回到西府自己屋里，玲珑便问杏雨：“可都办妥了？”
    杏雨让小丫头们去打洗脸水，亲手帮玲珑脱下身上的杏色妆花褙子，换了件蜜合色的家常小袄。她笑着道：“聂嫂子都办妥了，婢子已经把我哥和车都安置到甜水巷，让他明日就到东府后门候着。”
    杏雨是玲珑的奶姐姐，她娘就是玲珑的乳娘李嫂。杏雨上面还有一个哥哥，生下杏雨后，她娘便进了金家西府，哥哥寄养在乡下叔伯家中，杏雨则由她爹带着住在京城。李嫂和丈夫就是回乡下探望儿子的路上出事的，兄长李升是男丁，自有家中长辈照顾，冯氏可怜杏雨女儿家怕是会受冷落，便把她留在府里，杏雨的叔伯们也乐得省心，索性给她写了投靠文书，让杏雨在玲珑身边做了小丫鬟。
    杏雨在江苏这些年，早和兄长断了联系，回到京城后，杏雨嘴甜，很快有人告诉她，她兄长曾来找过她，还在刘管家那里留了住址。前不久，玲珑拿了地址让聂林氏帮着找到了杏雨的兄长李升，他去年来到京城，因为练过武功，现在是虎威镖局的趟子手。
    玲珑手边正缺人手，从杏雨口中得知李升不但学过一招半式，还念过两年私塾，便让他辞了镖局的营生，给自己做事。
    李升为人忠厚，给金五小姐做事，不用像在镖局里那样刀尖舔血，还能照看妹子，欢天喜地答应下来。
    聂林氏又帮玲珑置办了一套车马，今天杏雨已经把李升和车马全都安置在甜井巷那套宅子里。
    玲珑出门，自是可以使用府里的马车，但这府里，大多都是宋秀珠的人，偶尔有些不是的，也是对宋秀珠唯命是从。
    玲珑想要做自己的事，就要有自己的人。
    她换上衣裳，重又梳洗了，带了杏雨去墨留斋见父亲。
    金敏去了碧桐院，玲珑有些失望，对梨香道：“父亲大人在姨娘那里，我就不去请安了，若是父亲大人问起，劳烦姑娘转告，就说我在东府里一切顺畅，请他莫要挂怀。”
    她嘴里这样说着，心里却觉好笑，父亲才不会挂怀，她在老宅里整整八年，父亲都没有知字片语给她，她去趟东府，当然更不会挂怀。
    她离开墨留斋，远远看向碧桐院，转身对杏雨道：“你打听下，看看碧桐院那边近来有没有请过千金科的大夫。”
    杏雨点头，转身便走入暮色中。玲珑的大脑飞快转动，赵姨娘从未受过宠爱，但她却也并不甘心，私下里培养了自己的人送给父亲，可这件事很快就被宋秀珠知道，逼着她发落了绿袖。然后宋秀珠却把自己从小养大的梨香抬了通房，正大光明服侍父亲。
    年轻温婉的梨香正和父亲心意，原本因为金媛的事，他心里应该也在怪罪宋秀珠没有管好女儿吧，但因为梨香，让他对宋秀珠心怀感激，这个时候，他或许又会觉得宋氏温柔识趣，忍辱负重。
    如果恰在此时，宋秀珠珠胎暗结，再为父亲育下男丁......
    金敏只有金子烽和金贤两个儿子，比起大伯父和二伯父家，子息略显单薄。如果这时宋秀珠有孕在身，就是她翻身的大好时机，金老太太向来重视男孙，在她有孕期间，自是不会再难为她。
    宋秀珠虽然扶正艰难，但想要重掌西府中馈，却只要一个机会。
    只是她毕竟不再年轻，已经过了生育的最佳时机，否则也不会在生下金妤后再没有开怀。
    玲珑想到这里，眼前又浮现出那张桑皮纸，她收回目光，一言不发，带了浣翠便往回走。
    “珑姐儿，等等。”
    有声音传来，玲珑听出那是兄长金子烽的声音，她转过身去，见金子烽和四堂兄金子烨正往这边走过来。
    玲珑曲膝给两位兄长行礼，金子烽笑道：“你是来给父亲请安吧，我们也是，全都扑了空。”
    玲珑抿嘴笑笑，问道：“兄长的假期快到了吧，何时回泰山书院？”
    金子烽道：“我和四堂弟便是为了这事来找父亲，我们都想明年下场，还有许贤弟，也准备明年下场了。”
    玲珑道：“二伯父和父亲都是二甲进士出身，在翰林院和国子监都有同科好友，那三哥四哥是准备留在京城备考了？”
    金子烨吃了一惊，道：“这事我们和谁都没说过，五妹妹是如何猜到的？”
    玲珑笑道：“这还用猜，明年开恩科，可这会儿京城的大街上到处可见外地来的学子。”
    金子烨面红耳赤，他随父亲外放多年，只知用功读书，并不懂这当中的门道，听三堂兄提醒才明白，却原来就连五妹妹这样的闺阁女子也早就知晓。
    金子烽看出四弟有些局促，笑着给他解围：“珑姐儿今天刚刚去过东府，想来顺便逛了大街，长了见识，立刻就来给兄长们出谋划策。”
    金子烨暗忖自己不够老练，在五妹妹面前露怯，难怪常听人说京城物华天宝，人物隽秀，今日刚听三堂兄说起游学见闻，正觉自己见识短浅，现在和五妹妹才说了两句话，就像个没见过世面的小子。
    玲珑也觉得自己说话有些直率，她以前见过金子烨，因此在心里还把他当成小孩子，却忘了他已经十三岁，且在父亲的外放地薄有才名。
    她故作惊讶：“咦，三哥怎么知道这是我今天刚看来的？”
    金子烽大笑，金子烨脸上的羞惭之色这才褪下，对金子烽道：“如果父亲和三叔答应让我留在京城，还要劳烦三哥出带我出去逛逛，好好见识见识，多介绍几位朋友给我认识。”
    金子烽道：“自家兄弟，何须客气。”
    看到两人一副哥俩好的样子，玲珑不置可否。金子烨只有十三岁，他大可不必明年下场，更不必和金子烽一样，把精力放在结交朋友、左右逢迎上面。
    玲珑有心提醒，可还是没有开口，这个时候，金子烨被金子烽怂恿得正在兴头上，除非二伯父和父亲开口阻止，否则谁的话他也听不进。
    她重又施礼告辞，金子烽却把她拉到一边，低声道：“许贤弟今天让人带了口信，许家长辈请了身份贵重的人，明天便过府正式提亲，方才我便去春晖堂将这件事告诉了祖母，可祖母却认为刚过完节便提亲，许家有些仓促，不够庄重，让我再带口信给许贤弟，请他们暂缓几日，准备妥当再来。”
    玲珑面色平静，金子烽所说的事就像与她无关。心里却在暗笑，也不知金子烽用了什么法子，才让金老太太提出暂缓提亲。
    两家早已交换信物，提亲也不过就是走个过场，彰显男家对女家的尊重，金老太太对这门亲事很是看重，自是不会推搪。
    父亲当然也不会。
    但哥哥金子烽却早已动了别的心思，现在金家和许家只是口头订亲，如果正式提亲，接下来就是将这桩亲事板上钉钉，到那个时候，顾家天大的脸面，也不能做出夺妻之事。
    无利不起早，哥哥自是不想白忙一场。
    对玲珑而言，与许家的亲事成了，那是达成母亲的愿望；如果不成，那也无妨，她还有很多很多的事情要做，她和谁都不想订亲，更不想嫁人，她不能扔下母亲，她要留在金家，为母亲翻身，更要为母亲撑腰。
    和许家的亲事既是早就订下，又是母亲的心愿，那就能拖就拖，拖到非嫁人不可的年龄，再想别的对策，至于哥哥的那些心思，她除了暗自嘲讽，根本没有放在心上。
    玲珑默默走在暮色苍茫的小径上，她又记起也是这样的暮色中，许庭深清澈的眸子，宛如石间清泉，纯净得令她心有不忍。
    或许，将来总有一天，她会伤害到他吧。
    如果那样，不如趁早。
    一一一