“爹，你到底想让我帮你什么？你这样，我也猜不出来呀。”
    “这笨孩子！”沈启堂叹了口气，无奈道：“你就不会替为父辩解两句，斩钉截铁地说为父肯定不会纳妾或者娶二房吗？”
    “那爹你之前对娘承诺过这样的话吗？”裴湘微微扬眉，心道又不是只有她一个人长了嘴，明明她爹自己也可以说这些话的呀。
    “咳，为父自然是说过的，而且还说了好几次。但是，那个，你娘她一向更相信你的话呀，你分析的道理，你娘能听进心里去。”
    裴湘讶然反问道：“可你刚刚不是还说我是笨孩子的吗？”
    沈启堂：“……算了，我要思考该如何写文章了，你不许再和我聊天，然后打扰我用功了。”
    说着话，沈启堂就回到原来的座位上重新拿起了那张被他嫌弃的纸张，随后就一脸认真地“沉浸”在了课业中。
    裴湘微微侧首一瞧，发现沈启堂已经摆出了一副专心致志学习的模样，除了那张纸上面的字迹是倒着的以外，看起来确实挺像模像样的。
    “……娘，如今你和爹并不在祖父祖母身边，他们管不了这么远的，而且爹他自己也不愿意，你就先放心吧。”
    王婉放下手中正在缝制的衣衫，轻声解释道：
    “说句公道话，在这方面，你爹一直以来做得都挺不错的，只是……这后继香火的事，终究是个不得不面对的问题，我就是担心……你爹以后会转变想法。”
    ——所以，哪怕近来沈启堂确实打消了所有花花心思，她也不敢完全放任自己沉溺在他的美好许诺中。
    闻言，裴湘若有所思地点了点头。她没有大人们那么百转千折的心思，便直截了当地分析道：
    “娘，你是担心以后吗？这个简单，要是以后爹他误入了左拥右抱的歧途，女儿肯定站在你这边的。当然了，强扭的瓜不甜，我会建议你离开变心的夫君的。然后，不管你是打算再嫁还是要单独过日子，我都帮你。
    “嗯，要是再嫁的话，就得好好考察一番对方的人品，还有身体情况和财产情况，最好能亲自观察一段日子，然后再决定要不要在一起。而选择单独过的话，一直待在家里也挺闷的，可要是外出游玩的话……”
    说到这里，裴湘脑海中忽然灵光一闪，她顾不得理会沈启堂气愤弄出的“哗啦哗啦”抖搂纸张的声音，颇为兴奋地对王婉提议道：
    “娘，我记得以前听大伯母说过，她曾经扮成过男子模样，然后和大伯父一起出门游览赏景。嗯，不如咱们也来研究一下这个吧，湘儿觉得，自己肯定能做得更好更完美，不会像大伯母那般容易让人识破的。对了，你还需要跟着女儿学习一下男人日常的站姿、坐姿和走路姿势……这样一来，你以后穿着男装出门的话，肯定不会引起任何人怀疑的，到时候还不是想做什么就做什么？”
    王婉：……女儿确实贴心，想得也……委实长远周到，就是孩子她爹的脸都快变绿了……
    “沈！湘！”
    “嗯？爹，你喊我？”有了新想法的裴湘眼睛闪亮地望向沈启堂，显然心情十分不错。
    “你过来。”
    “做什么呀？”
    “你过来——别跑！我今天肯定要揍你一顿！”
    “为什么呀？”
    “你别跑！你别跑我就告诉你为什么——”
    “不跑才真是笨孩子呢！”
    裴湘一边动作轻巧地跑来跑去跳上跳下，一边中气十足地不解问道：
    “爹，你是在生气我只教娘亲如何扮男人吗？那你别气了，我不会像祖父那般偏心的，我也可以教你怎么扮女人。真的，湘儿最孝顺了，一定尽心尽力地教，并且保证说话算话！”
    第221章
    一如既往地跑不赢女儿的沈启堂气喘吁吁地回屋睡觉去了。他觉得自己一定能在梦里成为一个高大威猛又动作灵敏矫健如雄鹿的严父, 以及一个玉树临风、英明睿智并且深受妻子钦慕眷恋的伟岸夫君……
    次日清晨，沈家三口的日常生活一如往常。
    自认为是一家之主的沈启堂睡意朦胧地翻了个身，然后在窗外隐隐传来的熟悉读书声中再次酣然熟睡, 并且睡得异常安心踏实。
    王婉此时已经洗漱梳妆完毕，正披着一件半新不旧的栗色镶边夹袄站在廊下悉心打理她新栽种的花草。而在她此时所处的位置上，只需偶尔抬头往院子里一望, 就能瞧见女儿一边绕圈散步一边大声背书的小小身影。每当此时, 当母亲的总会不由自主地露出温柔浅笑。
    全家起得最早的人就是裴湘了。
    小姑娘此时已经完成今日的晨练内容了, 正趁着等早餐上桌的功夫温习书本内容。待会儿吃过饭，她还有新的学习计划要完成，然后才是她的玩耍娱乐时间。
    至于玩什么, 裴湘昨晚便有了安排, 就是认真研究一番如何能够更好地帮助娘亲男扮女装。
    裴湘记得大伯母陈芸之前提过, 她先前女扮男装的时候，除了穿上男装男鞋外，便是把头发梳成了辫子, 然后戴上大伯父沈复的帽子，只微微露出少许鬓角来, 再加上一些修饰遮掩, 就不会引起路上行人的怀疑了。（注1）说起来, 自从康熙帝登基继位以来，朝廷方面对于剃发易服这件事的态度，业已从武力强制渐渐改为政策督促了，有些男子在剃去额前头发后，还会保留鬓角。（注2）（注3）
    “然而，大伯母的那种男扮女装只能应付一时，偶尔冒险出门游玩一番尚可, 但要是打算经常以男子身份在外行走的话。”裴湘在心里轻轻摇了摇头，凝神思忖，“就不能那般简单地遮掩了事了。万一哪天风大，头上的帽子不小心被吹落了，那岂不是立刻就露馅了？不行，我得好好琢磨一下，找个更加稳妥的法子。再有就是，大伯母身形瘦削，一旦穿上比较宽大的袍子就看不出女子的身形来了，但是娘亲不行，这个也是要注意的地方……”
    裴湘之前就对模仿不同人的语气神态动作很有兴趣，甚至还特意写过小故事然后自己一人饰演多角色地给外太翁表演过。如今因为要帮王婉在未来更好地寻找第二春和自由生活，她又对改变外表容貌这种事产生了浓厚的好奇之心。尤其是在意识到这个新爱好并不是简单想想就能做好做精之后，小姑娘眼中跃跃欲试的光芒就更加明亮了。
    于是，在接下来的日子里，裴湘便把自己所有的空闲时间都用在了“如何天衣无缝地扮成另一个人”这个新兴趣上。
    又过了几日，沈启堂终于意识到女儿当真是在努力研究女扮男装这件事后，顿时觉得天不蓝了水不清了饭不香了床不软了媳妇随时都会被坑爹的亲生闺女撺掇着离家出走了。
    心里有了危机感，沈启堂便再也不睡懒觉了，而是每天早早起床陪着王婉一起侍弄花草或者设计装饰盆景。
    不过，在他挖坏了三株小花苗、打碎了两个漂亮小花盆又忍不住对王婉的盆景设计提出了建议一二三四五条后，王婉就再也不让沈·烦人精·启堂靠近她的宝贝花花草草了……
    这样温馨热闹的日常，总让人恍惚以为沈家三口还住在苏州老宅里。但是曹家仆人的存在和孙老夫人隔三差五派人来探望裴湘的举动，又总是提醒着沈家三口，这里是天子脚下，是四季分明并有着红墙金瓦紫禁城的京城，而不是他们那个小桥流水烟雨朦胧的家乡。
    “要不是湘儿天生这副脾气，又早慧懂事，我便是再舍不得亲生骨肉，也要推着她多和曹家人相处，还要渐渐疏远了咱们夫妻，毕竟牵挂多烦恼就多。”
    王婉望着不远处正在汇报情况的侯嬷嬷和孙老夫人派来的管事，侧头对一旁的沈启堂低声感慨道：
    “不管怎么说，曹家足够富贵，在这样的人家长大并出嫁，咱闺女将来总不至于忍饥挨饿，万一有个头疼脑热的，也不用忍着扛着不舍得花钱请郎中。”
    “不管在什么样人家长大，咱闺女肯定都饿不着冻不着。”沈启堂颇为自豪地调侃了一句，“想当初，那个该千刀万剐的反贼不给湘儿饭吃，湘儿也能跟着皇子混吃混喝，不仅吃饱了，还吃好了，嘿，这才是我闺女的运道呢。”
    闻言，王婉笑睨了一眼一提起女儿就满脸笑意的丈夫，心道这人大概是忘了他昨天早上才被亲闺女气得脸红跳脚的那一幕了。
    “不过，说不定还真就忘了。”王婉眼眸轻转，觉得依照沈启堂和湘儿斗嘴斗输了的超多次数，记不住其中一两次，也十分正常。
    就在沈启堂和王婉低声交谈的功夫，那位被孙老夫人派来沈家问候曹家大格格的管事笑容满面地走了过来。
    按照之前几次的情形，这位姓戴的管事得知大格格在沈家一切安好并且没有产生返回曹家的念头后，就会告辞离开。
    当然，王婉也不会就这么让这位曹家管事空手走了。她会取一盆花或者取几张裴湘写好的大字交给戴管事。
    送花的时候，她会指着裴湘只浇过一次水的花认真解释说，花是裴湘亲自照顾的，如今枝繁叶茂眼见着就要开花了，当孙女的就想着送给祖母瞧瞧，希望祖母能有个好心情。
    送字的时候，王婉就笑吟吟地告诉管事说，大格格觉得这几张字写得最好，心心念念地收在盒子里，想请祖母瞧瞧，让她老人家知道孙女没有只顾着吃和玩，然后再请曹老爷抽空指点一番。
    裴湘得知王婉的做法后，笑眯眯地亲了一口事事为她想得周全的娘亲，然后就放心地去搞自己感兴趣的“事业”去了。
    孙老夫人是慈爱的好祖母，她自然也要是孝顺的乖孙女。想来孙老夫人收到那些花花草草和大字后，也会感到非常欣慰的。虽然孙女目前住在沈家，可心里还是惦念曹家长辈的。
    这次，准备告辞离开的管事依旧得到了一盆大格格亲自修剪并照顾过的花草。
    他笑眯眯地接过并亲自抱在怀中，连声说老太太对大格格亲自栽种照顾的花草喜欢得不得了。心里却想着这不知是从哪里寻来的野花野草如何能和老太太院子里的那些名贵花木相比？今日被带回去后，大约又会像它之前的那些同类一样，只被老太太随意扫一眼，然后就归院子里的粗使婆子照顾了。
    就在戴管事还想按照老太太的吩咐，再多念叨几句曹家众人对裴湘的惦念之情时，就见曹寅身边的心腹白桦行色匆匆地出现了。
    “夫人，请问大格格此时可在府中？”
    “湘儿正在书房临摹画作，吩咐了不让旁人打扰。”
    “夫人，还请谴人去请大格格出来吧，然后尽快返回曹府。”
    白桦看了一眼四周，见没有外人，又连忙低声解释道：
    “宫里的九阿哥来找大格格了，说是陛下允了的，如今正在和老太太叙话。老太太让大格格换一身见贵客穿的新衣裳，回到曹家后就直接去余庆堂。”
    王婉一听九阿哥特意出宫来找女儿，紧张之余，并不觉得有多惊喜荣幸，心里反而生出了隐隐的担忧。
    她迟疑了片刻，才缓缓点了点头，随后并没有让身边的丫鬟去找女儿，而是自己亲自去了书房。
    裴湘此时正在专心临摹四皇子之前送来的一幅山水古画，突然间见母亲推门而入，便知有事发生。她连忙将沉浸在自然舒展又浩瀚缥缈的山水画境中的思绪抽离，随后一脸郑重地询问王婉的来意。
    王婉瞧着站在书桌后个子小小又努力板起面孔的女儿，只觉得可爱异常。她不由自主地放柔了嗓音，说了九皇子去曹家的事情。
    “九哥如今在曹家？”听闻只是九皇子出宫来找自己这件事，裴湘松了一口气，暗道原来是小伙伴来找自己玩却找错了地方，便笑着说道，“我今日要临摹的画还未完成，这样来回折腾，就把我今日的安排全都打乱了。”
    “那湘儿你是想？”
    “娘亲，劳您去跟白总管说一声，让他回去后帮我带个话，就说我在沈家呢，要是九哥找我有事，就让他来这边吧。嗯，要是九哥今日是打算出宫游玩，那我就不打算和他一起去了，我得把今天本来计划好的事情都做完，明日还有明日该做的事情呢。”
    “这……”王婉露出为难神色，温声劝道，“湘儿，为娘不知你和九皇子私下里如何相处，但是明面上，咱们必须要敬着皇家之人。否则，哪怕九阿哥不怪罪，旁人也会用这件事攻击你的，甚至有可能治罪。”
    闻言，裴湘微微一怔，旋即有些恍然地想着，自己刚刚过于沉浸在那古画磅礴盎然的山水自然韵味中了，险些忘了画境之外的红尘人世间里，是有着层层规矩的。并且，这里的每个人从一出生开始，几乎就被划分了等级。而她自己和她所爱的家人，就真实地生活在这个到处都充满着尊卑上下的王朝中。
    “我不怕旁人攻击我，也不在乎。可我现在只是一个小孩子，一定会有人因此认为是父亲、母亲或者长辈们教‘坏’了我，是他们犯了‘罪’……”
    有些不舍地瞧了一眼临摹到一半的画作，裴湘放下手中毛笔，准备离开。
    与此同时，她的脑海中突然划过一个短暂又清晰的念头，就是她似乎是有能力凌驾于这些所谓的规矩之上的。只要她愿意，她就可以站在最高处成为尊卑上下里的那个“尊”，也可以任性地彻底打乱所有束缚人自由行事的规矩与秩序……可是，不行！
    “为什么不行？”
    不等裴湘心底莫名出现的那道声音回答这个无声疑惑，属于王婉那温和又悦耳的声音将裴湘的思绪拉了回来。
    “湘儿，怎么突然愣住了？”
    裴湘轻轻眨了眨眼，母亲恬淡的笑容和关切的眼神瞬间驱散了她心底不知由何而来的焦躁与烦闷。她弯了弯眉眼，绕过桌案走到王婉身边，又伸出软乎乎的小手拉住了母亲纤细的手指，语气轻快地说道：
    “我刚刚在想，待会儿要穿哪套新衣服去见九哥。娘亲，你说那套鹅黄色的怎么样？会不会……会不会显得我稍稍、稍稍有一点点圆润？还有呀，娘，如果一个六七岁的孩子，当然，我不是说我自己，那个孩子，嗯，是不是要长大一些之后，才有腰呀？小的时候，其实大家都胖乎乎的，对不对？”
    第222章
    为了维护自家胖乎乎闺女的小小自尊心, 王婉只得忍笑点头，然后用异常笃定的口吻保证道，湘儿穿上那套鹅黄色的新衣裙后肯定是既漂亮又可爱的, 并且是她见过的所有孩子里最好看的一个。
    有了娘亲的温柔称赞，裴湘顿时不再犹豫，决定一会儿就选择换上那套她超级喜欢的新衣服，然后漂漂亮亮高高兴兴地去见小伙伴。
    只是，不等母女二人返回厅堂，就隐约听见前院传来一阵高高低低的交谈声, 似乎是家里一下子进来了不少人。紧接着, 就见侯嬷嬷急冲冲地迎面走来，脸上还带着几分明显的惊讶之色，以及一丝喜意。
    “侯嬷嬷，前院那边发生了何事？”王婉连忙开口询问。
    “二奶奶, 是九阿哥来了，还带了好些宫里的赏赐，说是宫里宜妃娘娘给咱们大格格的, 如今都在院子里呢。”
    王婉一听，立刻让侯嬷嬷找个办事麻利的男仆去找沈启堂回家来，然后拉着裴湘急急忙忙地去了前院……
    数日不见，九皇子胤禟还是那副矜贵又骄傲的漂亮模样。裴湘出来时，他正背着手站在树下默默出神，虽然年纪尚小, 但莫名给人一种冷淡不好接近的孤傲感觉。距离胤禟不远的地方，他的贴身太监姚子孝微微垂眸静候，随时等着主子差遣。
    听到熟悉的脚步声，胤禟收起沉思之色, 不慌不忙地转身望向朝他走来的裴湘，唇边浮现一抹真切的笑意。
    “湘儿，你快来看这里。”这位刚刚似乎在凝神思考某个严肃问题的皇阿哥迫不及待地朝着小伙伴招了招手，然后指着他身边的那棵大树一脸好奇地问道，“我在这里发现了一个小小的凹坑，看这大小形状和高度，该不会是你用拳头砸出来的吧？厉害了，湘儿，看来你这铁拳神功就要练成了。”
    闻言，裴湘看都不看一眼树干上的那处坑凹，直接摇头否认道：
    “我这样文静温柔的小姑娘，没事儿用拳头砸大树做什么？九哥，我再强调一遍，我练拳就是为了养生，而且那拳法慢悠悠的，打出去也软绵绵的，怎么可能让我练成话本里的铁拳神功？”
    胤禟微微扬了扬眉，暗道如果小伙伴没有看也不看就飞快否认的话，他还不太确定。而现在么，破案了！这树干上的坑一定是她不小心砸出来的。