张家在兴济府扎根数十载，前脚出了位进士，后脚也有几位秀才，名声自是不错。何氏又擅长经营，养了这样一大家子人，眼见着竟然过得越来越红火。兴济府好些年纪相近的老夫人都主动与她结交，其中也不乏想要结姻缘的。正因如此，何氏才特意将张清皎唤过来多见一见人。
    张清皎低垂着首，给老夫人们行礼，仪态从容且似乎隐约带着些羞意，正是许多老夫人们喜欢的模样。一位老夫人禁不住牵住她的手，细细地打量着她：“哎哟，可真是个标致人儿。瞧瞧这小脸长得，瞧瞧这双小手生得……”
    “这孩子也生得俊俏。”又有老夫人拉住了张鹤龄，笑得满脸都是褶子，“长大之后必定也是个白面书生。可惜我家里的姑娘年纪不是太大就是太小，不然也该早早地替她们将人定下来才好。”
    张鹤龄哪里见过这样的场面，一时竟是连话也不怎么会说了。从前他是个熊孩子，谁都不会随意将他放到贵客里头捣乱，这种宴请的场合更是必须将他引到花园里去顽耍，张家众人才能安心。如今他看着乖巧了许多，自然便沾姐姐的光，也得了一次露脸的机会。只可惜，这种露脸的机会他宁愿没有。
    何氏难得见他满脸通红，只觉得颇为有趣。张清皎心里哭笑不得，忙劝了何氏几句，何氏这才大发慈悲地放他走了。张鹤龄哪里还顾得上姐姐，忙不迭地落荒而逃，直接投奔了花园，去找张伦顽耍了。
    张清皎陪着老夫人们说了些话，挑拣了不少京里的趣事讲给她们听。绝大部分老人几乎一辈子都未走出过兴济府，自是与小姑娘们一样好奇。有人觉得这孩子说话风趣，回答她们的问题时也很耐心，性情应该很是不错；也有人觉得她心心念念都是京城，可见还是浮躁了些，恐怕不会如看上去那般温顺。
    何氏也不管众人都怎么想，片刻后笑道：“时候不早了，可别耽误了你送别瑜姐儿。去罢，陪她在闺房里用午膳，小姐妹们好好地说说话。往后可寻不着这样的机会了，你可得抓紧时辰才好。”
    张清皎只觉得这话听得颇为耳熟，笑着起身应了——她清楚地记得，去年表姐沈洛出嫁的时候，姑母似乎也是这般对她说的。以她与沈洛的情谊，倒也与这句客气话相符，之后更是越发突飞猛进了不少。但她与张清瑜之间的姊妹情，却未必有这般深厚了。
    不过，无论如何，面上情总是不能少的。作为从妹，同住在张府里的一家人，于情于理张清皎都该出现在张清瑜的闺房里，与姊姊妹妹们说说笑笑地送她出阁才是。尽管张清瑜可能并不欢迎她。
    果然，张清皎出现的时候，盛妆打扮的新娘似笑非笑地瞥了她一眼：“清皎妹妹这是去哪儿了？半天不见你来，果然是大忙人呢。亏得我还一直想着你，希望能与你多说几句话，也好尽释前嫌。”
    张清璧也忙跟着道：“大姐姐一直都念着呢，可算等到皎姐姐了。”
    张清皎不紧不慢地在姊妹们中间坐下，微微一笑：“方才去陪伯祖母坐了坐，这不紧赶慢赶地过来了么？没想到，一进来便听大姐姐说了这样的话，倒是唬了我一跳。再仔细想想，大姐姐必定是在逗我们呢，咱们自家姊妹，哪有甚么‘前嫌’可释的？”
    张清瑜心里轻轻一动，只觉得这番话听着教人受用，其实却隐约有锋锐之气扑面而来，与一年前那个只知谦逊温顺的清皎妹妹确实全然不同了。难不成，执掌过家里中馈的姑娘竟都能历练成这样么？
    她忽然有些担忧起妹妹张清璧来：这孩子瞧着是个厉害的，其实却外强中干，根本不可能是张清皎的对手。她在女学的时候，还可打压着这位从妹，等她出嫁后，妹妹却是怎么也打压不住她了。原本应该属于她们长房姊妹二人的风光，转眼就会被二房抢走。
    满心只忧虑“夺取风光”的张清瑜根本不可能想到，这趟归家，张清皎便从未想过在女学里费多少时间。有了金氏这样不靠谱的娘，发现她在钱财方面简直糊涂得很之后，她不得不万事都自己做打算。积攒能够在此世安身立命的嫁妆，便是她如今最关键的事务。
    后世的女子，哪个不知手握“经济大权”的重要性？这“经济大权”也绝非执掌家里的中馈，而是必须有独立的经济来源。在如今的时代，唯有嫁妆才是属于女子自己之物，谁都不能轻易贪图了去。因此，她以后的生活都有赖于嫁妆的经营。只有手里有余粮，心里才不会慌张，不必事事看人脸色，更不必被人拿捏住。
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    就在张清瑜风风光光地出门，张清皎等人一路将她送到内院门口的时候，少女们不经意间瞥见了外院里的一群青衫士子。与前来迎亲一身红袍的县令之子相比，年长的士子瞧着未免穷酸了些，年轻的士子又略有些青涩。
    少女们含羞低下头，赶紧转身离开，风中却飘过了几声如画眉百灵般的笑声。年轻士子们恍然间听得，都禁不住悄悄地望了望内院的月洞门，却只来得及瞧见嫩红嫩绿的裙裾，隐约嗅见风中的几缕幽香。
    待少女们回到专门招待她们的花厅时，难免回想起方才那些青涩的身影。见四下无人，便有胆大的娇笑道：“我也不求嫁得甚么县令之子，只要是个出息些的士子，懂得发奋读书，日后好挣前程就够了。”
    “嘻嘻嘻嘻。”少女们含羞带怯说笑成一团，免不了有人笑张清璧：“璧姐儿往后的夫婿，可不会比姐夫差罢？”
    张清璧横了对方一眼：“哪有这样说话的？我可不是比着姐姐去找人家的。”将对方噎住了后，她才娇声笑道：“我未来的夫婿，便不是进士之子也须得是少年举人。这样的才能配得上我呢！否则我宁可不嫁。”
    少女们又嘻嘻哈哈地笑了，又有人看中了张清皎：“皎姐儿呢？”
    张清皎笑了：“我自己可从未想过这些。”见这群怀春少女不肯信，她便大义凛然地抬出了“父母之命，媒妁之言”，又道：“爹爹的眼光，我从来都是信得过的。他给我挑的夫婿，还能有不好的么？”
    众少女只觉得意兴阑珊，也不再问她，又盘点起了兴济府内那些颇有些名声的少年才子。有些人听得格外认真，悄悄地记住了不少名字；也有人很是心不在焉，总觉得似乎有种不祥的预感盘旋在心头。
    同一时刻，内院的酒桌上，一群妇人正窃窃私语。说起张府正在往外抬的嫁妆，这个说有一千余两，那个说有两千两，还有人说有三千两，唬得在座的都一愣一愣的。有好事的索性唤了人一同去瞧嫁妆，乌压压的一堆人簇拥在内院门前，踮起脚尖抻长脖颈不住地往外张望，时不时便发出啧啧的赞叹声。
    不说那一抬抬家具精致漂亮，也不说那一抬抬绸缎鲜亮得从未见过，光是看前前后后六十多抬嫁妆，也是最近这几年兴济府头一份的。大家都隐隐知道张府的何氏擅长经营，府中从来都不缺钱财使，却没想到张府竟然如此“豪奢”，连嫁孙女都能备出这样的嫁妆来。
    “都说张家的孙女嫁县令之子是高攀了，以我看，能拿出这样的嫁妆也不算高攀了。”
    “是啊，更不必说，这孙女是进士老爷的嫡长女，从小便是学着诗书长大的，又跟着祖母学了些经营之道。便是没有这么多嫁妆，配县令家也足够了。日后指不定就能拿钱生钱，不知生出多少嫁妆来呢。”
    “张家还有一位嫡孙女，谁娶了她便是娶了大笔嫁妆，那可真是有福气了。”
    “不是还有位侄孙女么？听说也是个水灵灵的好孩子。只可惜她不过是隔房的孙女，父亲又只是个秀才，哪里能像姐姐妹妹那般寻到这样好的婚事呢？”
    人群里，一位身量瘦小的老妇难掩贪婪之色，几乎是对那些嫁妆垂涎欲滴了。听着众人的议论，她眼珠子微微转了转，忽然迸发出了异样的光亮，转身便拉住一位张家的仆妇：“你们家二房太太的院子在哪里？带我过去寻她。”
    那仆妇疑惑地打量着她，好不容易才认出来，陪着笑道：“原来是亲家老太太。二太太如今或许正在酒席上吃酒呢，许是不在院子里。”
    “她迟早要回去，将我带过去等着她就是。”老妇见那仆妇一径推脱，便忍痛从袖子里摸出两文钱来。若不是觉得这仆妇不是好打发的，说不得她还想拿回一文钱呢：“这钱赏给你了，带路。”
    张家的仆妇哪里缺这两文钱，见老妇吝啬，不免带出几分轻视来。不过，两文钱也是钱，她到底接了过来，敷衍道：“亲家老太太随着奴婢来。”
    作者有话要说：　　张岳父：qaq，不能给女儿备嫁妆，是我无能啊！
    金岳母：qaq，把我的钗环给她一半，够不够啊。
    张鹤龄：qaq，我没长大之前，姐姐能不能别嫁啊？等我长大了给她置办嫁妆。
    张延龄：qaq……
    张姑娘：……放心吧，我的嫁妆我自己挣，跟着伯祖母好好学一手。
    太子殿下：嫁给我吧，不需要备嫁妆，保证很风光。
    张姑娘：→ →，不是我的钱，总觉得有点不靠谱……没有安全感……
    太子殿下：……我的就是你的，都给你！嫁不嫁？
    张姑娘：按手印！嫁！
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    不小心就写了这么多_(:3∠)_
    这章挺肥的……如果肥章多的话，进程估计会很快~
    大家一直念叨着他俩啥时候见面，嗯，下周说不定就见了呢？
    第42章 外家之心
    直到酒席散去, 客人陆陆续续离开, 金氏方带着儿女们回了自家院子。刚踏进院门, 便有仆婢上前悄声说亲家老太太来了。金氏听了，立即眉开眼笑地抱了张延龄进了正房：“本来我还差人在门口等着，让她们见了娘就赶紧接到家里来坐一坐呢。”
    张清皎不着痕迹地皱了皱眉，抿起的唇角微微一动, 转瞬间便换了付笑模样，带着张鹤龄也跟了进去：“原来是外祖母来了。也是那些仆婢不懂事, 早该去宴席上将我们唤回来的, 怎么能让外祖母孤孤单单地等在家里呢？”
    正房堂屋的短榻上, 满头银发的瘦小老妇仿佛主人家一般泰然坐在榻上, 正颇为自在地拈糕点果子吃：“你们确实也该好好教教张家这群仆人了, 都是一群没有眼力见的。老身只是一年没有过来，就将老身忘得一干二净。不给钱财还不肯给老身带路，哪有这样的道理？就算这宅院是他们大房的, 你们二房怎么也算是住在这里的主子吧？”
    她抱怨了一通后，金氏将睡着的张延龄交给了乳母，亲亲热热地坐在母亲孙氏身边，也跟着唉声叹气：“这不是刚回来没多久么？相公又长年累月地不在家里，见我们娘儿四个好欺负，这些老仆可不是眼睛都长在头顶上了。”
    孙氏眼睛一眯, 在金氏胳膊上轻轻地拧了一把，颇有些恨铁不成钢之意：“你就是个不争气的，平时被何氏钱氏婆媳俩欺负也就罢了, 竟然连仆婢都对付不了，简直就是给咱们金家丢人呢！”
    说着，她打量了外孙女与外孙一番，忙不迭地拍了拍身边：“皎姐儿，鹤哥儿，赶紧过来坐。明明年后才见过，怎么忽然觉得你们姐弟俩都长大了不少？竟像是一年半载没见似的，想得外祖母心肝都疼了。”
    “原该这两天便陪着母亲去探望外祖母和舅父舅母的，今儿倒是正巧了。”张清皎笑了笑，从善如流地在孙氏身边坐下。张鹤龄笑呵呵地一头扎进了孙氏怀里，被她紧紧搂住，口里唤着“心肝肉儿”地揉搓起来。
    张清皎含笑望着祖孙俩亲热，眼底是淡淡的凉意。小时候的她还带着后世人的天真善良，体谅孙氏是这个时代的老妇人，难免更心疼自己的大胖孙子表兄金琦，不想计较自己被她区别对待之事。不过，等到后来金氏生了张鹤龄，孙氏前来探望的时候随口就说了一大通女儿就是赔钱货之类的话，彻底让她改观了。
    孙氏在张峦跟前一向装得很慈爱，瞧着不过是个贪利吝啬的寻常老太太罢了。但在她这个“年纪幼小”的外孙女面前，却是从来不曾掩饰。不仅寻着机会就给她灌输各种重男轻女的思想，试图将她洗脑成和金氏一样的重度重男轻女病患者，向金氏哭穷索要各种钱财好处补贴舅家之类的事也从来不避着她。
    看清了孙氏的本性之后，张清皎并不是没有旁侧敲击提醒过金氏。可金氏早就已经习惯了这种生活方式，也并不觉得自己拿张家的月钱补贴娘家有什么不对。她存下的私房钱，总是隔三差五就会被孙氏掏空，偏偏还觉得唯有这样才在娘家能挺得起腰来。再者，她认为女儿年幼，不管说什么话都是没道理的。而张清皎还不能说得太透，不然，“不孝”的指责恐怕就扣下来了。
    其实，舅家要是当真过得不好，稍作补贴也未尝不可。但金家有房有田有地有店面，哪里过得不殷实了？若是金家太过贫寒，一向心疼侄儿的伯祖父张缙当初也不可能为父亲聘了母亲金氏为妻。由此可见，孙氏此人就是贪婪重利，一门心思挖空女儿贴补儿子，说不得以后还会想着挖空他们张家来贴补金家。
    孙氏的三观和行为已经超出了张清皎能忍受的极限，所以后来她便只当她是个普通亲戚。只要她别做得太过分，她便睁一只眼闭一只眼不管她。横竖自家院子里的大头钱财都在她那里掌着，金氏也只能拿自己的私房钱去补贴舅家。若是孙氏教唆金氏来拿她手里的钱，她不介意让父亲张峦出来主持公道。
    “刚才见了新娘子，又瞧见一群十四五的姑娘家，仔细看了看，竟是没有一个长得比咱们皎姐儿更俊俏的。”孙氏笑眯眯地握住外孙女的手，在她脸上轻轻地掐了两下，“哎哟，瞧这小脸儿嫩得，活像是能掐得出水似的。”
    金氏笑道：“可不是么？照我来看，那么多姑娘，没有一个能比得上皎姐儿的。不光是容貌比不上，才学性情也照样比不上。”
    孙氏立即接道：“不知什么样的少年郎才能配得上老身这外孙女哟。”说着，她朝金氏使了个眼色。金氏愣了愣，看向双颊微红垂下脸的女儿，突然才反应过来，孙氏今天打算说些什么——这些话可不是未出阁的姑娘家能随便听的：“皎姐儿，带着鹤哥儿出去走走，顺带问问前头的酒宴是不是结束了，你爹喝醉了不曾。”
    张清皎轻轻点了点头，领着张鹤龄走出了堂屋。不过，她刚走到院门口便停了下来——今天的孙氏实在是太反常了。她何尝对她这个外孙女这般满口夸赞过？张鹤龄出生后，她可是连伪装亲近都懒得装的。无事献殷勤，非奸即盗。孙氏的来意必定与她有关，必定与她的婚事有关。
    想到此，张清皎便让张鹤龄带着平安去前院瞧瞧父亲。张鹤龄不乐意独自去，却不得不听姐姐的话，只得一步三回头地走了。张清皎将平沙和水云留在院子门口望风，自己悄无声息地立在正房门帘外，听着里头孙氏与金氏母女俩的谈话。
    “甚么？连皎姐儿有多少嫁妆你都不清楚？！真是个糊涂娘！”
    “我哪里有余钱给她置办嫁妆？私房钱大半都给了娘你，剩下的还能买甚么？如今只能指望公中的份例了。我也不贪多，只要能有瑜姐儿的一半就够了。瑜姐儿到底是亲孙女，爹又是进士老爷，咱们也不能与她比。”
    “瑜姐儿的一半究竟是多少？若是差得太多，何氏少不得会落个苛待你们二房的名声。她不怕丢脸，你们张家也不怕丢脸？！给我个准话，我去替你们娘儿俩出个头！就不信她脸皮能有那般厚！！”
    “应该少说也有两千两了。”金氏道，“一千两她总是该给的。”顿了顿，张清皎便又听她补充道：“她平时也不是什么吝啬的人，应该不会做得太绝。当年相公娶我时，她也好歹拿出了一百两。如今皎姐儿出嫁，翻个十倍又有什么？”
    屋里倏然陷入了一阵沉默，过了好一会儿，孙氏方道：“一千两……确实是该给的……那可是一千两呢。差的那一千两，也总该让女婿填补些回来才是。他在京师哪里能用甚么钱，倒不如都给了皎姐儿呢。”
    不用说，金氏听了越发欢喜：“娘倒是比我还上心些。放心，相公一向疼皎姐儿，知道是为女儿省钱，真恨不得自己不吃不喝才好呢。若是他出面去问伯父，少不得再讨来几百两银，都填到皎姐儿的嫁妆里去。”
    若是在平时，孙氏定然少不了不以为然，忍不住说些“为女儿省什么钱？为儿子省钱才是正理”之类的话。张清皎几乎不用思索，也能猜出她克制住本能反应究竟有多么不容易。只是今日确实别有目的，所以她才完全不像从前那样肆意而已。然而，金氏却始终未能察觉出异样。
    “皎姐儿的婚事呢？”孙氏的声音似乎都有些变了，嗓子捏得紧紧的，“你们可给她订下了？之前京师的就不必说了，这两三个月可曾相看过好的？孩子这般好，可不能胡乱许了人。若是差了些，我可不会答应！”
    “哪里相看了甚么好的？娘有所不知，相公在过年的时候便与伯父伯母提过，偏偏却不见伯母她老人家心急。唉，照我说，这种事哪里能交给外人呢？谁会像爹娘那般心疼自家的孩子？若是耽误了皎姐儿，可怎么是好？”
    “不是我说，你也得长点儿心，可别让皎姐儿被她们诓骗了去。随便寻个穷酸秀才就将皎姐儿许过去，也不是不可能。那些不知根不知底的人家，谁知道会不会对皎姐儿好呢？倒不如咱们知根知底的人家……”
    孙氏的话音越来越低，再也听不分明。张清皎只听得金氏轻轻惊呼了一声，接着便是更加模糊的声音了。她心里一凛，暗道：来了来了，铺垫了那么多，总算是提起了她的意图。便是刻意压低了声音，她也很清楚这位外祖母究竟是冲着什么来的。
    不就是眼红张家的嫁妆，想连着嫁妆带人都贪回去么？以孙氏的贪婪与重男轻女，定然不会想到金家如今与张家的差异，更不会想到张缙、张峦与何氏究竟会不会答应。她如今满心只有那一千多两的嫁妆，只有她的宝贝金孙什么样的姑娘都能配得的莫名自信。
    却也不想想，外祖父虽是秀才，却早已过世。舅舅金膂不喜念书，表兄金琦也不爱读书，父子俩在读书人中根本没有什么声名。张家这样的书香门第，怎么会将女儿许给这样的人家呢？她又怎么可能会嫁到这种重度重男轻女病患者控制的家庭？怎么会答应近亲结婚？
    至于母亲金氏……先前在京里这个看不上，那个也看不上，总不至于一回来就糊里糊涂地听信外祖母孙氏的话，随意给她安排婚事罢？
    张清皎转身，默默地穿过院子，蹙起眉轻轻叹息了一声：说实话，她对金氏确实没有什么信心。倘若她流露出将她嫁去金家的意图，她自会让爹爹给她做主。
    作者有话要说：　　金岳母：我也不贪，比着瑜姐儿的嫁妆给一半就够了！
    孙氏：（口水）
    金岳母：听说瑜姐儿是两千两的嫁妆，那怎么也得给我们皎姐儿一千两！
    孙氏：（口水），等等，差了一千两也不好啊！都是自家姐妹呢！
    金岳母：会让相公再想想办法的。
    何氏：→ →，呵呵哒，都是我的钱，我爱给多少给多少，觉得不满你们就给我滚蛋！！
    张姑娘：……（一言难尽的母系啊）
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    ╮(╯▽╰)╭，母系亲戚……怎么说呢，歹竹难出好笋啊
    也就是孙氏精明点，没让张峦知道而已~
    反正大家只要知道，这就是一群拖后腿的猪队友就行
    金氏对女儿还有几分真爱，孙氏对外孙女那就是贪贪贪了。
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    今天开了一天会，真的很抱歉，晚了一阵~