“这是皇上自酿的苦酒，再难喝，皇上也须自己喝了。”太皇太后这一次没有为皇上准备浓郁的奶茶，也没有降火宜人的清茶，只是一杯苦酒。
    康熙一饮而尽，确是苦涩辛辣。
    “无论如何，苏克萨哈之过并不致杀子灭孙、牵连族人。”
    太皇太后一挥手，猛然将那酒杯拨在地上摔了个粉碎。
    康熙大惊。
    “皇帝还是没想明白！”太皇太后厉色痛心，“在皇帝眼中，这至高无上的皇权是什么？”
    康熙自记事起，还从未见过太皇太后如此失态动怒，无措间，老老实实聆听教训：“孙儿请皇玛嬷教诲！”
    “这不是哀家能教的，皇帝回去自己好好想一想。就只一句，皇帝不是判官，凡事不能以论个对错、正反为目的，须知在很多时候这对错对错、反正反正皆可为皇上所用。”
    “皇玛嬷？”康熙迷惑。
    “鳌拜在你眼中可是周公？”太皇太后问。
    “断然不是。”康熙回道。
    “可是王莽、司马懿？”太皇太后再问。
    “间或？”康熙微微一顿。
    “那在天下人眼中又是什么？”太皇太后又问。
    康熙迟疑。
    “在天下人眼中，他不是周公也非王莽、司马懿之流。可若是有一日，他成了周公，你应如何？他若成王莽，你又如何？”太皇太后缓了又缓，“疮大疮小出头就好，你且让他闹去，什么时候闹到天怒人怨，你再出面拨乱反正必是人心所向、水到渠成。至于苏克萨哈，原本就是他的错，他想退政保命就是不忠，否则或在朝堂之上还能有些作为，如今是他先断了自己的活路。这一子，咱们必得弃了。”太皇太后说完这一长串的话以后，忧心忡忡地看着孙子，“这朝堂上驭臣之道很像下棋，人人都爱吃子，孰不知弃子比吃子的学问还大。”
    “弃子？”康熙细细思忖，仿佛渐渐明白，只是心中又有些悲凉。回想自己这一路走来，倭赫父子、汤玛法以及追随者，还有那不附权贵的王登联、朱昌祚、苏纳海，如今再加上苏克萨哈连同子孙族众，这些弃子之痛，他也受得够多了。
    然而不知今日之后，是否还有明日。如此弃而复弃，自己这个天子是否会有无从可弃之时？
    “弃是为了诱敌深入，同时还要再布新子，如此虚实交替，才能成局。”太皇太后仿佛看出康熙所惑，又添上一句。
    “东珠？”康熙心中一动，他知道东珠将是太皇太后下一个要弃的子，当即便被针刺到了一样，“不，她不是这局上的棋子，绝不！”
    入夜。
    宫正司后院西墙连着一条小小的回廊，穿廊而过依山石之势建了一座方方正正的阁楼，这是宫正司里最隐秘之处。虽然在这宫正司的南北两重院落之间东西跨院还各有十几间暗室，用来关押与审讯违戒谪罪之人，但是如今获罪的昭妃无论如何都是身份贵重的，所以自殿审之后便被特别安排在这阁楼之中。
    东珠熟睡了不知多久，当她渐渐清醒，还未睁开眼睛，仍在朦胧之际时仿佛听到有两个女子的对话。
    “苏云姐姐，她什么时候能醒来？”
    “太医说了，应该就在今夜。炉上的锅子你可要看好了，等她醒来，先喂上几口水再喝些清粥，要千万小心，这粥和水一次都不要进得太多。”
    “是，苏云姐姐尽管放心。”
    房门仿佛突然开了，又是一个陌生的声音：“苏云，你怎么还在这里，齐宫正找你，快与我同去。”
    “我知道了，这就去。”
    “你也太多事了，不管她以前是多么尊贵的人，如今正是落驾的凤凰，你还巴巴地派了宁香来侍候着。”
    “不管她以前如何，以后又如何，生死之间，我都是一样相待。”
    房门重新关上，两个人一轻一重的步子渐行渐远。
    一前一后，三个人的对话尽收于耳，东珠却始终未曾睁眼。
    她的脑子昏沉沉的，很多事情一时也反应不过来，只觉得浑身上下都很不自在。身子是那样麻木，仿佛整个躯体都不是自己的。好奇怪，那不是假死药吗？自己吃了以后究竟是满身红斑高热不退，还是真的闭息而亡？听她们的对话，应当是已经请太医看过了，又说自己今夜会醒来，只是醒来以后又该如何？
    突然间，东珠想到自己这一睡可不要紧，阿玛、额娘和府中众人，他们如今是何等境遇？自己昏过去以后，局势如何演变？
    东珠猛地睁开眼睛，正瞧见床榻前站着一个十来岁大的小宫女，正好奇地看着自己。“你醒了？”
    东珠微微点了点头。
    “你这一睡，足足睡了三日，如今肯定是饿了，先起来吃点东西吧。”小宫女上前扶她。
    东珠环视室内，这是一间很小的居室，却收拾得干净整洁，这是自己从未见过的地方。“这是哪里？”此语一出，两人都愣了，东珠这才发现自己的声音异常嘶哑低沉。
    “这里是宫正司，你先喝口水吧。”小宫女倒了一杯水递到东珠嘴边，东珠伸手去接只是手上无力，于是就着小宫女的手喝了半盏。
    “好了，苏云姐姐刚刚吩咐过了，这水你得一口一口地喝，喝了这些也就够了。先缓缓，不然反而对身体不好。”小宫女很是伶俐。
    “苏云？”东珠仔细想着，她不记得自己以前还听过这样一个名字。
    “苏云姐姐是我们这里最年轻的典正，人也是极好的。她交代的话，定是没错。”小宫女眼中尽是崇拜。
    那么，面前这个小宫女应当就是宁香了。
    东珠打量着她，只见她身上穿着的正是再普通不过的蓝色旗装，却没有梳旗头，许是因为年纪小所以只梳了一条大辫子，乌油油地拖在脑后，辫梢儿绑着由淡绿和深绿两色绒绳混合在一起搓成的辫绳，又干净又利落，还存着一分与年纪极相衬的活泼。那张晶莹的小脸上没有半分脂粉，眉眼长得虽小巧但很是精致，如今正目不转睛地盯着自己看。
    “你，喝点粥吧。”仿佛被东珠看得有些不好意思，她从桌上拿起碗，又从炉上的锅里盛了两勺粥，端到东珠跟前。
    东珠摇了摇头，她哪里吃得下。
    “你就喝两口吧，虽说咱们宫正司有小厨房，可是这会子早就熄了火，这小炉原是苏云姐姐屋里煮茶喝的，特意挪了过来，就为的你醒来时能喝碗热粥。”小宫女看到东珠不想吃东西，急得直搓手，赶紧劝道。
    东珠不由微微一笑：“我若不吃，你怕交不了差？”
    “你这人真是。”小宫女瞪了她一眼，“这本不是什么正经差事，你以为如今我们愿意侍候你吗？再说了这也不是宫正、司正大人们交代的，只是苏云姐姐人好，我才愿意帮她来照看你的。”
    原来如此，那个苏云，自己倒真不知因何被她细心关照。
    东珠接过粥碗，只喝了一口，便吐了出来。
    “怎么？不好喝？”小宫女递来帕子。
    “嘴里没味，闻了这粥，倒觉得想吐。”东珠叹了口气，“对不住了，枉费你和苏云的一番心意。”
    “咦，你这人还真是奇怪，你真是皇妃？你真敢跟皇上动手？”小宫女很好奇。
    东珠不语。
    “行了，你好生再躺一躺，既然嘴里没味吃不下，我就去厨房看看有没有咸菜。”小宫女转身离去，出门的时候还探了个头，“我得把门锁上，你可千万别跑，否则，我们都活不了。”
    “放心。”东珠叹了口气。
    听到外面房门落锁的声音，仿佛宁香还闷哼了一声。
    东珠感觉乏力得很，便重新闭上眼睛。
    “花开不并百花丛，
    独立疏篱趣未穷。
    宁可枝头抱香死，
    何曾吹落北风中。”
    小宫女宁香的名字，应当就在这首词当中，那么……
    “都这会儿，你还有心思琢磨这些。”
    这是费扬古的声音！东珠大惊，是梦里吗？如果是梦里，她宁愿不再睁开眼睛。
    “好了，既醒着，就快些起来！”一个强有力的手臂挽住了她。
    这温度，这力度，这声音，这气息，还能是旁人吗？
    东珠睁开眼睛看到费扬古，眼泪便忍不住流了下来。“你不是不管我的死活吗？当日若不是你去报信，我怎么可能重新回到宫里！又怎么可能有今日之苦？”
    “都什么时候了，还要与我算旧账？”费扬古将手中包袱放下，“赶紧换上。”
    东珠打开一看原是件侍卫服，她怔怔地盯着费扬古：“你要带我走？”
    “是！”费扬古点了点头。
    “可是真的？”东珠满心疑惑。
    “我何曾骗过你？”费扬古眸中含怒。
    “你骗我一次，已令我心碎神伤，你若再骗我一次，我必灰飞烟灭。”东珠失神地喃喃自语。
    费扬古叹了口气，一把将她从榻上拉起：“好了好了，快别感伤了，等到了外面，有的是时间让你感伤，快点换衣服吧。”
    “你给我换。”东珠泪眼朦胧。
    费扬古本想就此松手，可是她的身子摇摇欲坠，再看东珠玉颜憔悴一副弱不禁风的样子，想来这些日子又清减了许多，于是只得帮她更衣。所幸她身形纤细，所以只需除去外面的旗袍、底裙，留着中衣直接套上侍卫服也就是。甚是麻利地帮她系好最后一枚扣子：“好了，走吧。”
    推开房门，看到宁香正躺在地上。“宁香！你把她怎么了？”刚刚事发突然也来不及细想费扬古为何突然出现在此处，现在看到宁香不省人事，东珠立即心惊胆寒。
    “详细的事情你不必多问，这小宫女自当没事，只是稍稍吃了些苦头，有了这苦头，明早事发，她也能少些干系。”
    说罢，费扬古揽住东珠一跃而下，竟然直接从阁楼落到悬空中的山石上，院子里幽黑一片寂静极了，东珠心慌得厉害，头也越发地昏沉。
    “闭上眼睛。”他说。
    东珠乖巧地闭上眼睛，紧紧依偎在他的怀里，由着他带着自己经山墙石苑出了院子。费扬古揽着东珠从宫正司西角门绕出一路往北，不多时便来到了宫苑最北面由东往西的甬道上，东珠知道，这是离西北门最近的一条路。
    “要走西北门出宫？”东珠疑惑。
    “是。”费扬古说，“只是此时还不到出宫时间，我虽有令牌，也不好贸然带你犯险。”
    谈话间，不远处传来靴子踏在路上发出的声响，正是巡夜的侍卫走过来，费扬古赶紧拉着东珠闪进高墙内的一排低矮小房内。“这是当年伶人们入宫侍宴更衣上妆之所，大清开国早已废除了伶人入宫侍宴的惯例，所以这房子便废弃了，也自是无人看管。我们在此稍候片刻，再有半炷香的时间，等去西山取水的水车过来，我们就可出宫了。”
    见东珠秀眉微蹙，费扬古便好生安慰：“放心吧，一切都已准备好。”
    又见东珠面色苍白如纸，费扬古便从随身携带的荷包里摸出一枚参片塞入她口中。“先含着，提着气，缓一缓。”
    “出宫以后，你是什么打算，把我藏起来，还是与我一同远走高飞？”东珠拉住费扬古的袖子。
    “一同走。”费扬古压低声音。
    “真的？”东珠注视着费扬古。
    费扬古点了点头。
    “你的心愿呢？就此终结？要知道，你放弃的可是你一生的机会。”东珠说。
    费扬古：“虽然放弃，但却可以成就你的心愿。”
    东珠很是意外：“如今，你终究还是从了我。”
    费扬古：“我知道那两丸药一定不是普通的安眠之药，看到你在殿上吞了那药，我便知道我错了。收起一切争强好胜之心，为人子、为人弟，我可能有亏，但是在这天地间为一男子，我不可再对不住你的心。”
    东珠：“你，真的怕我死？”
    “很怕。”费扬古将东珠的手攥得很紧。
    “如此，也值了。”东珠笑了。