这时候，一位穿着法衣的道士飘然而入。此人生得端正，美髯飘飘，身量瘦高，风度翩翩，举止潇洒，看上去便宛如一位道家神仙一般。朱见深见是他，神色微微一缓，眼底依然带着郁怒。
    道士一甩拂尘，朝着朱见深行了个道礼，便悠悠道：“陛下有所不知，此次大旱原本会持续至少四个月。经陛下这三十日的诚心祭祀，方减至三个月。若是陛下再坚持些时日，真武大帝必定不会吝惜一场豪雨。不过，微臣也知道，陛下心中一直牵挂着万民，定是希望这场大旱能早日结束。”
    朱见深点了点头：“不知李仙师有何妙计？”他倒不是为了百姓，而是为了各路飞奔而来的奏折带来的沉重压力，以及内阁与司礼监每日都不曾忘记提醒他该再下一个罪己诏。
    “微臣这两天掐指算了算，终于得真武大帝的指点，此事还须得着落在西面。如此灾异，已非一位神仙之力能扭转。若想早日结束此难，陛下出了宫殿往西走，问问遇见的头一个人便是了。”
    朱见深有些将信将疑，扶着怀恩出得钦安殿，略作思索后，还是命太监们抬着銮驾向着西面而去。不过数十步，便见御马监太监梁芳弓着身子走过来。朱见深眉头一皱，低声道：“难不成这老东西有什么法子帮朕？”
    怀恩见多了这样的伎俩，知道梁芳又与李孜省勾连在一起哄骗皇帝。但他没有真凭实据，这两人又深得朱见深的宠爱，他不可能径直揭穿他们。否则，只需一次不谨慎的行为，落败的便会是他了。
    “万岁爷！”不等朱见深开口问，梁芳便笑眯了眼伏地跪拜道，“可巧，万岁爷前阵子不是吩咐老奴去寻访些高僧来做佛事？今儿老奴便访到一位法号为‘继晓’的高僧！这位高僧说，他有法子解这回的旱情！！”
    “当真？”朱见深细细想了想，“方才李仙师说什么来着？‘此时须得着落在西面’，说的原来不是甚么方位之西，而是西方佛法啊！！果然有道理！！老东西，跪在地上愣着作甚么？还不快将那位高僧引荐入宫！”
    “遵旨！”梁芳乐呵呵地站起身来，颠儿颠儿地跑走了。
    朱见深心情极好，轻轻拍了拍扶手：“走，去贵妃的安喜宫，让她也一起见见这位高僧。”
    第23章 妖僧造庙
    安喜宫，万贵妃漫不经心地拨弄着一斛龙眼大小的合浦南珠，又拿起旁边的一块羊脂暖白玉，对下头跪着的小太监道：“回去与那老奴说，他的心意我领了。”说罢，她便随意地将那块精致动人的暖白玉丢在一旁，斜倚在长榻上，似睡非睡地合上了眼。
    小太监伏在地上，一动也不敢动。宫女轻轻地打着扇，将冰釜里徐徐腾起的白丝丝的凉气往万贵妃身边送。她拈起一颗冰镇的新鲜荔枝，慢慢地细品着，勾起了用口脂细细勾画的红唇：“如今这时节，荔枝刚见熟，也难为那老奴能寻来一篓子孝敬我了。”
    “梁爷爷说了，贵妃娘娘照顾他这么些年，恩情大如天。唯有每年都让贵妃娘娘第一个尝尝自家故乡的土物，他才觉得略微能回报些许娘娘的恩情。这不，新会的荔枝刚熟，梁爷爷便差人快马加鞭地送到了京城，为的便是让娘娘展颜一笑。”梁芳派来的小太监也是个伶牙俐齿的，生得又清秀端正，怎么瞧着都不让人厌烦。
    “我知道他是个好的。”万贵妃道，随意让人给了这个小太监一些赏钱，便打发他回去了。给她送过珍宝讨她欢心的人已经是数也数不清了，成化皇帝陛下且不提，宫内便有众妃、太监与宫女，宫外更有大臣等等。这些人中，梁芳是最为合她心意的。毕竟，珍奇珠宝易得，反倒是荔枝这样的时令佳品更难得些。
    这时，便听外头太监传“万岁爷驾到”，万贵妃懒怠起来去迎，依旧倚在长榻上。进得殿内的朱见深早已见怪不怪，自己在长榻边上坐下，握着万贵妃白皙丰腴的手，絮絮叨叨地说起了最近他的所见所闻。
    诸如大旱的奏折如雪片一样飞来，让他下罪己诏的奏折更是接二连三，仿佛他才是这场大旱的罪魁祸首一般，连内阁与司礼监都压不住。他怎会心甘情愿地承认自己错了？更不可能如文臣们所愿，写什么奇奇怪怪的罪己诏了。于是，为了缓解旱情，他便听从了李孜省的建议，虔诚侍奉玄武大帝，只求降下一场雨。只可惜，李孜省以外的那些道人却是不堪大用，这场旱灾似乎也并非玄武大帝一位神仙能解决。
    “正好，梁芳那老货向朕举荐了一位得道高僧。据说这位高僧有法子解大旱之事，朕便让他将人带过来，好教你也见见高僧，得些佛缘护佑。”
    “陛下事事都想着臣妾，臣妾心中实在欢喜。”万贵妃笑道，亲手剥了一颗荔枝，塞进了朱见深的口中，“说起来，李仙师不也是梁芳举荐的么？既然他说是高僧，应该便是像李仙师那般法力高强的人物了。说不得，这回的旱情当真能缓解呢？”
    朱见深最想听的便是这种话，不禁龙心大悦：“还是贵妃最明白朕的心思。”
    不久，梁芳便领着一位年约花甲的老僧来了安喜宫觐见。朱见深定睛望去，只见那老僧生得慈眉善目，眼底含笑，口中轻轻念诵着经文，与他之前数年封的那些肥头大耳的藏教喇嘛全然不同，看上去果然是一位得道高僧。
    “贫僧继晓，见过陛下与贵妃娘娘。”老僧双手合十，不卑不亢地行礼道。
    “大师请起。”朱见深亲自将他扶起来，“听说大师修为高深，有法子解目前的旱情。若是当真旱情可解，我愿为大师造一间佛寺，给寺中的佛像与菩萨像塑上金身，并封这间佛寺作为皇家寺庙，享用我国朝延绵不断的香火。”
    “陛下若是有心，不如现在便造佛寺，向佛菩萨示以虔诚。”继晓不紧不慢地接道，“大旱这样的灾异，唯有佛菩萨显灵才能解。若想佛菩萨显灵，最好的法子便是在合适的地方修造寺庙。佛菩萨见陛下诚心诚意，自是不吝为陛下降下福报。”
    朱见深这些年也没少修造什么寺庙道观，为的便是向漫天神佛展现他的“虔诚”。如今听继晓这般说，也毫不意外。若是修造一座佛寺便果真能够让佛菩萨显灵，立刻降下雨来——别说一座佛寺了，造十座八座他也愿意！！
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    棉花胡同，张家。
    骄阳烈烈，张清皎立在屋檐下，望着院子里一字排开的数个大陶缸，眉头轻皱：“水云，去打听打听，胡同内的水井都要枯干了，左邻右舍究竟是如何取水的？平沙，带上两匹雪青色缎子去姑母家走一趟，替我问候姑母。”
    两个丫鬟脆生生地应下来，各自出门去了。这时候，书房门响起吱呀的声音，张鹤龄从里头探出了脑袋，满头都是大汗：“姐姐，太热了，热得我都坐不下去了。不想再练字了，就想吃井水湃过的西瓜，还想吃姐姐以前做过的绿豆冰沙。”
    “如今家里哪有甚么冰？外头井水也干了，上哪儿去给你湃西瓜？陶缸里的水倒是凉的，但还不够凉爽，也湃不了西瓜。”张清皎抽出绣花帕子，给他擦了擦脸上的汗，“若是实在觉得热，便略打一些水擦一擦身子，好歹也能清凉一些。不然，你便去正房里待着，让玛瑙给你打扇子。”
    她话音未落，小家伙就撒腿奔到了一个大陶缸前，满脸跃跃欲试：“姐姐，扇子扇出来的风都是热的，擦身子也不够凉爽，我就想跳进去水里头泡着！”
    “那可不成，这都是咱们家平时喝的水，用来救命的，可不能让你随便浪费。”张清皎道，带着垂头丧气的小家伙进了书房。书房里确实热得像蒸笼一样，便是将门窗都打开，亦是没有一丝凉风。她查看着张鹤龄写的大字，称赞了他几句，小家伙也一付无精打采的模样，热得连人都有些恹恹的。
    “你究竟想待在书房里，还是去正房？”
    “正房……”
    “去罢，睡上一会儿，就不觉得太热了。”作为自后世而来的人，张清皎觉得如今的体感温度尚在可忍受的范畴之内。要知道，日后神州大地上动辄都是火炉城市，北京尚且排不上号，更不用提如今周边环境尚佳的京城了。
    打发张鹤龄去了正房后，张清皎坐在书房里，随意拿出一本书来看。安安静静的午后，格外适合独自一人待着，或者看书，或者写字绘画，或者打棋谱，或者弹琴。她总能寻得适合自己的些许乐趣。
    直到傍晚时分，水云才心满意足地回来了。连水都顾不得喝上一口，她便忙不迭地道：“姑娘，奴婢可算打听出来了。咱们左边住的孙家也不知甚么时候听说姑娘置办了数口大陶缸蓄水的消息，也有样学样地蓄了水。先前和咱们家一样，用的都是陶缸里的水，用空了一个便马上装满新打的井水。如今水井都要枯了，他们只得小心用水，就这样还耗空了好几口大陶缸呢。”
    “咱们右边住的王家和李家，之前都不曾蓄水。这些天都是从外头买了水用。听说外头的水卖得可贵了，像咱们这一陶缸的水，至少就得好几两银子呢。平日里也有买水用的，好好的山泉水也才几分银，眼下只是井水都这般贵，却又不能不买。一大家子人，谁不要喝水呢？奴婢算了算，光是咱们院子里就有十口陶缸，库房里还有四口，拢共便省了有小一百两银子。”
    “一陶缸水省着些用，确实能用上好些天。”张清皎摇摇首，道，“只是水不能蓄得太久，流水方不腐，放置太久的水变了质，便不能饮用。若是再不下雨，过些天咱们也须得专门收拾出一个陶缸来，买些水来喝。尤其给娘喝的水，可得小心些。”
    “姑娘懂得可真多。”水云的眼中闪烁着亮晶晶的光芒，“奴婢若像姑娘一样读那么多书，是不是也什么都懂了？只可惜，奴婢是个不开窍的，姑娘教了那么多，眼下也只能勉强帮姑娘抄一抄账本……”
    “你不是擅长术数么？懂得做账本就比许多人都强些了。”张清皎宽慰道。
    水云点了点头，又道：“对了，险些忘了与姑娘说了，最近街坊都传着一个消息。说是皇城里的万岁爷听了一个和尚的话，要选址修建一座庙，好教佛菩萨知道他的虔诚，让老天爷开开眼给咱们下雨。但那和尚好好的京郊野外不选，京城里这么多达官贵人的园子也不选，竟然偏偏选中了西市。三百多户人家都被从西市赶了出去，没两三天房子就被拆毁了，现在这些人还没有着落呢！！”
    “在闹市里圈地修庙？这不是胡闹么？”张清皎低声一叹，“若是安置得当倒也罢了，把人生生从家里赶出去是什么道理？难不成朝廷里的官老爷们便不管那些无辜受害的百姓了？三百多户人家，少说也有上千人呢。”昏君到底是昏君，真没有辜负她记忆中的印象。她好不容易觉得生活安稳些，又闹出事来了。
    “谁知道呢。这便是常言说的，‘人在家中坐，祸从天上来啊’。”水云摇晃着脑袋。
    主仆二人便是再同情西市那些无辜民众，也是无能为力。因而，她们也默契地不再提此事了。等到平沙回来禀报，说是张氏也已经做了些准备，让她只管放心就是，张清皎心里这才略微松了松。
    不过，禁城里的少年太子可不像她，还能松快几分。朱v樘望着忽然前来传朱见深口谕的萧敬，挑起眉来：“抄经？”是他听错了么？父皇竟然让他在每日完成功课之余，都须得沐浴焚香，诚心诚意地抄经？
    第24章 太子祈雨
    “前一段时日，梁芳给万岁爷举荐了一名僧人，法号继晓。这继晓劝万岁爷在西市修造皇家寺庙，如今已经拆毁数百间民房，征调了数千名民夫。万岁爷见寺庙一时半会建不成，忧心此事恐不能教佛菩萨知晓他的诚心，降雨之事也迟迟不会有进展。继晓便进言，可用斋戒、苦修或者抄经来求得佛祖保佑。”
    “万岁爷此前因供奉玄武大帝便斋戒了不少天，已经有些伤身了，苦修与抄经也不合适。继晓便道，可让一位身份贵重的贵人替万岁爷潜心礼佛。万岁爷刹那间便想到了太子千岁，特意差老奴前来传口谕。”
    “其实，原本贵妃娘娘还说可让千岁斋戒抄经，更能显示崇佛之心。但万岁爷想着千岁的课业不能随意荒废，到底还是作罢了。”萧敬慢条斯理地道，将前前后后的事都条理分明地解释了。
    朱v樘沉默了片刻。他该庆幸，自家父皇到底没有完全被这个僧人骗得团团转，还留有一丝理智么？否则，若是口谕说让他立刻去斋戒抄经一个月，旁的事都不用做，他也只能遵旨从命。毕竟，这是他的父亲，也是国朝的皇帝。无论是从父子来论或是从君臣来论，他都无法抗旨违逆。
    少年太子抬起眼，又问道：“萧伴伴觉得此人如何？”
    萧敬意味深长地道：“又一个李孜省。”贪名图利的小人，明明没有几分本事，也不是什么得道高人，却偏偏能哄骗住皇帝。但这并不意味着他们这类人好对付，正好相反，皇帝对他们颇为信赖。便是他们捅出了漏子，也有不少人为他们说话。毕竟他们都是梁芳举荐的，不仅与这个贪婪的大太监结成朋党沆瀣一气，还能得到万贵妃的支持。
    朱v樘低声道：“一个李孜省就已经够了……”他无法理解，分明史书中已经记载了如此众多的前车之鉴，为何自家父皇还会轻信这些方士。若是寻常的崇佛敬道也便罢了，但神仙方术之说何曾成真过？为何明明不见效，父皇却还是屡屡被李孜省之流所迷惑呢？
    “在西市修造寺庙，民众可安置好了？”
    “听说依旧流离失所。”萧敬回道，“有投奔亲戚的，也有寻不着去处的，还有跪在顺天府衙门前的。顺天府府尹不愿惹事，便让五城兵马司前来缉拿民众，五城兵马司也不肯答应，双方僵持不下。已经有御史上书弹劾继晓，惹得万岁爷大怒，戴先生好不容易才安抚下来。看来，短时期内，此人轻易动不得。”
    “他刚来，父皇正新鲜着呢，自然不会轻易被劝服。既然弹劾继晓不是时候，就不该再提。而今最重要之事，应该是好好安置民众。”朱v樘长长一叹，“不能因着一时义愤，反倒是本末倒置了。”
    “千岁爷所言极是。”萧敬颔首道，“戴先生已经挑出了一些启奏此事的折子，着顺天府好生处置此事，不日便会安置妥当了。倒是千岁……课业本来便甚为繁重，可抽得出时间来抄佛经？”
    “便是再忙，时间也能挤出一二来，就当是为受灾的百姓祈福罢。”朱v樘道，“萧伴伴不必担心，到得日子便帮我将抄写的经文呈给父皇便是。”就像之前地动的时候那般，眼下他能替百姓做的，也唯有抄经而已。
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    转瞬便又过了十来天，太子亲手抄写的经书已经在佛前供奉了厚厚一沓。便是想挑错的万贵妃仔细翻阅了每一篇，也不得不承认他抄得极为用心。一勾一画都不曾敷衍，展开的时候相当赏心悦目。每见到太子抄的经书，愁眉苦脸的皇帝也会觉得欣慰不少，不肯假他人之手，必须自己亲自捧着供在佛像前。
    可惜，天家父子的诚心并未打动佛祖。老天依然不肯降下一滴雨，旱灾的奏折仍是雪片般往京里飞来。蝗灾的预兆也已经隐隐有了，预示着今年绝不可能太平。
    朱见深依然不肯下罪己诏，朝廷百官急得团团转，只得奉着他去天坛祭天求雨。祭天这等大事，朱见深自是无法推脱。更何况，他也想瞧瞧——自己身为天子，又是供奉玄武大帝又是供奉佛祖，都已经如此虔诚了，难不成还是不能得到上苍的回应？
    于是，匆匆准备了一两日，朱见深便带着文武百官浩浩荡荡地去了天坛。这场祭天仪式办得格外盛大，从寅时末便开始折腾，一直折腾到申时末。成化皇帝陛下生得肥壮，平日又好磕药，身子骨其实早就已经虚了。末伏的天气，穿着厚重的玄衣c裳在烈日下按照祭礼走动、行礼，又热又闷，他险些透不过气来昏倒过去。
    祭天结束后，朱见深是被抬回宫的。在龙床上躺了好几天，他才恢复过来。谁知，他辛辛苦苦熬了一整天，就盼着老天爷赐雨，上苍却始终不肯领情。烈日炎炎依旧，赤地千里依旧，朝中众臣纷纷着急上火，嘴角上起燎泡的比比皆是。
    “都已经过了立秋，整整旱了一季，老天却还不肯下雨，难不成真是刻意与朕过不去？！”深感压力的朱见深来到了安喜宫，握着万贵妃的手诉苦，“朕能做的都做了，玄武大帝与佛祖迟迟不应，真是朕的错？”
    “怎么会呢？”万贵妃捏了捏他攒起的眉头，轻轻给他抚平了，“陛下已经做得够多了。只是玄武大帝与佛祖还在考验陛下的诚心，所以才不肯下雨罢了。”她眸底闪过一丝暗色，又揉捏着他的头部穴位：“照臣妾说，祭天求雨可不是一回两回的事。先前陛下供奉玄武大帝便是整整一个月，供奉佛祖也有十来天了，求雨怎么也得十次八次罢？急不得。”
    “一次祭天，比斋戒整整一个月还累。”朱见深摇了摇头，“再来十次八次，朕可撑不住。”他若是一位能忍耐有韧性的皇帝，便不会笃信方士，又喜好大肆玩乐，谁都劝不住了。祭天这样的苦差事，对他而言，自是能免则免更好些。
    “不是还有太子么？”万贵妃勾起红唇，“既然太子能替陛下抄经，自然也能替陛下祭天。前朝不是也都曾经让太子代为祭天么？太子是储君，君父若有难处，怎么能不出面呢？”
    朱见深听了，很是意动，立即吩咐司礼监拟旨。侍立在旁边的怀恩想着太子比寻常少年虚弱不少的身子骨，眉头禁不住微微一动。贵妃果然狠辣，不出手则已，一出手便惊人。看似是主动给太子提供了在皇帝和百官跟前露脸的机会，实则是给太子挖了一个深深的陷阱。
    当夜，朱v樘便接到了圣旨，命他赴天坛与地坛祭天求雨。圣旨里说得很含糊，也不提到底要祭几回天求几回雨，仿佛若是不能求得降雨，便必须一直祭下去似的。前来传旨的覃吉特意道：“是贵妃娘娘在万岁爷跟前举荐了千岁。”
    朱v樘怔了怔，侍奉他的小太监李广禁不住喜道：“难不成娘娘有意与殿下和解……”
    另一位小太监何鼎倒是看得更远些：“这雨能不能求得下来还不好说呢。之前万岁爷祭天也祭得声势浩大，偏偏老天爷一滴雨也不肯降下来。不仅文武百官心里嘀咕，那些无知的平民百姓更是不知传成甚么样了。若是咱们殿下求雨也没求成，这些流言蜚语不就也跟着殿下来了么？一次求不成还好，若是两回三回还没求成，宫外会传成什么样就难说了。”
    “再说了，上次祭天，殿下不过是从祭，回来就小病了一场。这次不仅是主祭，说不定还得祭上好几次，殿下怎么能受得住？”
    “你倒是想得多些。”覃吉颇有些意外地看了他一眼，挥挥手让两个小太监下去，才叹着气道，“千岁，安喜宫那位到底没有死心啊。安静了几年，不过是在等待机会罢了。如今一遇见合适的时机，就亮出了她的尖牙利齿。”
    朱v樘淡淡地道：“三弟四弟也都长大了。”
    在他看来，万贵妃从来都不曾骄奢跋扈得失去了理智。她其实一直都很清醒——仗着父皇的宠爱，她便能将宫中的一切都握在手心里，从此自己与万家的荣华富贵都不会断。
    因此，在自己还有可能生下皇子的时候，她断然不许任何人抢走太子之位，更不许父皇有任何儿女出世。在确定自己已经不可能再诞育皇嗣的时候，恰逢他认祖归宗，她只得后退一步，有心想将他收作养子。
    只是此妇太过狠辣，为了夺得他的抚养权，让他只能依靠她，竟悍然杀了他的母亲。而他在祖母的教养下，也绝不可能亲近她。于是，她便索性彻底放开了手，让宫廷里出现更多的孩子来与他这个太子来争宠。
    她确实成功了。经过后宫的开枝散叶，父皇不再仅仅只有他一个儿子，祖母也不再仅仅只有他一个皇孙，国朝的太子亦不仅仅只有他一个选择。随着弟弟们渐渐长大，他的太子之位也坐得越来越不可能安稳了。只要能找到机会换个太子，她依然会是宫廷中的胜利者。
    想到这里，朱v樘挺直脊背：“这是一次阳谋，伴伴放心，我不会让她如愿。”
    ************
    三日后，少年太子身着九章纹玄衣c裳，带着礼部与太常寺一众官员，以及勋贵武官等等，来到天坛代父祭天。冗长的礼节过后，他手持青香，走到放置在祭坛顶端的大鼎前，将这三炷香都插了进去，而后再度跪拜行礼，朗声念起了告祭文。
    “……尚飨！”祭文诵罢，祝酒撒向天地。还未等朱v樘站起来，天空中便忽而聚集起了乌云，翻滚不已。墨黑的乌云间，更有久违的电光闪烁，雷声轰鸣。
    “要下雨了！”旁边的礼官满脸惊喜，底下跪着的一群大臣更是难掩惊异之色。
    “祭天大典尚未结束，继续。”朱v樘轻声提醒，“不能唐突了天地神灵。”
    礼官们忙收回心来，伺候着太子殿下完成祭拜。而跪在祭坛下方的大臣们则在狂喜之后冷静下来，纷纷悄悄抬起首打量着上头的太子殿下，神色各异。等到祭天大典结束的时候，暴雨已是倾盆而下。京师、北直隶、山东、河南，处处响起百姓们的欢呼声。
    第25章 尘埃落定
    乌云翻滚，犹如山峦叠起，黑压压，沉甸甸，仿佛顷刻间便要从空中坠落下来。纵横其中的电蛇瞬间闪过，闷雷轰然炸响，似有一条神龙正在云中穿梭游走，发出惊天的长啸。淅淅沥沥的雨点之后，滂沱大雨随之落下，浇灌着干涸饥渴的千里土地。
    神州大地上，此时不知有多少民众正望着久违的暴雨，欢喜得失态落泪。他们等待这场雨已经等了太久，久得几乎所有人都以为自己等不到了。
    一季的旱情与持续两季的旱情截然不同。前者尚可稍作补救，靠着存粮、野菜甚至草根熬过秋冬也许还能有些收成。后者却是完全绝收，便是挖草根啃树皮或许都未必能撑得下去。老天爷总算没有让他们绝望，彻底断送他们的生机。
    京城，棉花胡同张家。
    少女趴在窗前，望着犹如水瀑般的雨，浑然不觉雨水打在窗棂上，早已经溅湿了她的衣衫。天地间一片茫茫，只能瞧见仿佛无穷无尽的雨水。她的眸中倒映着瓢泼大雨，却仿佛像是瞧见了世间最美好的景致，红润的唇角微微勾了起来。