾身旁，伸手理平铺在草地上的袍子，头枕双臂面朝天躺下。
    姜淑禾见状也跟着躺倒，昨晚没休憩好，正好补觉。阳光和煦温暖，斜照在她脸颊，手侧，腿间，全身都变得馨香软糯了。
    她阖上眼昏然欲睡。
    贺俊臣以手支颐，侧过身来端详她，她的面色比在狱中见到时更加红润艳丽，桃腮滚圆，曲线益发袅娜曼妙，像只熟透的蜜桃等人采撷。
    他禁不住遐想，自己用指尖去描摹她卷而密的鸦睫，细挺的鼻梁，而后流连至圆圆的下颌，轻轻摩挲她俏丽嫣红的双唇。
    鬼使神差地，他拾起姜淑禾垂落在青衫上的一缕细发在鼻尖深嗅，还是今早醒来时闻到的馥郁气息，熏香时是掺了蜂蜜么，心里一动，齿缝间迸出的话却是：“你在江浙，过得很好？”
    姜淑禾阖目养神，身体变得松弛又软绵绵的，半睡半醒间漫不经心回他：“尚且不错，衣食无忧。”
    她面带笑容回忆，声音愈发飘忽起来：“江浙如这般的河道比比皆是，比这还宽阔漫长。盛夏时节，夕阳映在河面，波光粼粼的像镀一层金子。”
    “波上泛着许多小舟，我那时常溜出府去划船，将船停在河中央，荷叶青翠如盖掩着，我便躲在船舱里览书，乏了就躺在里面打盹小憩。”讲到这她昂首扬颈，颇为自得：“兄长泛舟而来却总是找不见我。”
    贺俊臣凝视着她的脸庞，她兀自笑着，口中露出光亮整齐的牙齿，那颗乳牙已经长齐了，洁白的。
    他挪开目光，默不作声，静默半晌，沉吟道：“你如何认识的沉庭？”
    姜淑禾跟他聊得睡意全无，也侧身转过来以手支额，两人相对而视。
    她继续说道：“年末岁除出去游玩时碰到的，街上人熙熙攘攘，许多人围着个小摊猜字谜，初始还有十余人一起竞猜，过了会只有五六个人，最后只剩下我们两个了。”
    姜淑禾对着他莞尔一笑，明眸弯弯地问他：“你猜我俩谁胜谁负？”
    贺俊臣抬起眼皮斜睨她一眼，面无表情道：“你。”
    姜淑禾抚掌称赞：“你怎么猜到是我的？”
    贺俊臣轻轻勾下唇角，眼底却没有笑意，目光沉沉，没有说话。
    姜淑禾见他不言语，开玩笑地说：“跟你们比诗词歌赋，经义策论我自然是比不了，猜猜字谜我还是很有把握的。”
    贺俊臣冷冷瞥她一眼，也不反驳。其实倒不是在乎谁输谁赢，大抵姜淑禾亲近的人他都是看不过眼的。
    姜淑禾看着背对暖阳的男人，他的轮廓高挺深刻，眉疏目朗，带着隐隐怒意时眉尾又会扬起，瞳孔幽深漆黑。
    她不知想到甚么，垂颈低头，手指来来回回地拨弄地上的青草。
    贺俊臣瞅她动作，疑惑地看着她，半眯起眼睛问：“怎么了？”
    姜淑禾微微启唇，还未来得及思考话先出了口，垂首细语道：“你比我兄长好看。”
    贺俊臣闻言噗嗤笑出声，继而胸膛发出闷笑，抑制不住似的。
    她被他笑得脸颊发烫，有些懊恼不该信口胡说。
    贺俊臣看出她的羞涩，收敛起笑容，表情有些玩味，沉默良久，还是忍不住问：“比之沉庭如何？”
    姜淑禾愣住，比沉庭么，竟真的仰面思考这个问题，捏捏下巴，刚想回答，只听贺俊臣咔嚓一声单手折断握在手里的树枝，直起身拍落粘在衣裳上的尘土灰屑，居高临下俯视平躺着的姜淑禾，很轻又很清晰地说：“他配与我比么？”
    桃枝和高达、吴安在斜坡另一侧席地而坐，与两人相距有段距离。她心不在焉地扒拉着火堆，又提起身朝姜淑禾所在的方向瞥眼瞧去，又蹲下，如此反复数次，终于下定决心，迈腿走过去。
    刚走两步，高达绕到她前头站定挡住。
    桃枝往左迈一步，他跟一步，桃枝往右踏两步，他随两步。
    桃枝瞪着眼抬头看他，忿忿然道：“还说我蛮不讲理，你挡着我又是甚么道理？”
    高达冷着脸伸开手臂，语中夹带嫌弃：“我家大人喜清净，姑娘还是离远一些好。”
    桃枝推他手臂，反被他搡得踉跄着后退两步。
    吴安在篝火旁剖着鲤鱼，看见两人你推我挡，出言讥讽她：“你家小姐没长大，你一个婢女也没长大么？这么没眼力见儿。”
    桃枝跺跺脚剜他一眼，她哪里不懂得，就是懂得才要过去看着，这是姜大人嘱咐下来的差事，为着这个才遣她过来的。
    桃枝拗不过高达，只能踮脚远远望着，见两人躺在地上隔着半臂距离闲谈，贺俊臣突然起身朝这边走来，面色不虞，自家小姐跟在他身后，也是一脸不快的样子，她调转脚跟，忙跑回篝火旁看吴安剖鱼了。