“朕曾听老师说过，”
    建弘皇帝终于将目光落在郑鹜身上，云淡风轻地转了话锋，“郑鹜有大才，是个可用之人。”
    “朕如今要用他，老师以为如何？”
    哺时风雪小了些，陆证直到此时方才从干元殿中出来，料峭的风一吹，他才发觉后颈湿了一片，宦官拿来披风，喊了两声“阁老”方才将他唤回神。
    曹凤声亲自拿了伞来撑在陆证头上，陆证才自己系好披风，抬头瞥了一眼撑开的伞骨，再看向曹凤声，他忽然道：“曹山植，你也老了。”
    冷不丁的这么一句话，却霎时令曹凤声一愣，眼睑竟然一酸。
    他才要说些什么，却听身后殿门一开，郑鹜出来了，曹凤声顿时少了许多的情绪，陆证接了伞，他便转身往干元殿里去。
    玉阶下风雪飞浮，整个紫禁城银装素裹，郑鹜没有撑伞，站在陆证的身边：“阁老，我还以为您会像束着您儿子那样，一辈子束着秋融。”
    “多亏了你，”
    陆证在阶上看雪，而未看他，“将他教得过分从心。”
    “这不是您原来对他的期望吗？”
    郑鹜看着身边这个比六七年前要更老，可这副身骨却老而弥坚的大燕首辅，“您希望他从心，自由，可惜身在陆家，无论做不做官，他都不能自由。”
    “我该谢你吗？”
    陆证缓缓转过脸来，他盯住面前这个人，“这么多年，我不许他与你来往，他却始终不肯听我的。”
    寒风鼓动郑鹜的衣袖，他垂下眼帘：“阁老，当年郑某功名尽失，还在牢狱里待过几年，本是一个声名狼藉之人，您却仍让我去做秋融的老师，您对我有恩，七年前辞去之后，我本不该再与秋融往来，可您最知道，他是个内心至纯的孩子，这些年，他有惑，有喜，有忧，皆愿寄信给我这个早已离京的老师，我心中不忍，与他传信，也算在四海之间看着他长大。”
    “但您放心，您若不想我见他，哪怕我在京，亦不会与他相见。”
    陆证听了，冷笑一声，他深邃的目光在郑鹜的脸上掠过，他苍老的声音在风雪中落定：“郑凫渊，都不重要了。”
    细柳今日要走，但在东厂这边却还没有个像样的由头，她入了宫便往司礼监的值房去，年轻的宦官一边领着她进去，一边恭谨地道，“督公还在干元殿伺候陛下呢，如今只有小曹掌印在里头，大人您进去等，也好暖暖身子。”
    细柳没说话，走进去便见一堆宦官将那曹小荣簇拥在中间，来福正站在当中，也许是没料到细柳会在这个时候进宫，他看见细柳，便有些尴尬得不知道将一双眼睛往哪儿看。
    细柳也没什么反应，曹小荣连忙将烤干了雪水的靴子穿上，一副笑脸迎向细柳，“这不是咱家的干妹妹吗？快上热茶来！”
    细柳方才在椅子上坐下，一个宦官便奉上来一碗茶，那曹小荣凑近细柳道：“你今日怎么有空来？来找干爹的？”
    “是，我身上旧伤复发，想向义父告个假。”
    细柳淡声道。
    曹小荣将她上下一打量，清瘦成这样，脸色也不好，可不是病歪歪的么？他不由道：“你受的什么伤？严重吗？我这儿好些大补的东西，多送些给你，要不再让宫中太医给你瞧瞧？”
    细柳摇头：“不必了，只是早年修习内劲不当所致，需要一些时日调息。”
    曹小荣哪里懂武学上的什么内劲不内劲，他觉得有点玄乎，见细柳时不时地咳嗽几声，精神实在不济，他暗自思虑了一下，便道：“既是如此，你便先休息半月吧，干爹那儿我替你去说。”
    “来福，你好好照顾我干妹妹。”
    曹小荣又叮嘱起在旁边的胖宦官。
    来福忙不迭点头：“奴婢晓得了。”
    离开司礼监值房，来福抱了满怀的补品，那都是热情的曹小荣一定要塞给细柳的上好补品，外面风雪大，来福顶着迎面而来的雪粒子跟在细柳身后。
    细柳原本该径直出宫的，走在长长的宫巷里却又忽然转了个弯，来福打小报告的时候正遇上细柳这件事本就让他心里虚，这会儿也不敢说话，只能一头雾水地跟着去。
    长定宫中，一直在花若丹身边服侍的宫娥萍花进门便道：“小姐，前儿您在御花园救过的那个宫娥又来了。”
    那日御花园里一个做洒扫的宫娥脚下滑，若不是遇上带着人出来透气的花若丹及时拉了她一把，那宫娥只怕就掉进冰湖里头去了。
    那日湖上冰层很薄，摔进去哪里还能有个人呢？
    那却是个极知道感恩的，一连几日，都送些自己的绣品来给花若丹。
    今日是个绣着杜鹃的香囊，花若丹从萍花手中接来，瞧了两眼，淡淡一笑：“她的手巧，也有心。”
    她指腹轻轻摸了一下锦袋上的杜鹃，里面有一个银镂空香囊球，淡雅的香味从中隐隐散出，她抬眸：“你取些点心给她，将我的汤婆子也给她，今日风雪大，让她回去吧。”
    “是。”
    萍花出去了。
    这偏殿里没留什么宫娥，有两个在门外站着，花若丹看了一眼她们的背影，随即从锦袋中取出来那颗银镂空香囊球，里面是固体的香料，她掰开香料，从中取出来一片薄韧的纸片。
    她展开来看，纸片上并无一字，唯有一枝鲜红杜鹃。
    她静默地看着，神情淡薄，唇角却微不可见地勾了勾。
    “小姐。”
    萍花人还没进来，声音先落来，花若丹立即将那纸片收拢在掌中，将银香囊合上，抬起头正见她进来。
    “曹督公的那位义女来了。”
    萍花怀里还抱着好些东西。
    花若丹神光一动，她立即道：“还不快请她进来。”
    “那位大人说还有事做，这便要走，”萍花将怀里的东西抱过来，“这些都是她送给您用的。”
    萍花话音才落，便见花若丹起身提着裙摆跑出去。
    如今皇后正在安睡，宫人们洒扫也不敢有太大动静，他们看着那位向来秉持着闺秀礼仪的花小姐如一阵风跑出宫门去。
    花若丹出了宫门，抬头望见飞浮雪花中，那道紫衣身影与一个身形胖胖的宦官渐远，她不敢在宫门前高呼，只追了上去。
    细柳听见步履声，回过头便看见花若丹跑来。
    她气喘吁吁，唤了声：“先生。”
    来福被细柳看了一眼，他不得不缩着脖子退得远远的。
    “你近来可好？”
    细柳这才问花若丹道。
    花若丹抿了一下唇：“谈不上什么好与不好的，入了宫，日子都一样。”
    “先生呢？你好吗？”
    花若丹觉得她脸色好像更苍白了，也不知道是不是这场雪衬的。
    “跟你一样。”
    细柳也说不上什么是好，什么又是不好，她看着花若丹，“我最近都不入宫了，你若有什么事，小的，可以托付内官监曹小荣，大的……”
    她顿了一下，“便别信他。”
    “多谢先生。”
    花若丹点点头。
    两人之间再无话，花若丹看着细柳转身与那胖宦官一道离去，她眉眼间仿佛拢着淡淡的愁绪，风吹雪飞，她看着细柳的背影。
    像在看这深宫当中唯一可称自由的一两风。
    她发现，如今竟然只有她半路找上的杀手细柳对她的用心，可称无瑕了。
    花若丹强压下心中那点孤零零的惶然，看向掌中那纸片上一枝红透的杜鹃，她一双眼逐渐变得沉定下来。
    天色暗下来，风雪暂歇，陆府当中点燃灯笼，陆雨梧没等到祖父陆证回来，他今日入宫也没能见到才回京的老师郑鹜，到了此时，也没听到郑鹜出宫的消息。
    陆雨梧在房中坐，他手指轻敲著书案，听见步履声响，抬起眼见陆骧进来，他便问道：“如何？”
    陆骧道：“细柳姑娘哺时就偷偷离京了，但这回她却没带着她那个小师弟惊蛰，那胖宦官也在府里，就她一个人走的。”
    陆雨梧闻言垂眸思索了片刻，他却仍吃不准细柳此番离京到底是曹凤声的授意还是那位紫鳞山主的意思，不过这些都不算重要。
    重要的是，细柳去江州是为了什么。
    陆雨梧倏尔看向案上那一串玉菩提，这东西才入京，陈宗贤江州老家的家仆昨天夜里就离了京。
    他很难不将细柳这趟江州之行与此事联系在一起。
    燕京这片严寒之下，已有洪波暗流涌动。
    若细柳此行真的卷入陈家的事里，她一个人可以全身而退吗？玉海棠与曹凤声这两人究竟谁会真心对她？
    陆雨梧想起今日她那张清臞的脸。
    他忽然一把抓起来案上的玉菩提，望向窗外，天色已黑透了：“城门关了？”
    陆骧点点头：“是的公子，半个时辰前就关了。”
    陆雨梧站起身，灯烛跳跃的光影映在他眼底：
    “收拾行装，明早城门一开，我们即刻启程——去江州。”
    第57章 冬至（四）
    细柳从燕京到江州的这一路上一个人轻装简行，极少耽搁，抵达江州之时年关早过，正月里的江州城却拢不起来一点热气，在一片青灰的晨光底下，街巷上到处横卧饿殍，市廛店肆少有开张，虽仍有好几间米店在，但细柳看了一眼插在粮米袋子上的牌子，那是一个令普通百姓望而却步的价格。
    也许是抬尸的人不够，为了防止瘟疫的发生，衙门里的差役也被支使来抬尸，再拉到外头去一块儿烧了埋掉。
    街边苟延残喘的百姓们蓬头垢面，木然地看着他们将一具具尸体抬到木板车上，很快堆起来一个尸山，死去的人脸上定格着他们生前最痛苦的模样，尸山狰狞而巍峨，被活着的人很快拉走。
    江州蝗灾竟然将百姓害到了这样的地步。
    细柳越往前走，越是心惊，她将身上仅剩的干粮分给清冷巷子里的一位老妪，那老妪浑身只是一张枯树皮，呼吸之间肺部总有浑浊的杂音，她颤颤巍巍地咬起饼子，饼子没咬掉，一颗本就松松垮垮的门牙却掉了下来，她迟缓地捧着门牙，凹陷的脸颊动了动。
    细柳摘下腰间的水囊，就着老妪的一只缺了口的碗，掰开饼子用水泡软了给她吃，老妪一边吃，一边含混地念叨：“谢谢，谢谢……”
    细柳轻拍了拍她的后背，透过单薄的衣料，触摸到她嶙峋的身骨，冷得像冰，她从腰间掏出一枚竹哨吹响，如短促的鸟叫。
    一个戴着斗笠的年轻男人不知从何处顷刻落来，细柳扫了一眼他身上的披风，道：“披风拿来。”
    那男人毫无二话，立即解下身上黑色的披风恭谨地递来。
    他正是紫鳞山众多帆子中的一个，若是寻常任务，细柳通常孤身一人，很少有帆子跟在身边。
    这帆子也并非是跟随她而来，而是江州正有紫鳞山的一个分堂，他们正是在江州一带活动，收集情报，传递消息。
    细柳将披风裹在老妪身上，起身之际，那帆子过来低声问她：“左护法，堂主正在白沙河畔等候您的调遣。”
    细柳走出几步，她忽然一顿，回过头见那老妪拢紧了披风，在寒风里就着水慢吞吞地吃饼子，她一边朝巷子口去，一边对身边的帆子道：“陈府的路你应该知道，先带我过去一趟。”
    陈府坐落在江州城的一片清幽之处，他们家原不是什么有底蕴的世家，家里多少代了，才出了陈宗贤这么一个一甲进士，陈家祖宅不大，比陈宗贤在燕京的那个院子好不了多少，也仅是陈宗贤入内阁前才简单修缮了一回。