·第二章·
    竹林东，现蛇蛊
    我们不明白发生了什么事情，但是见小屁股跑到竹林子里，怕会有什么闪失，于是也都跟了进去。
    林子里有四个人，两个十岁左右的小男孩，一个坐着一个站着，一个背着竹篓子的老人家，还有一个正直芳龄的大姑娘。三人正围着那个跌坐在地上哭泣的小男孩说着什么，小屁股闷着头就跑到那小男孩旁边，大声叫嚷：“高昂，高昂，你怎么了？小虎，怎么回事儿？”
    那个站着的男孩儿小虎也哇哇大哭起来，说梅梅姐，高昂哥被一条绿油油的小蛇给咬了――那小蛇就是从那里蹿出来的，然后一口噬咬在了高昂的大腿上面，不松口，我吓坏了，从路边叫来孟爷爷和燕子姐的时候，高昂他已经变成这样子了，怎么办啊？
    我们走到近前，只见那个坐在竹叶上的小孩子满脸青紫，也不说话，眼睛直愣愣的，瞳孔扩散，往下飘移。那个孟爷爷和燕子显然也是刚刚赶到这里，他们用本地话商量了一下，准备把孩子给送到村里去。当他们开始准备抬起那个叫做高昂的小孩时，我心中一动，伸手过去阻拦，说且慢。
    大家齐刷刷地看着我，问怎么了？
    我蹲下身来，卷起小孩的裤脚，只见这隔着两层秋裤的肌肤上面，并没有见到明显的咬痕，按在小虎给我指的位置上，轻轻一触碰，如同呆子一般的高昂便开始哇哇大叫，鼻涕口水一齐流了下来。我神情凝重地站了起来，那个被小孩唤作孟爷爷的老汉凑过头来问：“后生仔，你懂医？”
    我说：“懂一点儿，你们这村子，有没有人平日里深居简出，也不和人交往，独门独户地住着，去家里面一瞧，房梁屋顶、犄角旮旯里都很干净？”
    孟老汉紧了一紧肩上的背篓，盯着我瞧了一会儿，说：“后生仔，你是想问我们这里，有谁养蛊吗？”
    我一愣，这老汉倒是个明白人，一点儿也不糊涂，于是便也不隐瞒，点了点头，说是的。据我观察，这小孩子腿无明伤，如虫蜇而无形，内有阴气浊动，遍身游走，应该是被谁家放养的蛇蛊给咬了。而且，这蛇蛊已成气候，此时他不可由旁人来搬动，若让蛊毒顺着气血上涌，数日之后蛊化为形，或为蛇，或为肉鳖，在体内各处乱咬，若无解，活不过七日。
    孟老汉朝我抱拳鞠躬，说：“小哥倒有一双厉害的招子，不错，巴东汉朝立郡，本村便一直有此术流传，乃荆巫一脉。不过时至如今，弄此事的人已经少之又少了，许多人并不知晓，便是我这一辈的，要是没有个渊源，也是不晓得的。这件事情太大了，要跟村中老人商量才是。”
    我点点头，此村以前应该是巫风盛行的地方，不然也不可能出得万三爷这么一位奇人。
    孟老汉托旁边的燕子姑娘回村子里去告知万家老太爷，请他老人家来作统筹，又叫了小虎回去通报高昂的父母，使得他们知晓。两人应声而去，而他则跟我们攀谈起来。我们这才知晓万家老太爷，即是万三爷的大哥，也是这村中旺族万家的话事人，而他，则是万家的女婿，故而知晓一些内中的详情。
    在得知了我们的来意后，孟老汉跟我们说万三爷跟着万家老大进山了，不知道啥时候才能回来呢。
    将高昂的身体放平，头抬高一些，由小屁股帮忙照看，而孟老汉则握着一杆旱烟枪，跟我们说起缘由来。原来，这村子后山前行十里地，有一道沟子，名曰黑竹沟，山势雄奇，林深草密，是个了不得的去处，平时很少有人涉足，本地人把它的进口称为鬼门关，连猎人都不敢进入，如进入则必死无疑。
    为什么会这么说呢？
    孟老汉说在1950年，胡宗南残部有小半个连三十多人，进入而不见踪影；解放军三个侦察兵从清太坪方向进入黑竹沟，仅排长一人生还；而1995年解放军某测绘部队在黑竹沟箭杆山派出两名战士购粮，途经黑竹沟失踪，后来只发现两人的武器；1976年恩施森林勘测一大队三名队员失踪于黑竹沟，发动全县人民寻找，三个月后只发现三具无肉骨架……
    诸如此类的传说，在本地还有好多，是故这附近的人都不敢靠近那里，把黑竹沟称为神农架的百慕大，死亡之谷。
    就是这么一个凶险地方，村人别说进去了，就连谈起来都色变。
    然而万朝安那牛犊子，偏偏不信这个邪，昨个儿说是撵山羊进去了，急得他老娘直跺脚，他老爹在城里头帮国家办事，一个妇道人家能有什么主意，摸黑求了他大伯，然后央求到了万三爷那里，两人早晨九点多进的山……
    这关系有些复杂，我听了大半天，才捋清楚：万三爷的大哥万老爷子有两个儿子，小儿子便是万三爷的徒弟，也就是出事的万朝安的父亲，而大儿子则是清早来找万三爷的那个“大伯”。
    两人进山找寻万朝安，至今未归。
    我这才明白，这真的是事儿赶事儿，到头来我们竟然又扑了一个空。
    当孟老爹提到了黑竹沟的时候，我发现赵中华脸色有些凝重，待孟老爹说完事情缘由，我便问他怎么了？赵中华跟我们说，他曾听自家师父说过黑竹沟的事情，那里古时候发生过一场战争，死了无数人，不过那已经是很久远的事情了。几百上千年过去，后人虽然不知晓，但是却变成了凶地。有人曾经在那里刨出骨头来，白骨相叠，一堆一堆的，戾气凝重。
    听到这话，我们的心思都开始沉重起来。虽说我跟万三爷素不相识，但是听闻了他的事迹，多少都是敬服的；而且万一他老人家要回不来了，那我们这一趟可就算是白跑了。没等一会儿，村口跑来了一群人，最前面的是一个衣服朴素的中年妇人，口中大声痛哭着嚷叫：“我儿、我儿”，便直奔过来。
    这妇人是高昂的母亲，冲过来就想把地上的孩子给抱起来，我们纷纷阻止，言明利弊。
    她听闻之后，一屁股坐在地上，两手拍地，放声地大哭道：“我家娃怎么就这样了咧，这是咋地了？他可是俺们老高家三代单传，要死了，我和我家男人可怎么活啊？”我看到旁边走过来一个留着一缕山羊胡须的干瘦老头，鹤发童颜，他拄着一根降龙木拐棍，轻轻地碰了一下地上哭泣的妇人，不满地说了一句：“别哭了……”
    那妇人便如同被捏住了嗓子眼，不再发出声音。
    小屁股看到这老人，立刻开心地大喊：老太、老太……
    我这才明白，此人便是万三爷的大哥万老爷子。小屁股是小孩子，讲不清楚，旁边的孟老爹迎上来，把情况一一说清，当他说到我一眼就能看出这症状为蛇蛊，并且不让人动小孩子时，老爷子定睛看了我一会儿，然后拱手为礼，说代地上这妇人多谢我了。
    我摆手，说举手之劳，无妨。
    赵中华走上前来，与万老爷子见礼。他是万三爷的徒弟，这万老爷子自然就是他的师伯。
    万老爷子不曾见过赵中华，但是却知道自家三弟有这么一个徒弟，对上了号，便寒暄几句，都感觉亲切了几分。说完话叙完旧，万老爷子转过头来，看着地上躺着的这个小孩子。他对巫蛊之事一概不知，但是对这十里八乡的事情却了然于胸，也不检查了，直接回头问一个面相黝黑的中年人，说村西头的王麻子，可曾在家？
    那中年人想了想，说：“应该是在的，昨日王麻子他老娘还在村头大槐树下跟人唠嗑，说他这儿子自打工回来后，整日在家窝着，也不做事，不知道该如何是好？怎么，会是那家伙？”
    万老爷子眉毛一竖，说：“村里面这些人里，个个都听我老头子招呼，乡里乡亲的，若真出了这等事，自然也会出来解决的。可是就这家伙，整日里不学好，就想着如何一夜暴富，挣大钱，偷偷养蛊也是正常的事情。找到他，自然知晓了。”
    讲到这里，一直躺在泥地上的高昂突然直愣愣地坐起身子来，然后看着我们。
    高昂他娘自然开心得要死，冲过来搂住自家的孩儿，号啕大哭，说：“孩子你可算是醒了。”哭完一阵，这熊孩子竟然能够走动了，旁边的汉子皆说唉，可真的是虚惊一场啊。
    高昂他母亲便要背着自家娃娃返回家里，我又伸手拦住了她。
    高昂他娘奇怪，问为什么拦她？
    我说：“你孩子中蛊了，莫看现在活蹦乱跳没事了，到了深夜子时，那蛊毒就化作蛇虫鼠蚁，全身乱窜，疼痛万分。若不能解，不出七日即亡，你还敢走吗？”她有些怀疑地看了看旁边的万老爷子，老爷子颔首说：“是，这陆小哥的话，说得不假，我们还是前往王麻子家去吧。”
    我不知道我的金蚕蛊是否可以吸收此蛊毒，但即使真能吸，也要等追到凶手再说，于是便跟着众人，沿着村道往村西头走过去。