出乎匈奴人意料的，在马辰领导下，他们顺利完成与边民的交易，度过没有腥血的寒冬。
    弹指冬去春来，阿娜也怀上娃娃，斯琴跟径路已把阿娜肚里的孩子当成孙儿。秋天时阿娜生了一个健康的男孩，当时秋草繁盛，马辰便替儿子取名为戫。
    马辰深受千长讚赏，并与周围部族建好关係，这些匈奴人相信马辰能带领他们过尚无血无仇的好日子。
    此时他正组织商队前往边境，准备换回足以过冬的存物资。
    受到匈奴商队的鼓舞，一些赵国商人来到马辰所在的营地，为显诚意特别携来上好的丝绸，千长见了这些好货色，立刻吩咐人好生款待。最开心的莫过于马辰，他邀这些商贾到毡房把酒言欢，并谈论起赵国的事情。
    「先生也是赵国人？不知先生来此多久，家居何处？」
    「家籍信都，自幼随父经商，前年在草原遇险，多亏当地人所救，才得以苟活至今。」马辰随意掰了身世。
    「唉。」大鬍子先叹一声，饮了从赵国带来的酒，「上党战败后，虽然一度退了，现今又包围邯郸，打得惨烈啊！」
    「李牧将军可曾被召回去？」
    「没有，倒是廉颇将军重执兵符，也幸亏廉颇将军守城，才叫狼秦进不了门。」
    「挡住白起了？」
    「不，白起压根没上阵，算是好事吧，白起被秦王换下来，屈在家里养老呢。」
    听到诸国心头最大忧患被拔，马辰暗暗自喜，忖父亲临终前施的反间计奏效。功高向来不只震主，也让旁人胆战心惊。
    「听说是白起諫秦王休兵，真怪诞。」
    「在下认为白起的諫言是对的，长平一战赵国虽死伤无数，但秦尽调河西人力，恐怕伤得也不轻。再说赵国此时上下一心，又有魏、楚齐力外援，纵白起披掛上阵，也讨不到彩头。」
    「哦，先生很有见地，不似商人。」
    「言重了，在下南北买卖听的多，才有此想法。」
    「那么照先生看，秦国要败了？」
    「情势难料，不敢篤言。但若魏、楚横心抗秦，未必不可能。」
    虽已在草原成家，马辰还是心系国家安危，久未畅谈军事国事，马辰觉得精神都来了。长平之险彷彿是许久前的事，但赵国实则仍处险境，一番谈话激起马辰满腔热血，恨不得跨马南回，去邯郸血战一场。
    大鬍子又叹了气，确认周围没有旁人，才慨然说：「可惜调不动李牧将军，要是北方军一动，这些匈奴人又要进犯边界。」
    马辰摇手道：「您多虑了，他们现在都是正当商人。」
    「怕的是他们骑在马背上忘不了老本行。」大鬍子说。
    马辰想起长平换将时，从宫廷流出的沸沸扬扬的讨论，匈奴人的威吓一点不比秦国逊色，即使邯郸告急，也不敢擅动北方军。
    因此马辰极力修復匈奴与赵国的关係，巩固边疆，便能倾力保卫赵土。
    「王上要是不听谗言撤廉颇将军，换那无用的赵括，岂会成就白起声名。」大鬍子愤慨地说。
    「在下不认同这番话，长平当时险恶，非亲眼所目不能感受，赵将军此举不也大耗秦国国力，替赵人拾了面子。」
    大鬍子讶异地说：「先生莫非曾在长平？」
    「非也，」马辰赶紧撇清，「只是在下以为不该以成败论英雄。」
    但败了就是败了，总要有人被抬出来治罪，以服人心。
    「或许先生说得不无道理，但民怨必须得有出口。受教了。」大鬍子向马辰作揖。
    马辰心里却苦，父亲临危受命，终究难逃千夫所指，往后史家落笔肯定不会给好脸色。因此他有个想法，以赵家子弟之名，上阵立功，好洗刷父亲耻辱。
    商人们离去后，阿娜带着马戫回来，生了孩子后阿娜丰腴了些，愈发有女人味。
    她见马辰愁眉不展，便问：「是不是想起中原了？」
    马辰瞒不住阿娜，接过孩子，莞尔道：「想起这孩子的祖父。」
    「要你放下中原的事似乎太难。」
    「国家兴亡，匹夫有责。」马辰凝视着妻子以及怀中笑嘻嘻的孩子，赵国风雨飘摇之际，他却躲在草原享受天伦。
    「不要苛责自己了，径路大哥不是说过：『离开战场就不想战场的事。』」
    马辰如何不想呢？即使装作不在乎，他怎么能忘育他生他的祖国，同样的匈奴人也忘不了雁门之仇。因为是人，便难捨情仇，即便能理性分清，终究难逃情感追索。
    「我知道你踏着草原的地，仍怀着中原的天。」阿娜一把抱回孩子，温柔地抚着孩子的毛发，「我能感觉到你仍属于中原，时候到了我拦不住你，那是撑梨的安排。」
    阿娜一副豁达，可谁都知道她最不希望马辰离开。
    马辰虽然想念家乡，却没有真正能回去的理由。有了妻儿，有了根。
    两人适时停下话题，阿娜聊起方才在毡房外见到的商人，说：「径路大哥说那些商人举止怪异，商人不都斤斤计较嘛，他们却大方的很，简直是送的。他们该不会有阴谋？」
    「做生意的伎俩，就是给先点好处，顾客才会上们。」
    「说到底还是有问题。」阿娜皱眉道。
    那些赵国商人确实异常大方，简直不像为了买卖，匈奴人自然质疑他们的目的。但马辰在赵国见多了，都是招徠客源的惯用法子。
    马辰苦笑，无论匈奴人还是赵人，彼此依旧存在不信任。三尺之冰，非一日之寒，这层误解还需时间化开。
    之后赵国商人在营地游览，并在马辰带领下到附近部族勘查物產，双方相谈甚欢，说好开春要组建一支大规模商队，把匈奴的物品运到更南边的国家贩售。
    半旬后，草原下起大霰，赵国商人准备在寒雪覆盖前离开。马辰从库房收拾了一些马具，当作临别赠礼。
    大鬍子感激地说：「先生美意，俺绝不能辜负，不久后定来接先生走。」
    「呵呵，在下已认此地为家，何谈走或不走。」
    一行商旅系好简单货物，驰骋回赵国的方向，望着一群赵人骑手离去，马辰忍不住怀想自己当骑将的往事。
    阿娜看穿马辰的心思，从后方搂住他的腰，「如果撑梨要你回去，你死也留不住的。」
    马辰仰望幂幂阴天，长叹道：「径路大哥说的对，离开战场就不想战场的事。」
    他忖，这大概也是父亲的期望。
    可是阿娜却不如此认为。
    ※
    转眼入冬，交易并不如马辰预想的好。因邯郸大战，物资吃紧，边境能动员的都上前线，如果要获得更多交易，就必须进入北方军的势力范围。
    但这么做并非明智之举，不论是北方军或者匈奴人，都未做好会面的准备。
    儘管成效不到预期，要过个安稳的冬天已不成问题。
    麻烦却不请自来。方下过第一场雪，一支奇兵翻越五百里赫然出现，挟带强兵硬弩击垮草场上的匈奴骑士。匈奴人遭遇突袭，他们因马辰而疏于备战，吓得惊慌失措。
    径路等几位百长立刻点骑出击，然而那支奇兵宛若暴风横扫草原，日头未沉，已杀得上千骑兵人仰马翻。他们对附近地势瞭若指掌，佔据有利位置架设弓弩，彻底压制匈奴骑兵的机动性。
    能做到迅如鬼神的中原军队只有一个！
    李牧的旗号很快围绕营地，从他们倏地出现到包围，费不到五个时辰。天光将暗，草原遍布令人惊恐的火光。
    径路正在指挥惊慌的骑兵归队，千长已下令，若势头不对，立即带着族人逃走。
    马辰匆匆赶来，仔细一瞧，诸骑中骑着斑白大马、身穿玄甲，体格雄伟的黑大汉正是李牧。
    他与李牧有过数面之缘，可以肯定那个威武大将的身分。
    但李牧驻地有五百里之遥，在路线不熟的情况下，不可能带数千大军奔袭。
    「是那些人！」马辰不敢置信地摀着脸，那些商人竟是李牧的细作。
    一綹綹匈奴骑兵正在营地外与北方军交手。
    一千轻骑跟三千弩手已将营地围得水泄不通。李牧策马躯前，挽动三石弓，故意射中毡房。
    那些匈奴人一见到李牧旗帜，当年雁门之战的仇恨全涌上眼帘，见到仇人，好几十号人不顾敌眾我寡，便要上马讨战。
    「谁都不准去，胡人善战，绝非莽夫。」径路边忙着指挥人手，一边控制混乱的局面。
    但北方军行动迅速，阵如磐石，匈奴人一时无法集结反抗，而李牧正是要他们各自作战，以收各个击破之效。匈奴人不敢再动，缩到营地内退守，但匈奴骑兵一旦停止动作，无疑自取灭亡。
    天时、地利皆被李牧佔据，匈奴不可能战胜，他们唯一能向撑梨祈求的，仅是如何让更多活口逃出此地。
    眾人终于联想到那些赵国商人，明白为何李牧对地形如此了然于胸。既打不过李牧，起码要杀马辰洩恨。
    气头上的人顾不了理性，一群人提着弯刀要找马辰算帐。径路的人马虽围在毡房外，但面对自己族人无法真的动手驱赶，他们也怀疑身为赵国人的马辰是否勾结李牧。
    好不容易建立信任瓦解于战火，整个营地充满要找马辰算帐的人。
    特别是服匿，他未想到自己敬重的勇士竟干这等苟且之事，囔着大嗓门在外头大喊。若非径路挡着，毡房早被拆散。
    阿娜听见径路在外头劝阻，焦急地要带马辰离去，怀里的马戫却沉着不哭，反而衝着阿娜笑。
    「这孩子好勇敢，这么大的骚动竟然半滴泪不流。」阿娜紧簇马戫，似乎一松手就见不到他。
    「此事因我而起，我不能一走了之。」马辰霍然起身，掀开毡门。
    阿娜来不及制止他，他已走入一双双暴怒的视线。
    「马大哥，我们这么相信你，你居然做李牧的内间。」服匿见了马辰，怒气更盛，他不顾自己什长的身分推开径路的人，持着匕首衝到马辰面前。
    「诸位，请听马辰一句话，我去向李牧求情，请他放你们一条生路。」
    气头上的服匿甩开阻挡他的护卫，吼道：「你是想趁机逃走！」
    「你们在此焦躁，也无转机，请再相信马辰一次。」马辰跪地恳求。
    这一生他只跪爹娘、君王，即使生命受胁也硬着颈项，但这次他破戒了，因为前方怒火盛盛的不是他的敌人，他们已是不同形式的家人。
    阿娜也帮腔道：「马辰为我们做了这么多，你们还不相信他吗？」
    「中原狼不可信！」服匿一刀刺进马辰腹部。
    「你干什么──」阿娜扶着马辰，焦急地眼眶泛泪。
    「没什么好说的，你是我们的敌人！」服匿高喊，获得眾多支持。
    马辰按住伤口，脱下匈奴裘衣，，憋痛继续前行。他的眼神比角牴大赛那日更为坚定，此时，马辰似乎知道上苍让他活下来的原因。
    面对马辰死而无惧的神情，狂如服匿也不敢妄动，紧握着沾满血跡的匕首，跟在步履蹣跚的马辰身后。
    北方军发现受伤的马辰正朝他们走来，眼见是张与匈奴人截然不同的中原脸孔，立刻往后稟报。李牧听之，策马查看，为之大惊。
    李牧下令大军开出一条路，仅在几名护卫陪同下驰骋马辰面前。
    马辰伸手拦住阿娜，更示意后面的匈奴人莫再前进，李牧也令护卫不得上前。
    「果真是你，我听说你与公丞战死长平关，苍天有眼啊，公丞能留下你这个命脉。」李牧与马辰父亲素有交情，跟马辰亦数面之缘，此时见到故人之子，自是开心不已。
    但李牧也看见马辰身上的伤，他瞪着服匿，喊道：「是你们这些蛮人伤了他，今天新仇旧恨，俺一并跟你们算！」
    「不是的，李将军，若非他们，我早已魂葬黄沙之下。」马辰指着阿娜，露出莞尔道：「她是我的发妻，怀中的是我的儿子。」
    李牧诧异地盯着马戫。
    「李将军，辰愿意已命代罪，消弭两造之仇。」马辰跪地伏身。
    「马辰，你说的容易，难道忘了这帮蛮人如何犯俺赵国疆土，伤俺赵国边民性命！」
    「辰记得，在草原的日子一切看得清清楚楚，知道他们为寒冬饥饉所苦，亦知道他们的亲人战死雁门。」
    放眼满地匈奴人，哪个家中无人死在北方军手中。
    「李将军，辰无法效父报国，只求一己之命能换取他们安稳冬日。」
    「马辰……你这是何苦，你寧愿用你自己换这些匈奴人的性命。」在李牧眼中，那些匈奴人就是贪婪野兽，得而诛之。
    「辰不忠，亦不孝，他们在李将军眼中是敌寇，却是辰的亲族。请将军放过他们……求您了……」马辰忍着伤痛叩首。
    马辰心意已决，字字发出肺腑，李牧听了也为之动容。他明白马辰并非鲁莽之人，此番必有深刻体悟，才敢说出这些背弃赵国的不忠之言。
    「好，俺卖你这个面子，你心意已决，切莫后悔。」李牧悄声叮嘱，然后一脚踹倒他，「将士听令，困守半个时辰，让他们收拾輜重离去，半个时辰后见人格杀勿论！」
    马辰倒在地上，感觉到阿娜紧紧握住他的手，马戫在哭。径路催促着族人将物资整理上马，然后阿娜温暖的手被迫抽离，只能在模糊视线里瞥见一抹淡红。
    马辰觉得自己这次必死无疑，但庆幸死得其所，一命保全眾人，值。
    朦胧意识里却又浮现阿娜的脸庞。